正月下，河内，怀城。
袁绍突闻河内太守王匡、步兵校尉张扬和虎牙都尉刘勋在河阳遭袭，两万大军几乎全军覆没，不禁惊骇失色，急忙召集掾属商议应对之策。
在讨董联盟里，袁绍的实力最强，他实际控制的兵力大约有四万人左右，包括渤海、河间和安平三国的两万郡国兵，王匡的河内兵和张扬的北军，这四万人保证了袁绍在讨董联盟中的盟主地位。但这场突如其来的失败却让袁绍痛失一半兵力，实力大减。现在袁绍只剩下两万人，和韩馥的兵力相差无几，已经失去了完全控制冀州的能力。
一年来，随着讨董大业步履维艰，日趋渺茫，黄巾军越来越猖獗，袁绍和韩馥之间的矛盾也越来越大。过去袁绍有胜过韩馥的实力，有承制诏书和其他州郡的支持，韩馥即使对袁绍有些不满，对讨董联盟的重要策略持有不同的意见，但他最后还得听从袁绍的指挥。但现在就不一样了。现在韩馥是晋阳朝廷的三公之一，手中有和袁绍旗鼓相当的兵力，他当然要趁机摆脱袁绍的控制，摆脱讨董联盟，转而以上官的身份指挥袁绍和其他州郡大吏。
事情突然来了一个翻天覆地的变化，这个变化打乱了袁绍的既定策略，他不得不立即修正和弥补，从而确保自己对冀州和讨董联盟中其他各地州郡的控制。失去了冀州和各地州郡的力量，不要说讨董，振兴社稷了，就连生存都成了一个非常急迫的问题。
郭图、辛评、荀谌、沮授、陈琳等人围坐一起，仔细分析眼前局势，力图从中寻找解决之策。
袁绍的实力突然剧减，最高兴的就是韩馥了。韩馥可以借助长公主和晋阳朝廷的威仪，冀州丰富的钱粮，迅速取得各地州郡的支持，从而压制和打击袁绍，彻底结束讨董联盟的使命，把州郡全部拉到朝廷里去。
在朝廷里，袁绍不过就是一个渤海郡的太守而已，位卑权轻，完全失去了掌控权柄的机会。不能掌控权柄，对袁绍和袁阀来说，就意味着灭族和死亡。
长公主如果勤王讨董成功，韩馥和许多州郡大吏都成了挽救社稷的功臣，天子会放过他们。但天子不会赦免袁绍，天子必定要追究袁绍地去的罪责。董卓不过是杀了袁隗和袁阀五十多口性命，将来天子可不只杀袁阀几十口性命，他要屠灭袁阀九族，要杀几百人甚至上千人，要把袁阀彻底从人世间抹去。
所以，现在的当务之急是迅速推倒韩馥，取得冀州的军政权，取代韩馥在朝廷的三公地位。然后逐步攫取国家权柄，完全控制朝廷。等袁绍完全控制了朝廷，这皇统的事解决起来就简单多了。对袁绍和袁阀一系的人来说，当今天子无论如何都不能存在，皇统必须要重建，这是关系身家性命，关系家族兴衰的大事。
过去袁绍实力强大的时候，对推倒韩馥的事就非赏头痛。虽然袁绍自诩有十足的把握，但他却迟迟不敢动手，原因就是他无法控制推倒韩馥的后果。推倒韩馥必须要有充足的理由，否则袁绍会背下恶名，会遭到袁阀一系的指责，会失去各地州郡的支持。都众叛亲离了，还奢谈什么重振社稷？
现在袁绍实力弱了，和韩馥相比没有任何优势。河阳大败，会同骠骑大将军李弘和后将军袁术攻打洛阳的事也算是泡汤了。联和州郡拥戴刘虞为帝，蓄意制造皇统危机，威逼长公主和朝廷，袁绍算是冲锋陷阵的人。试想在这种极度恶劣的情况下，无论用武力还是用阴谋诡计，袁绍都无法推倒韩馥。就算推倒了韩馥，袁绍也会成为众矢之的，最后，难免会在一片唾骂和围攻中惨淡收场。
袁绍和郭图等人商议了很久都找不到解决之策，一筹莫展。这时沮授说道：“我们找不到击败韩馥的办法，是因为韩馥具有明显的优势，但如果我们把韩馥的优势统统转化为劣势，再把韩馥的劣势转化为我们的优势，那冀州不费吹灰之力就可以拿下了。”
众人眼前顿时一亮。
沮授接受了袁绍的征辟，于年后赶到河内。沮授曾经在杨奇任冀州牧的时候，做过冀州府的别驾。他与杨奇在经学观点和治理之策上有重大分歧，两人多次争吵，矛盾很大。沮授一气之下，辞官而去，不干了。韩馥任冀州牧的时候，也征辟过沮授，但韩馥任人唯亲，府内从属掾属多为自己的亲族朋友，冀州名士受到了严重的压制和排挤。沮授二话不说，拍拍屁股走人了。
沮授列举了韩馥的诸多优势。冀州府和冀州郡县有一帮对韩馥忠心耿耿的官吏，冀州的军队里也有韩馥的亲信，长公主和晋阳朝廷需要冀州的钱粮，皇统危机后，韩馥肯定能主政，等等。
不用沮授再说，袁绍、郭图、辛评这些人就知道怎么做了。
袁绍立即派人到常山、中山，以重礼结交田完和孔宣两位国相。派人到幽州，重礼馈赠讨逆将军公孙瓒。同时急书兖州牧刘岱、东郡太守王肱等人，以私人身份给冀州府从事掾属写信，大量写信，内容就是商议推倒韩馥的事，以此来离间韩馥和冀州官吏之间的关系。
袁绍让荀谌带着自己的密信到邺城去，请当地门阀相助，收买和贿赂冀州府诸吏，要三日一小宴，五日一大宴，把声势造大一点，让韩馥整天疑虑重重，提心吊胆，连觉都睡不安。
荀谌担心地说：“我们这么明目张胆地威逼韩馥，会不会引起北疆的关注？毕竟，冀州的稳定对朝廷和北疆来说，是头等大事。”
“对朝廷和北疆来说，头等大事是钱粮。”袁绍说道，“我只要给他们钱粮，没人会关心冀州的事。”
袁绍让陈琳立即北上入晋，密奏长公主。州郡联名上书拥戴刘虞为帝的事是韩馥在背后一手操纵的，臣等位卑权轻，不敢不从。渤海郡忠诚于天子和长公主，为了振兴社稷大业，臣愿意向朝廷上缴赋税，愿意听从天子和长公主的驱使，虽万死也在所不辞。
袁绍另外让人伪造了一份各地州郡大吏联名弹劾韩馥的奏章，说韩馥为了夺取权柄，全然不顾社稷安危，实为大汉之奸侫.朝廷不能接受这种奸侫的胁迫，不能让他主掌权柄，应当将其予以诛杀。州郡大吏们一致举荐骠骑大将军代理国事，执掌权柄。
“让大将军代理国事？”陈琳诧异地问道，“那将来怎么办？大人拿下冀州之后怎么办？”
“这也没办法的事。”袁绍忧心忡忡地叹道，“何时能拿下冀州，我也不知道。我们必须要等待一个合适的时机。另外，河阳大败后，京畿形势急转直下，洛阳估计已经很难打下了，所以，未来几个月形势如何发展，我们很难预测。不过，有一点是肯定的，那就是黄巾军要打冀州了。”
“我们这一败，对黑山黄巾军来说，是个天大的喜讯。开春后，白绕、于毒必定会率军南下打过黄河，和青州的司马俱、徐和会合，然后他们再调头北上攻击冀州。靠我们这几万人，是挡不住黄巾军的，我们需要北疆的援助。没有北疆大军，冀州可能会变成废墟，所以，现在必须要让大将军代理国事，主掌权柄。”
“今年对我们来说，是我们生死存亡的一年，该放弃的要放弃，该拿回来的要拿回来。”袁绍摇头道：“将来，北疆要想生存，大将军就要让步。如果他不让我主掌权柄，我就让朝廷变成一个彻头彻尾的摆设，让它成为北疆的累赘，成为骠骑大将军祸害社稷的罪责。”
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正月下，晋阳。
骠骑大将军李弘的奏章让朝廷长长地吁了一口气，但长公主非常不满。
她对丁宫等老臣说，我不懂朝政的事，但我知道天子就在长安，韩馥和袁绍等大臣公然要废黜天子，重建皇统，这是大逆不道的事，但大将军竟然和你们一样，无视天子尊严，无视大汉律法，不但不杀他们，甚至还要韩馥来晋阳主持朝政，他还是我大汉国的大将军吗？当年父皇称赞他，说天下没有他不敢做的事，但现在呢？现在他瞎了眼，他要和奸侫同殿为臣，他不是我大汉国的大将军。
丁宫和陈纪羞愧无语。卢植小声劝道：“殿下，大将军也是无奈啊，此时……”
“不要说了。我问你们，我是长公主吗？”
丁宫和众臣疑惑不解，连连点头。
“我是不是代行天子事？”
“是。”
“那我下旨，赦免太傅大人无罪，继续执掌国事。”长公主涨红着脸，气恼地望着众臣，“你们说，行不行？”
众臣大吃一惊，急忙跪下奏请，“殿下，此旨万万不可下。”
“我说话不算数，那我还待在这干什么？”长公主气愤地哭道，“你们欺人太甚。”
虎威中郎将庞德奉骠骑大将军令，带着一队黑豹义从赶到太傅府，要护送太傅刘虞离开晋阳。
南军都尉魏断和丁逸拦住了庞德。
魏断为难地说：“大人，请理解我们做下官的难处。没有长公主旨，我们怎敢放人？庞大人如果带走了太傅大人，我们这脑袋也就保不住了。”
庞德和魏断早年在洛阳就相识，当时魏断带着一队卫士负责保护李弘的安全。面对魏断的苦瓜脸，庞德略一错愣，突然醒悟到这龙泉山谷现在就相当于洛阳，长公主府就相当于皇宫，而太傅府、骠骑大将军府、监御史府就相当于过去的朝廷三公府。这地方，自己不能随便乱闯的，稍有不慎，就是掉脑袋的大罪。自己掉脑袋倒是小事，还要牵连到骠骑大将军。
庞德想了一下，笑笑，问了几句太傅刘虞的近况，然后带着铁骑走了。
他到骠骑大将军府找李玮。李纬不在，到长公主府议事了。他又到监御史府找陈好。陈好也不在，也到长公主府议事了。庞德在龙泉转了一圈，最后鼓足勇气到了长公主府，要求觐见长公主。
时间不长，一个二十多岁的高个青年匆匆走了出来，此人仪表堂堂，风度翩翩，笑容可掬，“下官黄门侍郎黄岳……”
庞德急忙还礼。两人稍加寒暄两句后，黄岳说道：“长公主和诸位大臣正在府内议事，估计还有很长一段时间，所以……”
庞德脸显焦急之色。黄岳笑道：“庞大人有话尽管说，如果事情非常急，下官一定代为上奏。”
庞德皱皱眉，低声说道：“太傅大人……”他想想觉得不妥，把话又吞了回去。
黄岳警觉地四下看看，突然笑道：“庞大人既然没什么急事，那就明天再来吧。下官送送庞大人……”
庞德闻言大吃一惊，心领神会，高声笑道：“不敢，不敢。黄大人是冀州哪里人？”
黄岳伸手延请，边走边说道：“下官乃扬州丹阳人……”
大臣们在议的正是太傅大人的事。
州郡大吏在上表中说，当今天子非先帝所出，必须要立即废黜。我们准备仿效周勃、灌婴废黜少主，迎代王为帝之事，重建皇统。太傅刘虞功德治行，天下闻名，当世无双，放眼看看当今宗室后裔，谁人能及？
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