袁绍极度震撼，心神不定地在大帐内来回走了几步，然后下令罢议。他要好好想一想自己的将来，社稷的将来。
晚上，袁绍再度召集沮授、田丰、审配、许攸、郭图、辛评、逢纪、荀谌、陈琳、耿苞等十位僚属议事。
袁绍和诸吏们一年多来殚精竭虑，浴血奋战，无论在什么情况下，心里都想着重振社稷。但面对今日纷繁复杂，瞬息万变的局势，到底怎样重振社稷，他们却一直没有清晰的思路。田丰白天的那番话，犹如醍醐灌顶，拨云见日，让他们突然看到了前进的方向。
霸业是什么？扶持王室即谓谋霸业。
春秋时，天子失政，王权旁落，诸侯纷扰而起。率先挑战王室权威的便是郑庄公。郑庄公经常冒犯周桓王，周桓王率兵讨之，结果大败。霸权之锋芒，开始于郑庄公，但真正登上霸主之位的却是齐桓公。
齐桓公在管仲的大力辅佐下，国势日益强盛，不过，齐桓公没有去挑衅王权的威严，而是提出了“尊王攘夷”之策。他多次召集诸侯会盟，由自己担任盟主，扶持周王室，讨伐不臣诸侯，意图重建周公辅国安邦之伟业。周王知道王室衰落，皇权已轻，自己已经无力统摄天下。既然这样，那还不如正视现实，依托一方霸主稳定社稷。于是，周王诏告天下，赐齐桓公侯伯与王命，辅国安邦。
齐桓公之后继为霸主的是晋文公。晋文公时，周襄王的异母弟弟子带率狄师攻占了王城，自立为王。襄王败逃后随即向晋、秦两国求助。晋国大臣咎犯劝晋文公出兵勤王。晋文公遂出兵戡乱，帮助襄王复位。不久，晋文公又在城濮大战中击败强大的楚军，从此威镇中原。周襄王闻讯后，立即赐晋文公侯伯与王命，与自己共治天下。
这便是为后人所称道的“桓、文之功”。
当时，孔子以为诸侯的霸权能够辅佐周王，成就辅国安邦之业，所以称之为仁者的行为。但等到战国时，诸侯逐王，先后僭号，周王只好自称天王，以别于僭越的诸侯王。这时孟子看清了诸侯由称霸而称王，代周而立的实质，遂称春秋五霸为三王之罪人。
袁绍认为，在目前这种情况下，图谋霸业，辅国安邦，不失为拯救和振兴社稷的一条出路。自己本无谋篡之心，如果霸业可成，则社稷可兴，自己也可成就一番丰功伟业。但前朝诸多历史事实明确无误地告诉世人，称霸只是手段，称王才是目的。我如果要成就霸业，就要得到州郡大吏的支持。我如何才能让州郡大吏相信我称霸不是为了称王，而是为了中兴社裸之大业？现在这个时候图谋霸业，是不是不合时宜，或者时机未到，太早了？
田丰摇摇头，“此时图谋霸业，正是时候，若再迟延，振兴社稷就难了。放眼看看当今天下，天子蒙难，皇权旁落，各方势力雄起，国祚濒临灭绝，天下已经大乱。大人若不再图霸亚，则大汉亡矣。”
今日天下已形成五大势力。最强者就是董卓，董卓挟持天子和朝廷，拥有关中之利，手下有雄兵十万。只要他恢复了元气，短短数年来，他就能横扫天下。大秦国，本朝，都是起自关中而雄霸于天下。其次就是骠骑大将军李弘。李弘拥有天下最强悍的武力，却因为占据了天下最贫瘠的北疆，实力大打折扣。
再次就是大人。大人虽只有渤海一郡之地，手下也只有一万军队，但大人乃袁阀家主，讨董联盟的盟主，奉旨承制天下。仅此三样，就让大人拥有了天下最多的财富，得到了各地州郡的鼎力支持，同时还占据了天下最大的大义。大人若以此为基础图谋霸业，和董卓、李弘相抗衡，不过是举手之劳而已。
袁术因为入主南阳，又得到了荆、豫两地袁阀力量的绝对支持，再加上孙坚、孔伷的相助，他也勉强可以算作一大势力。
黄巾军是第五大势力。虽然黄巾军是大汉叛逆，但他们的成败与否直接关系到了大汉和上述四大势力的生存，所以黄巾军绝对是当今天下一大势力。这是事实，我们不得不承认。
“大人同时面对四个对手，有几成把握可以击败他们？大人估计自己需要几年才能稳定社稷？”田丰问道。
袁绍想了一下，摇摇头，他心里沉甸甸的，一点信心和把握都没有。他无法回答。
“大人如果拿下冀州，以一州之地和董卓等四大势力相杭衡，估计能支撑多久？”田丰又问道。
袁绍沉思良久，长叹摇头。他还是无法回答。
“董卓会放过大人和袁阀，会饶恕所有参与讨董的人吗？”田丰说道，“不会，他会杀光所有反对他的人。”
“李弘会放过大人和袁阀，会饶恕所有拒绝承认当今天子的人吗？不会，李弘会杀光所有重建皇统的人。”
“袁术会甘心情愿臣服于大人吗？不会。至少目前不会。”
“黄巾军会放过摧毁社稷，推倒汉室的机会吗？不会，未来一段时间，黄巾军将成为我们最主要的对手。”
“既然大人已经走投无路了，那大人还犹豫什么？此时不建霸业，大人何时才能辅国安邦，振兴汉室，中兴社稷？”
沮授、审配、许攸等人紧随田丰之后，纷纷发表了同样的见解。袁绍顾虑渐去，随即下定决心，先图霸业，后兴社稷。
要图霸业，首先要一块立身存命的根基之地。
董卓现在有关中、关东和西疆。李弘有北疆。袁术据有袁阀的根基之地，荆、豫两地的所有州郡很快将成为他的囊中之物。袁绍现在只有一个渤海郡。所以袁绍的当务之急是立即拿下冀州，但冀州能不能作为图谋霸业，振兴社稷的根基之地？
诅授、荀谌、陈琳等人认为冀州应该是振兴社稷的根基之地。当年光武皇帝凭借河北之地中兴了大汉，今天袁绍一样可以效仿。以冀州之利，北上可以联幽州的刘虞、北疆的李弘，西进可以击黑山黄巾，南下可以平定青州黄巾军。一两年后，大人不但拥有冀青兖徐四州之地，百万带甲之雄师，更有无数英雄豪杰云集而来。大人的势力将遍布黄河南北，霸业可成。然后大人挟雷霆之威，先取袁术，后联李弘，西上共击董卓，迎天子还都于洛阳。此时天下形势已变，李弘以一北疆之地，岂能与大人相抗衡？至此大人可以独揽权柄，号令天下，征伐叛逆，社稷振兴指日可待。
此策的前提是袁绍要尊奉当今天子，要联合李弘。沮授的解释是，随着董卓退居关中，实力会越来越强，将来我们要想独自在关中和西疆击败董卓，非常困难。如果我们能得到李弘和北疆铁骑的帮助，事情要容易得多。相反，如果我们和李弘先打起来，董卓就会得利，稳定社稷的事也变得遥遥无期了。要联合李弘，就不要提皇统的事。至于天子，因为被董卓挟持已久，威仪尽失，只能退位。我们重振社稷，匡正汉室，不是为了当今天子一个人，李弘在这件事上肯定要让步。他不会为了谁做天子的事，和朝廷，和整个天下对抗。
田丰、审配、郭图等人对这个意见提出了反对。沮授这个策略是不错，但他这个策略是建立在李弘对大汉的绝对忠诚上。稳定社稷需要很多年，谁能保征李弘不会参与天下争霸？不会图谋王霸之业？洛阳大乱的前前后后大家都清楚，如果当初董卓不进京，或者进京后放弃权柄，带着西凉军回关中，哪里会有今天的社稷倾覆之祸？
还有，冀州的北面是刘虞，西面是李弘，一个是幽州，一个是北疆，都是穷地方。这几年因为中原叛乱不止，流民纷纷北上，两地人口暴增，再加上董卓之祸后朝廷应该给他们赈济也没了，所以两地现在危机重重，随时都有可能爆发叛乱。在这种情况下，李弘也好，刘虞也好，眼睛都盯着冀州。我们说一定保证北疆和幽州的赈济钱粮，但他们谁会相信？
田丰说，李弘肯定要拿下冀州，他不会让冀州控制北疆的生存，而且，他还一定会在我们立足未稳的时候攻打冀州。所以，冀州我们即使拿到手了，也守不住，无法作为根基之地。另外，李弘拿下了冀州，实力会突飞猛进，将来不存在向我们俯首称臣的可能。他和我们联手击败董卓后，肯定要和我们决战，这是双方无法避免的命运。
田丰等人随后提出以中原为根基的策略。占据中原，控制洛阳、兖州、豫州、荆州大部，然后再把势力向青州、徐州、扬州等地延伸，这样我们既能得到充足的钱粮，迅速发展实力，同时又能暂时避开和李弘的冲突，积蓄力量。将来双方即使打起来了，我们也能保证进退自如，立于不败之地。
但实现此策有两个难题，一是要尽快击败袁术，把袁术赶走。二是要尽快击败董卓，拿下洛阳。
要想击败袁术，首先就要占据洛阳，占据豫州，然后和刘表前后夹攻，到时他要是不走，就是死路一条。
要想占据洛阳，就要击败董卓。这次李弘策划的三路夹攻中路取胜之策，正是最好的机会。所以田丰建议袁绍，全力帮助和配合李弘。我们不仅仅出兵出钱出粮，更要听从朝廷的旨意，暂时不要动韩馥。这个时候我们和韩馥闹翻了，把韩馥逼得无路可走了，北疆军势必要失去钱粮支持。
但袁绍如果出兵去打洛阳，就没有兵力阻挡黑山黄巾军南下了。
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