田楷快喘不过气来了，他拼命地张大嘴巴呼吸着，汗珠顺着脸颊不停地滚落下来。他感觉自己就象一只掉进了陷阱里的野兽，愤怒、恐惧和无助就像射进身体里的利箭一般，正在一点一点地吞噬着自己的生命。
一个时辰前，自己还在幻想着打下东光城冲进南皮，幻想着把李弘打得抱头鼠窜，现在却只能期盼着奇迹的出现，期盼着夏侯惇、臧霸和文聘的大军冲破北疆军的阻击，速速和自己会合。
豹子在黑暗深处潜伏了三个多月，终于抓到机会杀了出来，致命的一击。
现在自己面前只有三条路。一是撤，趁着北疆军刚刚实施包围，各路伏击大军还没有合围之前，退回大河故渎。凭借自己和马腾的一万五千人，夏侯惇那边的三万人，完全可以击败分割穿插的这支北疆军，但问题是，撤到大河故渎的南边后，由于地形原因，大军撤退速度非常缓慢，北疆军肯定会利用一条条大小河道，把自己的大军切成一块块的碎肉，然后一口一口地吞下去。
还有一个办法是继续前进，迅速占据东光城，据城坚守，但这办法太冒险了。自己既不知道驻守东光城的北疆军有多少人，也不知道夏侯惇能不能突破北疆军的阻击和自己会合。如果夏侯惇被困在大河故渎和新河之间，那大军就被一分为二了。自己兵力单薄，缺少粮草，坚守不了几天。夏侯惇虽然有粮草，有三万兵，但他被困在两河之间，攻守极其困难，很快就会被北疆军击败。
最后一个办法就是指望曹操派兵救援。但信都城方向只有六万大军了，如果再分兵，北疆军势必要趁机反击。一旦反击得手，北征军大败，大家都要葬身于河北，一个都跑不掉。
“大人，李弘要想在东光一带伏击我们，至少需要十万人，但北疆军的兵力就那么多，李弘短时间内根本无法征募更多的军队。”关靖非常冷静，站在田楷身边分析道，“北疆军除掉驻守邺城和信都城的军队外，还有多少人马可供李弘调配？五万人已是极限。李弘用这五万人可以击败我们，但无法一口吃掉我们，所以他把我们和马腾放到了东光城下，而把夏侯惇堵在了大河故渎的南边。从北疆军这种部署来看，李弘显然是想打我们一个出其不意，然后再把我们赶回去。”
“士起，你的意思是说，我们撤回去，和夏侯惇会合？”田楷问道。
“对，前后夹击，就打他这一点。”关靖用力一挥手，“他包围我们，我们也包围他。我们损失一千，他也要自损八百。”
“大河故渎和新河之间只有十五里，几万大军挤在一起，肯定要被北疆军围得严严实实，我们如何突围？”
“我们不突围，我们把北疆军拖在这里。”关靖冷笑道，“我们挤在一起，北疆军也挤在一起，他们想打我们都无从下口。”
田楷想了一下，点了点头，“我们走不掉，包围我们的北疆军又吃不掉我们，双方只能僵持。僵持的时间越长，对北疆军就越不利。这时只要曹丞相能竭尽全力猛攻信都，北疆军迟早都要撤回一部分回援信都城。兵力不足的北疆军无法包围我们，只能眼睁睁地看着我们大摇大摆地撤回去。”
“对，北疆军行此险着，最关键的就是速战速决。如果时间拖长了，他们的意图完全暴露，兵力同样不足的信都城就很危险了。”
田楷不再犹豫，急忙站起来连续下令。
“急告马腾将军，我们撤回去会合夏侯惇。”
“急告夏侯惇，连夜向东光城方向攻击，尽快和我们会合。”
夏侯惇在土坡上团团乱转。
荆州军遭到了攻击，文聘连连告急。为了保怔粮草辎重的安全，他放弃了渡河，结阵自守，请求夏侯惇立即派兵支援。粮草要是被北疆军一把火烧了，全军覆没就是旦夕之间的事。
“大人，分兵回援，先把粮草护住。”臧霸焦急地说道，“北疆军兵力有限，为了击退我们，最好的办法就是烧毁我们的粮草，迫使我们撤兵。这是显而易见的事，不要再犹豫了。”
李典不停地擦着额头上的汗，眼睛随着夏侯惇高大的身躯转来转去。
“元让兄，荆州军上次在朋亭惨败，对他们打击很大，士卒们对北疆铁骑非常恐惧。如果这次再有铁骑冲阵，那批南方人可能在瞬间崩溃。没有粮草，我们死定了。”
夏侯惇停下脚步，望着远处激烈厮杀的战场，神情凝重。北疆军的主要目标是什么？是田楷、马腾的一万五千人马，还是大军的粮草辎重？臧霸说得有道理，如果北疆军把大军的粮草辎重一把火烧了，就算我把田楷和马腾救回来，大家也是死路一条。大哥临走时，交待我一定要在东路战场上坚持到本月底。要想坚持不退，关键不是兵力的多寡，而是粮草。
“宣高，你去回援文聘大人，今夜一定要把粮草辎重运过新河。”
臧霸答应一声，飞身上马，带着亲卫急驰而去。
“元让兄，还要不要继续攻击？”李典指着前方战场说道，“田楷和马腾都是边疆悍将，手下也都是能征惯战之士，以他们的能力，完全可以突破北疆军的阻击。”
“不要打了，保存实力。我们还要撤回去，不能在这里损失太大。”夏侯惇舔了舔嘴唇，从站在身后的亲卫手上拿起了水囊，“如果北疆军成心要吃掉他们，肯定不止一道阻击阵线。能不能活着回去，看他们的运气了。”
天近黄昏，夕阳如血。
小凉亭战场上，战鼓声，号角声此起彼伏。两支大军正在浴血奋战。
张郃、张辽各带步卒大军列于战场中间，穆斯塔法的长水营在左，祭锋的胡骑营在右，三万步骑大军互相配合，把叛军牢牢挡在了小凉亭前方。
青州军再次发起了攻击，数千步卒高声叫喊着，象潮水一般冲了上来。
“轰……轰……”北疆军的弩炮怒吼起来，小凉亭在震耳欲聋的轰鸣声中剧烈地颤抖着。
彭烈挥了挥手，令旗摇动，五千名强弓手在这一瞬间把手中的长箭射上了天空。血色夕阳在惊心动魄的厉啸声中骇然变色。天空蓦然黯淡。
徐岩慢条斯理地走在战阵里，眼前都是士卒们挺直的腰杆。在前方五十步外，一张张巨盾竖了起来，神情紧张地长矛兵依次排列，犀利的矛尖在夕阳的映射下散发出淡淡的血腥。很久没有和铁骑作战了，这次恐怕也是作作样子，轮不到自己和马腾对阵。
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