十一月下，青州，平原郡，高唐城。
李弘在祢衡、高顺的陪同下渡河赶到了高唐城此时臧霸、孙观、管亥已经先一步到达。三人和北疆大将吴雄一起出城相迎。
初次见到名震天下的大将军李弘，臧霸三人都很紧张。李弘就像传说中的一样，高大槐梧，长发飘洒，脸上长满了浓密的胡须，一双眼睛炯炯有神。大概是在塞外待得太久的缘故，李弘脸上的皮肤被太阳晒成了紫檀色，这更加增添了李弘的彪悍和威猛。
李弘在高顺、吴雄的介绍下，和三人一一见礼、寒暄。李弘面带笑容，询问臧霸、孙观当初逃离翼州战场的事情。臧霸等人的情绪渐渐平定下来，和李弘谈笑风生，彼此间的距离马上拉近了。
臧霸来到高唐，是因为接到了祢衡和高顺的邀请，他并不知道李弘会到青州来。
自从黄巾军大败于峥嵘谷，河北传来北疆大乱的消息后，青州的形势便越来越严峻。虽然河北还在不遗余力地帮助青州稳定郡县，恢复农耕，但由于中原形势扑朔迷离的局势，让臧霸心中焦虑不安。他担心曹操、刘备在解决了袁术之后，马上调转矛头对付青州。
目前青州的实力有限，需要河北的帮助，但河北现在的情况并不好。如果河北放弃了对青州的援助，青州可能旦夕不保。
臧霸当然不会相信曹操、刘备对他的承诺。虽然两次攻打徐州的都是黄巾军，但白痴都能猜到黄巾军的背后就是臧霸。没有臧霸的支持，黄巾军根本没有能力出击徐州。为了摆脱青州的窘境，臧霸和孙观等人随即打算请北疆军进驻青州。
一年来，河北的所做所为已经证明了河北平定天下的决心和诚意。在这段时间内，河北兑现了自己的诺言。他们先是北移人口，输送钱粮，然后又派了大量的士子到青州诸府出任官吏，推行新政，为青州的迅速稳定和恢复做出了巨大的努力。
臧霸和自己的手下们已经非常信任河北，他们从目前的形势出发，仔细权衡利弊后，一致认为还是尽早明确和河北的关系，投靠晋阳朝廷为好。
这是此次臧霸、孙观和管亥三位青州军统帅一起赶到高唐的主要原因。他们需要和河北深入地谈一谈。
现在看到大将军李弘突然出现，臧霸三人才知道祢衡和高顺邀请他们到高唐议事的目的。在紧张、兴奋之余，三人非常高兴。大将军此时出现在青州，足已说明河北不但己经解决了北疆的胡人叛乱，更把目光投向了中原。晋阳朝廷和大将军既然对青州如此重视，那么这次恐怕不要自己主动提出来，大将军就要建议向青州派驻军队了。
晚上的宴席很简单。
臧霸三人非常吃惊，都用惊疑不安的目光看着高顺。
在过去的一年里，双方走动频繁。高顺很简朴，甚至滴酒不沾。但在正式场合下，他拿出来招待客人的酒菜还是可以的，但今天……
“高大人，大将军虽然反对奢华铺张，但你拿这些东西招待大将军，未免太过份了吧？”果然，平原郡太守祢衡发难了。
高顺淡淡地一笑，“这是大将军的规定，多少年了，我们已经习以为常了。如果祢大人感觉难以下咽，你就少吃一点吧。”
祢衡冷笑，望着李弘毫不客气地说道：“大将军，以你今天的地位，这么做未免太做作了吧？”
高顺冷哼一声，脸色顿时放了下来。吴雄面寒如霜，眼睛狠狠地瞪着祢衡。臧霸三人看着极为张狂的祢衡，一时间目瞪口呆。他们和祢衡很少接触，但或多或少听说过他一些惊世骇俗的事。只是没想到他今天当着大将军的面，竟然也如此骄横，让人难以置信。
李弘一笑置之，“将来天下稳定了，富裕了，我请你好好吃一顿。”
“我不少你那顿酒。”祢衡毫不领情，“你以为我没吃过酒肉？”祢衡鄙夷地撇撇嘴，大声说道，“今日大汉皇宫里的宫女不足百人，长公主殿下一日不过二餐，大将军更是鄙陋如斯，大汉难道穷到这个地步？你是不是以为大家都勤俭节约了，社稷就能振兴了？大汉财赋难道靠大将军的这种近乎丢脸的节俭就能增加？荒谬至极。”
李弘知道他的脾气，没有理睬他，和坐在旁边的臧霸低声说话，仔细询问青州的现状，随他在一旁大放厥词。
祢衡口若悬河，唾沫星四溅，把朝廷推行的节俭之风批了个体无完肤。他对大将军更是冷嘲热讽，就差没有指着李弘的鼻子骂他沽名钓誉了。
吴雄忍无可忍，跳起来就骂，但吴雄哪里骂得过他？还没骂上几句，就被祢衡一连串尖酸刻薄的语言骂了个狗血喷头。吴雄暴跳如雷，伸手就要拨刀。
高顺急忙拉住了他。今天大将军在，臧霸也在，这刀一出，事情就闹大了。
“祢大人，你太过分了，说话要注意场合。”高顺寒脸说道，“社稷凋零至此，上至朝廷，下至百姓，无不窘迫，大兴节俭之风有何不对？你家有钱并不代表朝廷有钱百姓有钱。奢侈只能亡国，不会兴国。祢大人向有天才之称，难道连这个道理都不懂？”
“我说过朝廷应该大兴奢侈之风吗？”祢衡对高顺嗤之以鼻，“你知道什么叫矫枉过正吗？”
“是人都有**，谁都想在功成名就之后过上锦衣玉食的好日子。”祢衡指着大将军说道，“比如大将军，本是流亡到大漠的一名奴隶，奋战十几年后，功成名就，这时难道就不希望自己能过上奢华的日子？做了大将军后还过着和从前做奴隶时一样的日子。谁能忍受？没有人，包括你自己。”
“从你私心来说，你肯定也想拥有万顷良田，拥有豪华宅院，拥有堆积如山的财富，希望家里妻妾成群，奴仆如云，希望出则有华车，穿则有华衣。这种私欲每个人都有，我也有。但这种私欲如果长时间被压制着，心里就会产生极度的不平衡，既而会孕育出各种各样非常复杂的情绪。哪一天它爆发了，首当其冲的就是吏治，就是疯狂的贪赃枉法和贪污**。”祢衡两眼看着李弘，激动地说道，“大将军，你能保证十年后，二十年后，甚至三十年后，你还能保持今天这种平和的心境和高尚的操行？你能保证你不会成为贪官污吏？”
举坐皆惊。
李弘被祢衡的言论所震动，陷入了沉思。
高顺、吴雄认为祢衡纯粹是祸国之论，双方激烈地争执起来。吴雄大吼大叫，三番两次扑上去要打祢衡。
一餐饭吃得很不愉快，大家不欢而散。
晚上，臧霸把自己的想法禀报了李弘。李弘没有同意，他认为北疆军此刻进入青州，对中原冲击太大，还是再等等为好。不过李弘承诺绝不放弃青州。
臧霸三人的态度让李弘很满意，他到青州的目的已经达到。过了两天，李弘告辞离去。
在离开平原城之前，李弘特意和祢衡深谈了一次，并让他就自己对朝政的一些想法写了一封奏章，他要亲自带到晋阳去。
十二月上，洛阳。
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