袁耀跪倒在地，失声痛哭。
两个多月来，他带着船队辗转千里，历经千辛万苦，终于赶到了河北。长时间积压在心中的痛苦和担忧让他形神憔悴、心力交瘁。此时看到李弘，他再也忍不住了，泪水霎时间倾泻而去。
李弘和田畴静静地坐在袁耀对面，任由袁耀尽情发泄郁积已久的悲苦。听着这令人心碎的哭声，一种不祥的预感涌上了两人的心头。
袁耀的情绪慢慢稳定下来，哭声渐止。
田畴站起来扶起袁耀，小声问道：“你何时赶到河北的？怎么知道大将军在邯郸？”
“五天前，我率船队到达渤海郡，随即日夜兼程赶来邯郸面见郭策大人，请他代我父亲向朝廷转呈请罪表。”袁耀在田畴的搀扶下，摇摇晃晃地坐到李弘对面，嘶哑着声音说道：“郭策大人说，我父亲和我们袁家宗族都是大汉叛逆，犯有谋逆大罪，他无法帮助我们，更不敢擅自代为转呈奏疏。”
“我苦苦哀求，请他急书晋阳，把我率宗室亲族逃到河北的事告诉大将军。我对郭策大人说，大将军和我父亲交情深厚，他一定会救我们，请你看在我们两家世代相交的份上，务必帮帮忙。渤海郡的海边船队上还有数千条无辜性命，你不能见死不救啊。”
“郭策大人考虑良久，悄悄对我说，你姑姑是杨彪大人的夫人。杨彪大人的堂弟杨奇、杨懿现今都在邯郸，你可以去求求他们，让他们把你的事急告大将军。杨阀如今在朝中的地位举足轻重，即使将来朝廷怪罪下来，也没什么大不了。”
“我知道郭策大人怕惹祸上身，能答应帮忙联系杨阀的人就已经很给情面了。我不好再说什么，只好在刺史府耐心等待。当天晚上，杨奇大人到刺史府见我，详细询问了一下江淮的情况。听说袁绍伯父和我父亲已经决裂，而我父亲激怒攻心卧床不起后，当即把我带到了行辕。”
“今天上午田大人来见我，我才知道大将军竟然就在邯郸。”袁耀再度跪倒地上，连连叩首，“大将军，请务必救救我父亲，救救我们袁家。”
李弘叹了一口气，轻声问道：“刘宠已死，蕲城已丢，寿春危在旦夕，这些事你都知道吗？”
袁耀点点头，“我刚才听田大人说过了，不知道我父亲现在状况如何？”
“目前我也没有接到江淮方面最新的消息。”李弘挥挥手，郑重说道，“你现在马上返回渤海郡，拿我的手令面见渤海太守宋文大人，请他妥善安置你的家人和其它随行人员，然后你和刘晔急速赶到晋阳面见天子，代你父亲转呈请罪表。”
袁耀犹豫了一下，担心地问道：“大将军，天子会赦免我父亲和我宗族家人的性命吗？”
李弘沉吟良久，缓缓说道：“我立即上奏天子，为你父亲再建皇统一事作一番解释，希望能有作用。另外，我再给蔡邕、崔烈、袁滂、丁宫、陈纪、杨彪、许劭等大人写信，请他们在朝中为你袁家出出力，尽力开脱。不过……”李弘看了一眼袁耀，摇头叹道，“你父亲在寿春再建皇统一事，罪责太大，尤甚谋大逆之罪，要想得到天子的赦免，太难了。我现在唯一能做的就是尽可能保住你袁氏宗族。以你袁家在本朝的功勋、地位和近百年来积蓄的深厚人脉，只要能说服长公主重修刑律，你袁氏宗族当能获得赦免。”
袁耀大为惊恐，浑身冰凉，单薄的身躯不由自主地颤抖起来。
“大将军，我父亲说，只有你才能救我们全家，但你……”袁耀哭丧着脸，又是失望又是恐惧，更有几分怨恨。此时他绝望至极，泣不成声，一时间哽咽难语。
“我只是朝中的大司马大将军。”李弘扶起袁耀，小声解释道，“我必须要尊奉天子，要遵从大汉律，如果我像董卓，像袁绍、曹操，或者像你父亲一样，无视天子和朝廷，肆意践踏大汉律，为所欲为，这社稷还能振兴？天下还能稳定？大汉还能再显昔日的辉煌吗？”
袁耀根本听不进去，“大将军，既然你不愿意救我们，请看在昔日的情份上，放我回去吧。我和家人回寿春去。”
李弘平静地看着有些失去理智的袁耀，坚决地摇了摇头，“你父亲相信我，临死前把他的宗族亲人托付于我，我岂能有负重托？”李弘伸手拍了拍袁耀的后背，“只要我活着，你们就不会死。”
袁耀伤心欲绝，“大将军，你不救我父亲了？”
李弘苦笑，举步向帐外走去。
“大将军……”袁耀冲着李弘的背影，悲声叫道。
“你父亲心已死，谁也救不活了。”
李弘头也不回地走了。
麴义、张燕等将军和贾诩、傅干等两府大吏仔细商讨了袁耀带来的消息后，一致认定在袁术病倒、其军政大事皆由下属处理的情况下，其内部的各种矛盾必会连续爆发，分裂和败亡已经不可避免。现在袁术病入膏肓，随时都有可能死去。袁术一死，曹操、刘备即可轻松占据江淮。此时再指望袁术陈兵淮水，和曹操、刘备长期对峙，事实上已绝无可能。
中原大战必须立即开始。
李弘随即急书晋阳，禀奏因袁术病倒而引发的一系列局势变化。中原大战将提前展开，请朝廷即刻转入战时状态，为中原大战提供最大程度的保障。
李弘又急书颜良、文丑，命令两人不惜一切代价，迅速攻占荥阳，威胁洛阳，尽快把袁绍的兵力吸引到河南去。
李弘书告高览、雷重，一旦袁绍率军回援河南后，务必在北疆军主力渡河南下后，想方设法拖住白马、濮阳一带的叛军，阻止他们急速支援定陶和昌邑。
李弘派出八百里快骑，命令高顺、臧霸提前发动对徐州的攻击，要求他们尽一切力量杀进徐州腹地，威胁徐州的安全。
快马急赴平原高唐城。李弘告诉留守高唐的平原郡太守祢衡，只待魏延、司马懿所率的船队到达高唐城后，即刻命令他们火速西进，以最快的速度赶到仓亭、荏平一线架设船桥。
“急书郭策、丁立、甄俨、许混、卫政等冀州大吏。”李弘望着贾诩说道，“现在可以把攻打中原的事告诉他们了。中原大战需要征用一百多万民夫，留给他们的时间不多了。”
“我立即去办。”贾诩说道，“大战初期的粮草军械已经装在了那一千五百艘大船上，十万大军渡河之后，民夫们只要把船上的粮草军械卸下来，跟随大军前进即可。所以目前冀州诸府当务之急是立即征调大约五十万民夫，于本月底之前赶到黄河北岸。”
“这五十万民夫主要是从冀州南部郡县征调，时间上来得及。”田畴不急不慢地说道，“从年初开始，冀州诸府已经开始征调民夫。现在这三十多万民夫正在北上幽州，他们在中原大战开始后，将急速返回，会合其余大约七十万民夫，把屯积于邯郸、信都、甘陵等地的粮草军械运往中原。”田畴稍稍皱眉，略显担忧地说道，“冀州诸府征调民夫的速度如果不够快，中原战场上的各路大军可能有粮草中断的危险。”
“马上就要开始春耕春收了，诸府衙这时候突然大量征调民夫，难度很大。”贾诩转头望向李弘，“大将军，这事你要告诫一下朝廷，请朝廷严令各地郡国大吏，如有延误，严惩不贷。”
李弘点点头，手指从事王昶，“再奏朝廷，请朝廷务必督令诸府在三月底之前完成民夫的征调。”
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