四月上，兖州山阳郡，昌邑。
荀彧接到了蔡阳的求援书信。
蔡阳率军杀出无盐城后，在寿张城方向遭到了北疆铁骑的攻击，全军覆没。蔡阳和十几个亲卫拼死逃到巨野泽附近，寻到一条渔船，横渡巨野泽，赶到了位于巨野泽南方的巨野城。蔡阳告诉荀彧，巨野城里只有一曲人马六百人，根本无法抵挡北疆军的攻击。大人要想迟滞北疆军进攻昌邑城的步伐，必须急速增兵巨野。
“巨野完了。”荀彧仰天长叹，“无盐城距离巨野不过三百多里，北疆铁骑日夜疾驰，两天内即可完成包围。按时间推算，此刻北疆铁骑已经到了巨野，我们来不及发兵支援了。”
李通轻抚长须，浓眉微掀，十分不满地说道：“在茌平、临邑和无盐一线，我们有五千人马，有数座坚城，但蔡阳竟然在七天内把他们全部葬送了。从黄河岸边的茌平到无盐城有四百多里，有济水河等数条大小河道，就算北疆军不打仗一直行军至少也要五天。我实在难以想象，蔡阳和他的五千人马，是如何在两天内连续丢掉七八座城池的。这小子败家真是败到了极致。”
荀彧摇摇手，“蔡阳能把主力撤到无盐城坚守一天，已经难能可贵了。”他回过头冲着站在身后的一名掾属招招手，“急报定陶曹仁大人，北疆军已经包围了巨野，昌邑城即将遭到北疆军的攻击。目前蔡阳的大军全军覆没，昌邑城防守兵力严重不足，请他督促辛毗大人尽快率军赶到昌邑相助。”
“北疆军的高览已经攻克濮阳，麴义也已率军渡过了瓠子河攻击句阳，定陶的情况非常危急。此刻他会让辛毗率军相助昌邑吗”李通担忧地说道，“如果夏侯渊也像蔡阳一样全军覆没，定陶方向的局势会比我们更加紧张。”
荀彧长长地叹了一口气，一筹莫展，“北疆军为攻击中原做了精心准备，攻击时机选择非常好，攻击速度也极其快速，我们要想在丞相大人回援之前守住定陶和昌邑，难度很大。”
荀彧推开文卷，露出铺在案几上的地图，手指黄河说道：“从三月下开始，北疆军开始渡河攻击河南、关西两地，把袁绍的主力大军全部牵制住了。本来我们担心袁绍会趁着丞相大人攻打江淮之计袭击兖州，把主要兵力都集中在定陶和昌邑一线，对北疆军攻击袁绍之举还沾沾自喜，但谁都没想到北疆军的真正意图竟然是中原。北疆军打着出寨平叛的幌子虚晃一招，集重兵渡河南下攻打中原，打了我们一个措手不及。”
“从北疆军渡河到现在，已经九天了。当我们和袁绍还沉浸在震骇之中，还在寻找迎战之策的时候，北疆军已经席卷大半个兖州，快要杀到定陶和昌邑了。”
“如今兖州形势非常严峻，在袁绍主力大军被拖在河南战场无法支援我们，丞相的大军还在回援路上尚有一半路程的情况下，我们只能以一万多人的兵力独自抗衡近十万北疆大军。”荀彧把手重重地点在地图上的沛国，“我们的大军即使日夜行军，也要在六到七天后才能返回兖州。”
“七天，我们能坚守七天吗？”荀彧抬头看看忧心忡忡的李通，低声问道，“北疆军如果以十倍于我的兵力围攻城池，我们能坚守几天？”
李通犹豫了一下。他本想信誓旦旦地说自己完全可以坚守到主力大军回援，但想到夏侯渊、蔡阳和已经覆灭的五千人马，他的信心动摇了。夏侯渊、蔡阳不是无能之辈，两人连连败退，被北疆军打得狼狈不堪，自己和昌邑城里的这五千人马估计也好不了多少。毕竟对手目前的兵力占据了绝对优势。
“从无盐城到昌邑有四百多里，沿途还有赵王河、吴河、彭河等河道。”李通望着地图说道，“北疆军的步卒大军最快也要五天时间才能赶到昌邑。如果他们两天前从无盐城开始南下，那么三天后，他们将到达城下。算起来，我们只要坚守四天左右的时间就能等到主力大军的回援。”
李通皱皱眉，十分肯定地说道：“坚守四天，绝对没有问题。”
“或许不止四天。”荀彧的手在地图上的昌邑城四周划了一个圆圈，“北疆军包围昌邑后，势必要分兵阻击回援大军，以便争取更多的时间攻击城池。不出意外的话，他们会在成武、梁丘一线布下重兵阻击丞相大人。”
李通的脸色渐渐冷峻，双眼盯着地图半天没有说话。
荀彧沉吟良久，“急告蔡阳，放弃巨野，率军沿着洙水河急速返回。”
“急告任城国的王询，请他率军主动出击，威胁北疆军的粮道。”
“告诉山阳郡太守杨平，立即征调民夫，拆除泗水河和万福河上的浮桥，尽可能迟滞北疆军攻击昌邑城的时间。”
“现在就拆桥？”李通诧异地问道，“是不是太早了？”
昌邑城位于泗水河和老万福河之间。这条泗水河出自济水河，从定陶城东五十里外的荷泽出，然后向东南方行四百里，汇入泗水河主河道。和这条水河平行的还有一条河道，叫万福河，也是连通济水和泗水河的一条河道。把这两条河上的桥都拆了，昌邑城就成了一座名副其实的孤城了。
“把泗水河上的桥全部拆了。”荀彧挥手说道，“万福河上的桥暂时留两座。一旦发现北疆铁骑出现在两河附近，一把火把它们烧了。”
“文若，丞相大人如果率军回援。他们……”
“昌邑城位于两河中间，两河之间的距离不过十里。在这么短的距离内，铁骑没有任何作用，所以北疆铁骑一定渡过两河继续南下阻击我们的援军。”荀残说道，“丞相大人必须击退北疆铁骑，才能援助我们。北疆铁骑败走，北疆步卒大军随即就会撤过泗水河重新布阵。因此，这河上的桥对我们的援军已经没有作用了。”
“那辛毗的援军岂不是十分危险？”李通急忙说道，“如果北疆铁骑抢在辛毗的援军之前赶到昌邑，他的五千大军就死定了。”
“书告辛毗大人。请他在两天内赶到昌邑，否则不但昌邑危险，连他自己也岌岌可危了。”
四月中，大将军李弘率领铁骑大军浩浩荡荡地杀到泗水河畔。
对岸，昌邑城静悄悄地沐浴在夕阳的余辉里。
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