深夜，大将军营。
大帐内***通明。张燕、麴义、吕布、玉石、樊篱、司马懿、魏延、大单于刘豹、左大将军呼衍元笳等人围坐一起，正在商谈攻击之策。
目前，左中右三路大军齐头并进，全部推进到阴沟水、浪汤渠一线。
阴沟水、鸿沟水、浪汤渠、汳水河在浚仪城相会。阴沟水由北而下，汇入浚仪这个四水交叉之地，由此交叉地继续南下豫州的则是浪汤渠。鸿沟水则由东南方向汇入交叉地，沿东南方向继续流向淮、泗的则是汳水河。
中路主力大军如今屯兵浪汤渠上游，数万大军正在浚仪、开封城下和叛军对峙，锋锐直指河南。
左路大军则屯兵于浪汤渠中段，从襄邑、己吾、圉城三地威胁豫州的颖州、陈国和梁国三地，保护兖州主战场。
右路大军则屯兵于阴沟水下游，驻兵延津、酸枣、乌巢一带，和阴沟水对岸的原武、阳武两城的叛军相对峙。
“两天前，越骑校尉秦谊配合高览、雷重的大军攻击封丘，叛军抵挡不住，随即撤过阴沟水。我大军随后追击，打算直杀鸿沟水，威胁中牟。叛军拚死反击，在三陵亭一带和我们激战。由于叛军的阻击非常顽强，我大军损失较大，不得不退回到阴沟水东岸，屯兵于封丘、浚仪一线，和叛军隔河对峙。”
魏延手指地图上的中牟城，在其周围划了一个圆圈。“如今叛军全部集结在中牟城一百五十里的范围内，这里河道众多，沟渠密布，防线极为稳固。再加上这里距离洛阳、豫州非常近，他们的兵力和粮草都很能迅速得到补充。”魏延看看众人，摇头道，“仗打到这里，我们的优势已经所剩无几，而叛军的优势却在一点一点地超过我们。这和我们当初的预料是一样的，我们打不动了。”
在过去的一个多月里，袁绍、刘表、曹操、刘备迅速联手，他们一边顽强阻击我们进攻，一边积极调整战策，把各州郡的兵力和钱粮源源不断地运到中原战场。相反，我大军因为连续作战，各部都有不同程度的损失，将士们的体力已经到了极限，上上下下疲惫不堪。面对叛军坚固的防守，我们再打下去，损失之大可想而知。其次，大军粮草辎重的供应开始紧张。前期作战，我们动用了河北所有的兵力。中原战场、关中、关西战场、河内战场、河南战场、徐州战场，甚至包括数千里之外的幽州战场，都要损耗粮草军械，朝廷的财赋支出太大，已经难以支撑了。
侥幸的是，我们在最短时间内完成了预定目标，打到了河南边境，占据了兖州，和叛军形成了决战态势，并将在战场上迅速转入相持阶段。这为我们取得决战胜利赢取了宝贵的时间。
从颜良大人率军攻击河内平皋城南渡黄河开始到现在已经两个多月了，我们顺利完成了中原大战的前两个目标。第一个目标是快速推进到定陶和昌邑一线，以便大军在中原立足，和叛军持续交战。第二个目标是攻击前进，推进到浚仪、陈留一线，以便迅速形成决战态势，巩固和稳定兖州。
现在这两个目标都已完成，接下来就是决战。决战的目的是此次中原大战的唯一目的，那就是重创叛军，尽可能消灭叛军的兵力，为平定天下做好准备。
形成决战态势到开始决战，双方都需要一段时间蓄积兵力和屯积粮草军械，都需要在决战前取得明显的优势。兵力和粮草的多寡对大战能否取胜至关重要。前期作战我们之所以能取得惊人战果，就是因为我们在兵力和粮草上都有绝对优势，但现在我们这两个至关重要的优势正在丧失。
我们决战兵力的不足是有目共睹的，这一点我们知道，叛军也知道，而这正是叛军敢于在河南和我们决战的主要原因。但叛军有一点绝对不会想到，我们还有援军，我们的援军就是大漠上的胡族诸部铁骑。
这支铁骑何时南下，有多少兵力南下，将取决于三个方面。一是鲜于辅大人能不能把柯比熊赶到大鲜卑山去，解除他对大漠胡族诸部的威胁。二是朝廷能不能同意征调大量胡骑南下中原。三是大漠上的雨季何时结束。一般来说，七月下的时候，大漠雨季应该结束，如果胡骑想抢在大雪来临前也就是十一月的时候返回到大漠，那么他们南下中原的时间只有三个月。除掉路途上的两个月，胡骑真正参战的时间只有一个月，也就是九月这一个月的时间。
决战时间如果定在九月，那么我们距离决战还有将近四个月的时间。
在四个月的时间内，我们要和叛军持续作战，十几万大军和数十万民夫的粮草消耗是个庞大的数字。
按照我们原先的筹划，中原决战阶段的钱粮，一部分来自朝廷过去的屯积，一部分来自朝廷在五月春收后所征缴的财赋，还有一部分来自兖州、青州各郡县的调拨。青州的事情要好办一点，毕竟它这两年在河北的帮助下实力得到了很大恢复。但兖州刚历战火，从安抚百姓到征缴赋税徭役都需要一段时间。我们急于在中原战场和叛军迅速形成决战态势，长期对峙，其中一个重要原因就是想赢得足够的时间稳定兖州，从而获得它的一部分财赋。
兖州自从曹操击败吕布大人控制了全境后，在曹操等叛逆的治理下，实施了一系列恢复措施，比如组积流民屯田、开挖沟渠、鼓励营商、盐铁专卖，去年还结合军屯把兵制修改为士家制，这些办法极大地稳定了郡县，提高了财赋收入。从吕布大人败走河北开始至今已有五年，兖州几乎没有遭受太大灾难。当年曹操为了防止黄河决堤，曾下令挖开黄河北大堤淹没冀州，保护了兖州。北上讨伐河北的时候，他又利用和刘备、田楷三家联盟的机会，借口兖州穷迫，让田楷和刘备给他提供了大部分的粮草辎重。而早期出兵河北的时候袁术还给他提供了一部分粮草。袁术倒戈一击攻打兖州后，因为兵力有限，仅仅占据了几个大城，对兖州并没有造成致命打击。随后曹操、刘备从冀州败回中原，联手攻打袁术。当时袁术占据了徐州很多郡县，刘备有求于曹操，当然义不容辞地承担了兖州军所有的粮草辎重。这五年里，曹操虽然屡屡出兵，但他巧妙利用当时的形势，运用各种手段和办法，有效保护了兖州郡县，节约了兖州财赋。
北疆军渡河南下后，由于速度非常快，一路攻城拔寨，呼啸而下，并没有肆无忌惮的在兖州烧杀掳掠，这在一定程度上保护了兖州的大部分郡县，对兖州的百姓也没有造成巨大的杀伤。很多地方因为距离驰道和城池太远，当地的百姓甚至不知道北疆军已经占据了兖州。
根据张邈、刘翊、陈宫等原兖州大吏的推渊，如果北疆军能迅速占据和稳定兖州，并让兖州各地的百姓能照常春耕和春收，那么兖州今年的财赋至少可以自保，可以把河北为了稳定兖州各地而准备调拨的大量赈济钱粮节省下来。
这样算下来，大军的粮草辎重能不能支撑到决战的时候，朝廷在六月底就能给我们一个明确答复。如果不出意外，我们在中原战场上坚持到十月应该不成问题。十月之后，秋收结束，河北各地郡县的财赋入库，那时不论决战是否结束，只要我们不输，即使打成平局，我们也能牢牢控制兖州。
目前，我们虽然在中原战场上促成了决战态势的形成，但并没有进行决战的足够兵力和钱粮，所以我们当前的攻击之策是以攻代守，和叛军长久对峙。
魏延看看众人，继续说道：“随着时间的延续，叛军在兵力和财赋上都将占据明显优势。不过由于此仗不论胜负如何，中原格局都将发生重大变化，而且这种变化将直接关系到叛逆们的生死，因此，叛逆们现在的首要之务是如何在联手击败我们的过程中，确保自己生存的实力。”
叛逆们的这种心态在近期南北中三个战场上表现得十分突出。他们没有誓死抵抗的决心，常常迫不及待地撤退了事。如果叛逆们一直保持这种心态，那么他们反攻的威力要大打折扣，一旦被我们寻到机会，各个击破，他们可能全线崩溃。
由此点出发，我认为叛军在近期内反攻的可能很小。他们的抗衡之策估计是实施防守拖延之术，尽可能利用我们兵力、粮草不足的弱点，把我们的劣势扩大到极限，然后再发动决战，以求用最小代价给我们致命一击。我们则利用叛军被动防守的机会，在局部战场上集结优势兵力，大量消耗敌人的有生力量，为大军扩大优势，确保在九月转入决战创造条件。另外，我们持久地攻击对敌人的士气也是一种压制和打击，可以让叛军在选择反攻时间一事上无法形成统一，白白丧失反攻良机。
魏延说完后，帐内众人神态各异，沉默不语，只有阎志还在小声用匈奴话给刘豹和呼衍元笳解释刚才魏延对战局的最新分析和提出的攻击之策。阎志现在是大将军府的掾吏，陪侍于大单于刘豹身边。阎志在很小的时候，他的兄长阎柔和一帮马贼奔波于大漠之上，无法照顾他，就把他寄养在一个匈奴手下的家里，他的匈奴话因此非常精熟纯正。此次大将军南下，需要一个精通匈奴话又能绝对信任的人留在大单于刘豹身边，负责给刘豹解说命令，拟草文书。麴义于是把他推荐给了大将军。
刘豹听完阎志的解释后，突然问道：“大漠铁骑南下后，军中铁骑的数量随即占据了绝对多数。决战中应当以铁骑为主要攻击力量，但从目前的战场地形来看，铁骑很难发挥作用。”他看看众人，疑惑不解地问道，“大将军是不是还有更好的攻击之策？”
“对此事，我们和大单于一样，也有同样的疑问。”吕布抬头望向魏延，“文长，这两年，你一直跟在大将军身边，参予制定了攻击中原之策，对此策的理解要比我们透彻得太多，你说说，大将军到底想如何决战？”
众人的目光一齐转向了魏延，在这里只有他最了解此次大战的全部策略了。
魏延想了一下，摇摇头，“大将军对决战的事讳莫如深，一直没有对我们具体说过什么。”
“大将军就没有假想过如何决战？”麴义问道，“决战是此次中原大战的终极目标，大将军怎会没有一点具体想法？你再好好想想。”
魏延努力想了片刻，忽然说道：“大将军当时和大单于的想法一样，认为决战的战场无法发挥铁骑的威力，失败不可避免。”
“什么？”麴义两眼一瞪，“失败不可避免？既然失败不可避免，大将军为什么还要下令攻打中原？自寻死路？”
“算了，算了，大家不要瞎猜了。”张燕摇手道，“当前重点两个，一是大军各部继续攻击河南，保持对叛军的压制，迫使叛军在短期内无法集结力量寻求决战。二是稳定兖州，尽快把兖州恢复到大战以前的状态，以坚实大军的后方，增大决战的胜算。”
诸将接着商讨了一下兵力部署和攻击重点，随即纷纷告辞而去。
张燕亲自把麴义送出了大帐，对他的信任和支持表示了感谢。麴义叹了口气，“我们追随大将军打了十几年的仗，什么险恶的场面没见过？但无论什么时候，我们都没想过大将军会突然倒下。大将军此刻倒下，对北疆军来说几乎是灭顶之灾。我们能否安然度过此劫，就看你的了。”
张燕郑重地点点头，“大将军从没打过败仗，这次也一样。”
麴义哈哈一笑，转头望向司马懿，“仲达，你可有破敌之策了？”
司马懿脸显愧色，低头不语。
“慢慢来，不要急，还有四个月时间。”麴义笑道，“我相信你。”
麴义转身飞奔，绝尘而去。
华陀大师一反常态，在大将军营待了数天，并没有离开的意思。大将军的病情得到了控制，稍微能进点流食，清醒的时间也越来越多。
这天华陀大师仔细查看了李弘的身体后，对李弘说，你只要安心静养，不再劳累过度，百日后当可痊愈。
“有劳大师了。”李弘感激地说道，“没有大师，我这条命就完了。”
“你杀人太多了。”华陀摇头叹了一口气，“虽然你为大汉戍守边疆，保护了无数生灵；虽然你曾在北疆一地让数百万无家可归的流民活了下来；虽然你功勋卓著，但你无法掩藏你血腥的本性，无法洗净你沾满了鲜血的双手。不管你有多少杀人的理由，你在我心里都是一个该死的十恶不赦之徒。你和袁绍、曹操这些人一样，都是嗜杀成性之人，只要你们不死，大汉就不会稳定，百姓就得不到安宁的日子。”
李弘黯然轻叹。
“我本来不想救你，但你死了，天下将有无数的人死于战火。相比被你杀死的人，这些人非常无辜，也非常多，他们不应该死，所以你也不能死。”华陀神情悲苦地说道，“我救活你，让你去杀人，罪孽深重啊。”
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