深夜，麒麟殿内***通明，气氛紧张。
大司马府长史陈卫在向公卿大臣们禀报各地战况。
南方战场上，战事陷入胶着状态。从五月底开始，征南将军钟繇指挥六万大军和曹操、袁谭的叛军在豫州的相县、砀县一带反复交战，双方互有胜负。武锐将军张绣和建武将军陆勉在得到洛阳的支援后，在鲁阳方向向袁熙、蒯良的叛军发动了数次反攻，但因为兵力上没有明显优势，成效甚微。
西疆战场上的西进大军，已经在天子和大将军的指挥下，全取汉阳，目前正在向金城郡的黄河南岸推进。麴义将军在奏报中说，他们打算采取诱敌之策，把羌人吸引到金城、榆中一线，然后和镇北大将军阎柔的河西铁骑南北夹击，重创羌人，以便大军迅速收复河湟地区。
西疆战场上的南下大军，在大散关和河池一线遭到了叛军顽强阻击。五月底，颜良率军突破了张飞的阻击，攻占黄花川。六月上，南下大军再次突破张飞和黄忠的联手阻击，攻占凤亭。六月初七，大军在故道川遭遇了叛军主力，张飞、黄忠、张任、扬任、李俊等叛逆各率大军拼死阻击，战况非常激烈。颜良指挥将士们苦战四日，艰难突破故道川，挺进到马岭寨。据最新战报，严颜的大军已经从汉阳撤回武都，并且出现在马岭寨战场上，现双方兵力接近，南下大军攻击受阻。
“南下大军的首要攻击目标是河池、下辨和河池东南方向的仙人关。拿下这三个地方，则基本上堵住了叛军从陈仓道回撤汉中和从金牛道回撤巴蜀之路。”陈卫手指地图，重重点了三下，“马岭寨以南还有两当亭、固亭两道险阻。在兵力接近的情况下，我们想在短时间内杀到河池，难度很大，除非再次增兵。”
“另外还有一个办法，就是沿栈道出兵汉中，从汉军方向攻击武都，和颜良大人的军队实施东西夹击。”陈卫的手又指了指地图上的汉中，“年初的时候，汉中太守杨松曾派人到长安密献请罪表，打算归顺朝廷。我们也曾派人到汉中秘密会见杨松，和他具体商谈受抚之事。但五月下，汉阳突发变故，叛逆内讧，韩翼意外被杀，迫使我们不得不提前出兵西疆。这个变故打乱了我们攻击陇南的部署，也使得我们出兵汉中一事成为泡影。”
“杨松和我们最后约定的攻击之策是，我们一路出武都牵制刘备和刘璋的兵力。一路从子午道进入汉中，扼守阳平关，切断叛军退回汉中之路，同时取道金牛，直杀成都。这个计策的要点是我们的军队必须先进入汉中，帮助杨松稳定汉中，然后再从大散关方向攻击武都。否则叛军会一边倾尽全力阻击南下汉军，一边牢牢控制住阳平关和金牛山，确保退路不失。”
“从目前战场情况来看，再实施此策显然不合适。我们抢先攻击武都，让杨松失去了对我们的信任，同时叛军各部会死死盯住汉中，只要汉中稍有风吹草动，我们潜入汉中的军队就会全军覆没。所以我们打算再次派人秘密南下联系杨松，一来解释提前出兵武都的原因，重建双方之间的信任，二来再议攻击之策，以便大军能翻越栈道进入汉中，实施东西夹击之策，尽快收复武都和汉中两郡。”
“特使往返汉中，至少需要一个月时间，所以在未来一段时间内，我们打算命令颜良将军利用现有兵力持续进攻，尽可能把叛军拖在武都战场上，以策应我们派遣军队进入汉中。但是，北疆爆发的危机再次打乱了朝廷的部署。不出意外的话，今年朝廷的大军可能要在西疆、北疆和南方三个战场上打仗，朝廷无论兵力还是财赋都捉襟见肘。”陈卫看看诸位大臣，无奈地说道，“当务之急是确保西征大军的粮草辎重，保证西征大军能完成攻击目标，同时想方设法稳定南方局势，以便朝廷能集中精力处理北疆危机。”
在处理北疆危机的问题上，大司马徐荣建议光禄勋鲜于辅以最快的速度奔赴幽州坐镇指挥。
“今年，大军主力都在西疆战场，无力顾及北疆，所以处理北疆危机的关键不是调动军队威慑大漠胡族诸部，而是竭尽全力利用各胡族部落之间的矛盾，让他们互相攻击，进一步分裂和削弱各胡族部落的实力，为明年大军北上平叛做好准备。”
大司马徐荣神情严肃，背负双手走到鲜于辅面前，迎着鲜于辅焦虑不安的目光郑重说道：“北疆大乱并不可怕，可怕的是大漠上的鲜卑人可能会利用这次混乱重新走到一起，齐心协力对抗我大汉。所以朝廷给你的底线是，宁愿失去对大漠的控制，也不能让鲜卑人再次雄起。”
鲜于辅心领神会，躬身领命。
如果让鲜卑诸部重建弹汗山王庭，雄霸大漠，大汉不仅仅要再次背上无穷无尽的战祸，更有可能就此失去中兴大业。
大司马徐荣接着建议朝廷向各地门阀世族富豪赊借钱粮，以缓解骤然紧张的财赋危机。
大臣们对此分歧很大，认为朝廷强行下旨向各地门阀世族富豪们赊借钱粮，会加剧双方之间的矛盾，不利于州郡的稳定，也不利于新政的实施，还是增征赋税为好。现在大汉的赋税是以“口”征收，而目前朝廷实际控制的州郡人口至少有一千八百万到两千万，每口多征十钱，国库就能增收两亿钱的赋税。这既不会伤害到百姓，也不会激起民愤，明显比强行赊借要好。
另外，还可以适当增加商贾的征税力度。新政鼓励营商，给了各地商贾很多优惠政策，给了他们很高地位。这些年他们赚了很多钱，朝野上下都很风光，他们应该感激浩荡皇恩，回报朝廷，不要好了伤疤忘了痛，重演孝武皇帝朝的“告缗”之祸。
大臣们经过激烈地争论，最后定下了缓解财赋危机的办法。一是增赋，但每口仅增十钱，而且只增一年；二是增税，加征商贾之税；三是向各地的官署、门阀世族和富豪巨贾募捐。凡捐助钱财达到一定数目者，其家可选派一名男子到长安或者洛阳的太学学习，成绩优异者，可得到出仕的机会。
第二天，大司马徐荣和太傅杨彪、丞相李玮急赴栎阳奏禀。
同日，长公主下旨，拜鲜于辅为骠骑将军，持节钺，督领北疆兵事，全权处理北疆危机，拱卫北疆安全。
拜右卫将军赵云为光禄勋。虽然其尚在服丧之期，但国事为重，即刻“夺情”赴任。
诏准大臣们关于缓解财赋危机的诸多奏议，下旨颁布实施。
六月下，豫州。
左卫将军吕布奉旨率军急赴睢阳，和先期到达此地的征南将军钟繇会晤。
朝廷的圣旨很明确，要求即刻结束南方战事。但现在就算吕布到了睢阳，大军的兵力增加了，能够在砀县、相县一带击败叛军，但也未必能阻止叛军持续不断地反攻，必须想办法议和曹操，离间曹操、袁谭和刘表之间的关系，从而破坏叛军的联盟。
钟繇对吕布说，你率军攻击，我回许昌召集名士大儒，商讨劝抚离间之计。
六月二十四，吕布命令魏续领一万大军悄悄渡过汳水河，伺机攻打萧县，切断曹操的粮草运输；命令彭烈带四万大军于砀县待命，等候自己的攻击命令。
六月二十五，吕布集结三万大军，主动出击。袁谭、曹洪、刘勋、满宠等人挥军迎敌，双方在睢水河边浴血奋战。
六月二十六，曹操亲赴前线，指挥五万大军展开攻击。吕布夷然不惧，和雷重、宋宪、孙鸾等人身先士卒，带着将士们奋力死战，北疆军损失极其惨重。
曹操大为高兴，他以为荆州方向的攻击发生了作用，钟繇带着部分人马支援鲁阳去了。而吕布一介蛮夫，不知兵法，只知死缠烂打，让人数不多的军队连遭重创，已经岌岌可危了。他连夜下令把相城、萧县的数千守军全部调到战场，准备第二天给吕布以致命一击。
六月二十七日凌晨，彭烈率军赶到前线，在吕布的指挥下，四万大军以排山倒海之势，向疲惫不堪的叛军大营发动了袭击。
曹操、袁谭等人措手不及，而连续奋战两天的士卒们早已精疲力竭，此刻看到汉军铺天盖地一般杀来，掉头便跑。
叛军大败。
汉军一路掩杀，砍落人头无数。
曹操逃到萧县，一边渡河，一边重整军队。突然，魏续率军杀出。魏续发现萧县的军队连夜渡河南下了，遂决定攻打萧县，他也没想到自己攻打城池的时候，恰恰是曹军狼狈逃回的一刻。
曹军大骇，四散而逃，落水溺死者不计其数。
魏续也很惊慌，他以为曹操撤军了，主力就在后面，急忙带着大军回撤。
彭烈等人率军杀到天亮才停下了脚步。此战诛敌近万，没有一个俘虏，人头如山。
曹操败回彭城，惊惶不安，担心北疆军乘势攻打徐州。
袁谭逃到蕲城，苟延残喘。
钟繇听说砀城大捷，非常兴奋，一边急奏朝廷，一边急派信使赶赴彭城，劝抚曹操，叫他马上献请罪表，否则立即挥军攻打徐州。钟繇在信中说，你以为刘表会帮你打豫州？他早就派人和我们秘密联系了，如果没有他的“默契”，我能把豫州主力全部调到砀城战场？刘表是宗室大臣，他投降了，最起码还能做个逍遥王爷。但你呢？你如果再不醒悟，可是夷灭九族之祸。
钟繇又派韩暨急赴襄阳劝抚刘表。钟繇在信中说，老兄，曹操是什么人你还不知道？前几年他为了赢得喘息的时间，不惜把女儿嫁给了胡人。现在他又打败了，你说他会不会投降？他投降了，受抚了，不管是不是真心，他都会毫不犹豫地牺牲你的利益。甚至有可能给我们粮草，暗中帮助我们打荆州，以换取他恢复实力的时间。所以，老兄你还是清醒一点吧，把形势看清楚了再打，不要稀里糊涂地上了别人的当，中了别人的奸计，甚至死了都不知道自己是怎么死的。
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