打工第七日，下午。
河原VS横山的实战对决在午后两点准时开始。规则是五对五，双方各派出五名学生进行对决，获胜场数多者获胜；由于河原弓道场主力不在，为了保证公平性，能够参赛的学生年龄限定在12岁以下。
道场旁的空地上架设了一座擂台，这便是每周对决的固定场地。两座道场均全员出动，分列在场地两侧。
对于附近的居民而言，这几乎成了雷打不动的娱乐节目。比赛尚未开始，擂台附近已经围满了居民，不少观众都是未满十岁，叽叽喳喳的小孩子们。
看到这样热闹的场景，任何人都能理解，为什么这两座道场会如此看重每周的实战比试。
在这些小孩子们心中留下一个好印象，可是保证未来生源的关键。
此时，比赛已过半，而美都子的脸色并不轻松。
五局已经比过三局，战况是两负一胜。也就是说，只要再输一局，河原弓道场的败局就已经注定了。
更糟糕的是，本应最具实力的桃乃居然败下了阵来。对手并不是什么强力的家伙，连不懂弓道的观众都能看出来，桃乃的状态非常差。
内心轻叹一口气，美都子摇摇头。她又怎么会不清楚自己的女儿为何动摇，但她却无法令桃乃做到无动于衷。
因为就算是她自己也动摇了。
“俊太，下一个你上。必须赢下来！”
“是，交给我吧！”
红毛少年自信满满地走上了擂台，对手手上的木刀更是令他眼睛一亮。
嘿，这几天没少被刀敲，经验可是多得很！
战斗开始，而桃乃苍白着脸走回队列中，向伙伴们深深地鞠躬，“抱歉，我不该输的。”
和其他年轻的学生不同，桃乃曾经参加过对决，实战经验也比较充足。这位发挥最稳定的纪律委员会失常，着实是所有人都没有想到的。
“诶，不用这样道歉啦，谁都有状态不好的时候。”
“是啊是啊，别在意！”
学生们愣了愣，纷纷七言八语地安慰桃乃。而美都子却并没有因为桃乃是她的女儿而有所宽容，严肃地道，“知道你为什么输吗？”
“知道。”
“下次不要再输，没问题吧。”
“……是。”
另一边，俊太的战斗也飞快地结束了。获胜的少年开心地向周围欢呼的小孩子挥手，不忘给台下的小夜一个得意的眼神。
你看，这次我可是把拿刀的干掉了！
小夜：……？？？
桐叶：噗。
一头雾水地接受了俊太洋洋自得的目光，小夜只好胡乱地挥挥手作为回应。
为什么这孩子一副“历经千辛万苦终于打倒了你”的表情……？
我应该没有敲过他的头……吧。
比赛开始前，小夜本想留在道场中工作，不过武田大叔将她和桐叶一起强行拉了出来——据说遇到比赛全员出动是河原弓道场的惯例。
不过，将工作人员和陪练也算进“全员”倒是有点新鲜。
再次将视线投回场上，站在河原一侧的平头少年令小夜露出了会心的微笑。
福永一诚，刚进入河原弓道场不到一年的新生，射箭训练的成绩平平。由于性格内向安静，与其他学生之间也少有交流。
见这样一个不起眼的孩子是最后的压轴选手，河原弓道场一边的学生都有些不安了起来，窸窸窣窣的谈话声悄然响起。美都子虽然在赛前鼓励了一诚，但从她紧握栏杆的手上可以看出，她对这场胜负并不看好。
“这下有点危险了啊……”桐叶轻声自语，转头看到小夜的表情，顿时一愣，“小夜，你在笑什么？”
“我觉得情况没有那么糟糕。”小夜微笑着道。
工作人员们所在的位置离学生并不远。听到了这句话的美都子微微抬眼，而小夜继续自己没说完的话，“我也没有什么依据，仅仅是感觉罢了。那孩子应该不会简单地被击败。”
“哈哈，说什么那孩子，你们不是一样大嘛。”
“重点不在那里啦，桐叶……”
感……觉……？
比赛开始的锣鼓声打断了美都子的思路。
木棍舞出阵阵风声，在金铁交接的脆响中与箭矢交错。最后一战开始了。
小夜与一诚的接触其实也并不多，仅仅因为他每天执着要求加练而有了更多的交手机会。这确实是个刚刚接触实战的孩子，身手还不够灵敏，实力也一般。但小夜能够感觉到，他是个具有战斗才能的人。这是只有久经战斗考验的人独有的能力，不是什么计算和推测，仅仅是模糊的“感觉”而已。
现在只是被匮乏的经验所限，只要继续勤奋练习下去，他一定会成为更强大的存在。
而最终的战斗结果也确实如小夜所说，并不是那么糟糕——
平头少年握紧了手中的弓，汗水打湿了脸庞。箭筒中的箭已经所剩无几，而他直到最后都没有丝毫松懈。
平手。
与训练不同，实战对决的时间是十分钟。而这么长时间都未分胜负，在实战中是颇为少见的情景。两个道场的师范看起来也没有预料到这样的场景，混乱持续了几分钟才渐渐平息下来。
加赛一场，这是这个局面下首先被想到的解决策略。因此，当横山道场提出这个要求时，美都子并没有拒绝。
然而，当横山道场的参赛者走上擂台后，美都子却气得鼻子都歪了。
“老头！”橙发女性高声怒喝，一指场上人高马大的少年，“这家伙哪里像是十二岁以下了！”
这家伙的脸美都子再熟悉不过。木下铁平，前不良少年，在整个横山道场中也属于实力顶尖的学生。
横山道场的师范横山三郎是个五十多岁的男性。虽然已经迈向老年行列，但三郎的行为却完全没有稳重感，堆着一脸状似无辜的坏笑，摊手耸肩，“哦？你什么时候说过加赛也限定年龄了？哦哦哦，说的也是，你那边只剩下些小鬼呢。没问题没问题，这个限定条件我接受了——单方面地对你们生效。”
“……你个混蛋！”
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