七月二十五日，正午。
“原来如此……族长把这些都告诉你了啊。”
听小夜叙述了昨晚与业的谈话后，阳羽反倒露出了一个稍微有些放松的神情——他显然不擅长向朋友保守秘密，此刻正因为不需要在小夜面前继续遮遮掩掩而感到高兴。
“嗯，业先生也同意我留下了。”小夜收起伤药瓶，拍了拍喷火龙的脖颈，回头问道，“再来一局？还是去吃午饭？”
红发的少年望了望上空的烈日，又将视线投向自己的搭档，头顶嫩叶般翘起的发丝在风中摇晃。力壮鸡轻巧地跃下石桩，啾啾地叫了两声。
“先吃饭吧？宝可梦们看起来也饿了。”阳羽提议道。
喷火龙：“嗷嗷嗷呜！”
在切磋练习的间隙，小夜向阳羽转述了昨日与火焰之民族长的谈话内容——当然，这其中并不包括“五百年前与冰见家族可能为敌”的部分，据她所知，只有由卫兵队长火原靖睦一手选出的精英战士们才被允许知道这个秘密。
阳羽知道这意味着族长彻底认可小夜为火焰之民一族的友人，为此由衷地感到开心，连上午收到通知的压抑心情都缓解了不少。
——而另一位同龄人，终于不再咳嗽可以摘下口罩的勇真显然还在耿耿于怀，连午饭都是一脸不爽地吃下肚的。
在清晨的作战会议中，火原业向所有族人宣布了接下来的行动方案——考虑到敌方实力强大，且抓住了火焰之民的弱点，所有人都不得离开烈焰谷，暂时在大本营待命。由火原靖睦带领的精英队伍则担负起深山探索的任务，继续寻找乌佩鼓的下落。
火焰之民少有胆小之辈，即使刚遭遇一场“刺激”的空隙也并不畏惧，听到业的发言顿时炸了锅。好在族长面容虽年轻，认真起来时也不缺乏威严，族人们也只好一边委屈地碎碎念着，一边听话地窝在烈焰谷中不再出门。
为了打发时间，不少人都拉着亲朋好友互相切磋，河边的擂台被对战者和观战者挤得水泄不通，硬是在被忧虑与不甘充斥的空气中添加了几丝火焰之民式的快意。
阳羽没有和勇真一起去凑热闹，而是向小夜提出了一个有些特别的对战邀请。
他希望喷火龙和他的力壮鸡进行对战，并再次用出那招声势惊人的大爆炸。
小夜起初有些意外——阳羽在昨天刚刚坦白了自己对火焰存在畏惧心理，想要离喷火龙和它的爆炸越远越好都不奇怪。随后，少年解释了他的想法。
“我想克服自己的心理障碍。”红发的少年说着，态度平缓而笃定，仿佛根本没有考虑过“就此放弃”的选项，“作为火属性专精的训练家，连火焰都抗拒的话，对我的宝可梦伙伴就太不负责任了，不是吗？”
“而且，力壮鸡也需要练习如何找回使用火焰的能力。”说到这里时，少年的脸上才染上了一丝苦恼之色。
羽毛鲜艳的幼鸡宝可梦懵懵懂懂地睁大眼睛望着训练家，似乎并不明白对方为何烦恼，凑上前软软地“啾”了一声以作安慰。
据阳羽所说，他曾经带力壮鸡做过详细的身体检查。它身体健康，并无疾病，照理说应该能够正常使用火焰。为它做检查的医生说，既然身体上没有问题，那么令它只能吐出黑烟的或许是心理上的原因。
“多与火属性的对手交战”便是医生提出的建议之一。
小夜向来不吝啬于为朋友提供帮助，欣然同意了阳羽的请求。两人来到只有碎石沙土的偏僻山坡，开始了对战练习。
她知道阳羽选择与她对战是因为喷火龙的火焰足够“猛烈”，可谓脱敏疗法中的一剂猛药，便指示着喷火龙放出了大招。只是大家伙可能在近几天补充了太过充足的营养，火之誓约加过热的大爆炸火力直翻两倍，眼见着烈焰如同海啸般扩散得铺天盖地，差点被撩没了刘海的阳羽和一时好奇前来观战的两个少年人一起吓呆成了石柱。
久久的沉默过后，观战者吞了吞口水。
路人少年：“那个，阳羽啊，我觉得……我也得‘火焰PTSD’了。”（颤抖）
阳羽：“……”（吓到说不出话）
小夜：“……”（愁到叹不出气）
好一通人仰马翻的调整过后，喷火龙这才委委屈屈地收敛了力道，令对练没有彻底变成烧烤人类。
体力充沛向来是大多数火系宝可梦的共有特征——短暂的午间休憩后，对战练习再开，直到日轮接近地平线才停下稍作喘息。
“幸好这里地方够大。”小夜望着山坡上满眼焦黑的痕迹，笑道，“要是在宝可梦中心的训练场地的话，多半要因为恶意毁坏场地而被罚款了。”
阳羽正梳理着力壮鸡的羽毛，闻言好奇地抬眼，“原来宝可梦中心也会有训练场地？是什么样的？”
小夜向友人细细描述了自己曾经见过的训练场地的模样。见少年眼中闪烁着好奇的神采与一丝不易察觉的羡慕，小夜突然想起阳羽曾经提过，他自出生以来从未离开过香橘岛。
“我们族中有规定，无论何时必须有一半以上的族人留在烈焰谷中。”听到观光客的疑问，阳羽解释道，“虽然我确实很想去更远的地方看看，但不能只是因为好奇就占用宝贵的外出名额啦。”
“是为了从风贼手中保护矿脉？”小夜猜测到。
红发的少年摇了摇头，围绕着脖颈的围巾也随着动作摇摆。
“不，是为了丹羽大人。”他轻声说，“族长没办法每时每刻都感知到丹羽大人的心情，说不定什么时候，丹羽大人就会突然结束这场长眠——如果大人醒来后看到族人都不在身边，一定会很伤心的，不是吗？”
观光客露出了恍然的神色。
“其实……我很高兴。”
火焰色的少年一边说，一边眯着眼笑了起来。
“虽然和愤怒的丹羽大人对峙可能是件很危险的事，但一想到很快就能亲眼见到丹羽大人，就觉得再危险都是值得的。”
“我们等待了五百年，才终于等到我们的神明醒来——”
“一定没有比这更幸福的事了。”
下午的练习结束，两人迎着西沉的日色归家，准备先去冲个凉。
他们边走边闲聊，影子在背后拖得长长的，少年头顶的“嫩苗”也被投影成了杂草，引来力壮鸡好奇的轻啄。
阳羽正兴致勃勃地向友人介绍烈焰谷的有趣之处，以说明自己安居于烈焰谷的童年完全不无聊，“在搬家前我们有自己的游乐园和电子游戏厅的，只是现在还没恢复营业。”
小夜脸上立刻露出了真心实意的敬佩与羡慕——阳羽满以为异乡人来自关都的大城市，见惯了灯红酒绿，万万没想到对方出身的真新镇比烈焰谷还要“乡下”，别说游戏厅，连奶茶店都只有一家。
“而且，玩腻了游戏还可以去藏书室打发时间。”
“藏书室？”
“嗯，里面放着我们一族几百年前留下的文献。”阳羽见小夜对此似乎有些好奇，便提议道，“要不要去看看？正好离这里不远。”
火焰之民的藏书室位于烈焰谷东南角，靠近瞭望塔的方向，几乎是聚居区的最边缘。门口的卫兵没有阻拦早已眼熟的观光客，热情地将两人引入室内。
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