在周朝未曾入主中原之前，大周处在攻势，大商处在守势，经过数代人的累积，大商王朝看似牢固的统治，实则早已千疮百孔，所谓墙倒众人推，周族自然是处处顺利。
可是无论是周族联盟内的各路诸侯，还是商朝那边叛逃过来的叛臣，甚至还有那些上古儒生，他们之所以会帮助周族，本就是怀有各自不同苟且的目的。等到周族代替商朝入主中原之后，原来摆在商朝面前的那堆烂摊子就落到了周族的面前，通过一场战争，大商与大周其实都没有讨到太多的便宜。
传闻周武王有感于各路诸侯的野心，曾经为如何巩固他的统治，尤其是对远离国都的丰、镐等东方广大地区诸侯国的统治，而昼夜不安。为了控制周族势力薄弱的东方，在洛水和伊水之间的平原地带建立新都，那座城便是现在名动天下的洛邑，当然，周武王恐怕也没有想到，这座城日后会成为大周王朝最后的避难之地。
中原之外的各族有心想要效仿周族，趁着大周根基未稳之时，驱逐周族的势力，取而代之。周人灭商，号称集结了“八百诸侯”才达到的战果，但是这些诸侯只是周族的同盟军，而非蕃属，对于周王室的认同感和忠心很是有限的，周王室对他们的约束力也是有限的，根本指挥不动。而且大商王朝的后裔，虽然碍于形势暂时服从于大周的统治，被册封为现在的宋国，但在背后里却一直蠢蠢欲动，想要推翻大周的统治，恢复商朝。
原先，在面对着强势的大商王朝的时候，势力相对弱小的周族尚能同心协力，可是当胜利之后，为了抢夺胜利的果实，内部分成几大派系，互相倾轧，争斗不休。
面对着如此的困局，灭商后的第二年，周武王病逝，走的时候还在为大周的帝业而忧心忡忡。他13岁的儿子姬诵即位，姬诵就是周成王，但此时成王还年幼，真正握有实权的是周武王的弟弟周公旦。
还在周成王刚刚继位不久，便爆发了一场席卷中原的管蔡之乱，给当时新生的大周政权带来了极大的震动，百姓们礼乐不习。发生政变表面的原因是由于，当时商纣王帝辛的儿子武庚表面上虽然臣服，但是骨子里恨透了周王，他巴不得周朝发生内乱，好重新恢复殷商的统治。于是，他悄悄联络了一批殷商的旧贵族，还煽动东夷等族，联络庸、奄、薄姑、徐戎、淮夷、熊、盈诸族共图复国。周族内部的一些反叛势力也加入了武庚的联盟之中，声势比起刚刚入主中原、内部四分五裂的周朝还要强大。但是真正实质的原因则是大商王朝虽然已经覆灭，但各地的民众仍旧尊崇着大商时期的神权体系，而大周是反对神权统治的。
周武王灭商后，因为殷人实在众多，周人不可能、也没能力把自己的祖先，像商人一般捧为天下共尊的上帝。再者，商王朝因为神权和王权的激烈的党争，也使得众人对商王朝的祖宗一元神宗教的作用和效果产生怀疑，周人既不能、亦不愿意在设此类宗教，故而只能居诸侯之王的位置，而不称帝。
因为周朝的“三监”也加入了叛乱的队伍，所以这场叛乱被称为“三监叛乱”，又因为其中以管叔、蔡叔二人为首，所以又被称为管蔡之乱，这般动乱的场景，仿佛回到了当年大周讨伐大商的那一幕。
周公、召公和太公，经过三年艰苦卓绝的讨伐，终于平定了三监叛乱，武王克商只是打击了商王朝的核心部分，直到周公东征才算是真正扫清了大商的外围势力。
那场东征是一场极为残酷的战争，战争的规模与破坏程度远远超过了先前的牧野之战，战争结束后，有士兵作诗纪念道：‘既破我斧，又缺我斯。周公东征，四国是皇。哀我人斯，亦孔之将’。
对于发动此次叛乱的众人，周公旦诛杀武庚、管叔、放逐蔡叔，贬霍叔为庶民，至于大商的后裔，派大商的庶王子微子管理。三监之乱，微子没有参与，周公平叛之后让他管理殷人后代，奉祀殷商的先祖，立国于宋，直到现在，宋国都还是天下最有影响力的诸侯国之一。
叛乱虽然平定了，却也给当时新生的大周王朝带来了极大的震荡，为了维护大周王朝的统治，周公旦开始实行封邦建国的方针。他先后建置七十一个封国，把武王十五个兄弟和十六个功臣，封到封国去做诸侯，以作为捍卫王室的屏藩。
在封国内普遍推行井田制，将土地统一规划，巩固和加强了周王朝的经济基础。极大的削弱了殷商部族的反动势力，周朝的统治逐渐走向正轨，并且于周成王和周康王二世，创造出了著名的“成康盛世”。
有鉴于大商亡国的教训，周公旦总结了夏殷的统治经验，借鉴了殷法中的合理成分，制定了各类休养生息的政策，让饱受战乱之苦的民众安顿了下来。不可滥用刑法，案情要认真考虑，告诫周王室成员要勤勉从事，不可贪图安逸。
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