天津府。
临近黄昏，沧州官道，两骑并肩南下。
他们一个中年成熟，大方稳重，一个年轻俊朗，孔武有力，脸型有六分相像，正是一对父子。
俊朗的儿子回忆起一路所见所闻，一脸茫然道：“父亲，孩儿在盛京四处都听有人歌颂大清朝如何如何繁荣富强，皇帝如何如何的英明神武，是多么多么的爱民，都将大清吹捧到天上去了。可是这一路南下，所见所闻，却发现一路百姓，民有菜色，他们眼睛无神，形如木偶，完全看不到富强的痕迹。”
稳重的父亲扬鞭一指道：“所以为父要你回家祭祖之后，独自游历天下，只有自己眼睛看到的，才是真的。耳朵听到的，不能不信，也不能全信。不过有一种人的话，那是万万不能信的。”
儿子好奇问道：“什么人的话。”
父亲咧嘴一笑：“东林党的那群老狗们……呃，说老狗太对不起狗了。让为父想想应该用什么来形容他们……对了，茅厕里的蛐蛐，没有骨头的，再臭的东西，对于他们来说也是香的，所以呢，他们说的话都是放屁，比放屁还臭。那些歌功颂德的恶心话，都是他们这些人吹出来的。”他一身是儒士服，也做书生打扮，但出口却是豪放不羁，无所禁忌。
他叫姚启圣，说道这个姚启圣，有些来头。他是一个奇人，自幼生长在豪富之家，但他却毫无纨绔子弟的恶习气。他聪明过人，勤于读书，尤其是对历代清廉之士敬佩不已，常引以为楷模。而从小就很喜欢练武，不但善于使硬弓，武艺也很高强，文武双全。他视钱财如粪土，视官爵如无物。早年游历天下时，在通州受到了地方土豪的欺凌。他直接投到了八旗军中效命，凭借才干任通州知州，上任第一件事就是将那土豪杀了，然后拍了拍手，弃官不干。
在回乡的路上，遇到了清兵意图凌辱女子，上前夺刀，将两名清兵杀了，救下女子后，仗义送她回家。
郑成功攻打台湾时，姚启圣暗中资助粮草，帮助郑成功攻台。康熙二年，却又参加科举，八旗乡试第一，授广东香山知县。他的前任知县是个饭桶，累积了上万件公务没有处理。
姚启圣上任第一件事就是抗旨，因为清政府的迁海令害的沿海百姓民不聊生，数以百万计的百姓受难。姚启圣为了百姓，私自开了海禁，给当地百姓开了一条生路，第二件事就是将上万件公务处理干净，严惩乡绅恶霸，为百姓伸冤。不久后，清廷就罢了姚启圣。
姚启圣才高盖世，屡屡升迁，但他处处为百姓着想，一再得罪上司，被一再降职，两年前被贬值盛京当一个养马的司厩，干了两年，又不干了。与儿子姚仪，南下回老家。
姚仪在盛京长大，不知天下疾苦，只是在盛京听人人盛传清朝如何伟大，如何富强，心中悠然向往，只觉得大清可与书中的汉唐相比。谁知南下回家，路过直隶，看到了事实，脑海中的印象崩塌了，忍不住问起了姚启圣原因何在。
姚启圣依旧是姚启圣，年过四十，依然豪放不羁，毫无顾忌的将那些吹捧清朝如何强大的犬儒，说成了茅厕里的臭虫。
姚仪始终不明缘由，问道：“历朝历代，这国都是天下的中心，其他地方可以贫穷，这京师怎么还是如此？”
姚启圣道：“你又错了，傻小子。京师不富，还有什么地方富，你是没机会到北京城里去看看，看了你就知道京师富不富了。我们一路来见到的都是奴隶，你说奴隶怎么能够代表他们的主子？当年满人入侵，攻破北京之后，他们就发愁了。他们的家都远在西北，京城哪里有他们的住处。所以，他们想到了一个高明的办法，圈地。马儿跑到哪里，哪里的土地就是他们的田地，在那里生活的百姓就是他们的奴隶。满洲八旗，将京师所有田地占为己有，将百姓收为奴隶。顺天、保定、河间、易州、遵化、永平四十二府州县，随后也全部受到波及。所有好的田地，都让八旗占据。让种了一辈子田的农民，无田可种。导致流民南窜，四处可见剥树皮挖草根的百姓；四处可见受不了罪，全家人自缢而死的百姓；四处可见为了数百钱，迫不得已卖子卖女的父母；至于僵仆路旁，为乌鸢豺狼吃掉的，更是数不胜数。一路所见的百姓都是剩下的，全靠为那些旗人种地换取一口饭吃的奴隶。他们本是地主，如今却是奴隶，为了抢夺他们家园的强盗卖命，换取一点点的食物，你说他们能有什么好脸色。他们的灵魂，早就死啦，只是为了活着而活。”
姚启圣说着就像是发了瘟病的病鸡，整个人一下子鳖了。
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