崮山驿比邻太平镇，如今又是粮草传输必经之地，所以四面安营扎寨。在驿站的客厅，身着三品孔雀补服的山东按察使丁林高坐主位，作为掌管一省刑名、官吏考核的提刑按察使，丁臬台手握重权，济南道的四品道员云靳、参将柳世封只能坐在他的下边。
按察使司的亲兵、幕僚已经贴心无比地给臬台大人整理好了塘报，并且把好的消息放在前面，以免丁林看了之后，心情愤怒之下把所有塘报丢掉。康靖一朝在各省设有提塘官，专管军事情报，又在各府县设塘马，担任打探军情和传递军情报告，所以关于军情的报告叫做塘报。
一目十行地看完了几份，丁林不动声色地把塘报放在一边，这时一个疲累的亲兵不小心碰到了烛台，“呲呲”的两下轻微声响起，居然把丁臬台的鬓角烧了一点，空气中传来了焦臭味，那亲兵大惊失色，因为夜以继日的守卫，难免困顿，他惶恐不安地伏地磕头以请求臬台大人宽恕他的无心之过：“卑职该死！卑职该死！”
丁林的脸上闪过一丝不悦，亲兵队长已经从他的神色知道了该怎么做，登时押了那亲兵出去，吩咐斩立决，任凭亲兵百般求饶也无济于事。柳参将正襟危坐，没有丝毫异议，他觉着为将者必须有这份不近人情的威严、纪律。
倒是道员云靳稍稍有些不忍，但却欲言又止，丁林双手放在案上，轻飘飘地道：“身体发肤受之父母，岂敢毁伤，好了，这事就此揭过。据提塘官所报，厉江流准备先在太平镇借二百石粮食，那可是有两万多斤哪。今年山东跟江苏借粮，也不是那么好谈，柳参将，你被派遣驻守太平镇久矣，我和云道台下来监军，你那边的情况如何？一枝花可有踪迹？”
参将也是三品，不过本朝定例，武官要受文官节制，富有心计的参将柳世封，下颌出现了点点胡须，眼神微微闪烁：“启禀臬台大人，卑职麾下共有世袭军户两千，还有一千是招募民壮而来。现下情势，鲁地蝗灾，粮草未动，卑职亦不敢轻举妄动。一枝花在黑风寨有兵马五千，已成大患。不过，黑风崖虽易守难攻，不能攻，却能困。她一枝花敢跟咱们拼粮草么？到时候，饿也能饿死他们！”
丁林拈须，沉吟不语，明知柳参将说的二千军户大有问题，这支兵是军屯兵，可是自己的亲兵早就先一步送来密报，柳世封以权谋私，公用分派下来的屯地，已经被柳参将滥用职权谋夺了过来，名义上的军屯兵，实际上成了柳世封的劳工，不过，柳参将没少给丁臬台送礼，丁林就故作不知了。
云道台终于忍不住了，柳参将说的是什么馊主意？要是能困死一枝花，他会巴巴的从济南跑到这鸟不拉屎的地方？道台的职务，是从明朝慢慢演变过来的，大明的时候，各省布政使司有左右参政、左右参议，称分守道，按察使司有副使、佥事，称分巡道。到了康靖朝，分守道和分巡道合并，成了各有专司的道员，道员与六科给事中并称“科道”，一般为四品，当然也有特例，像盐法道、茶马道、河道、粮储道等等，官品、职务都不尽相同。道员俗称道台，雅称观察，云靳儒雅道：“食君之禄，忠君之事，万万不可大意，但不知黑风寨是否有所警觉？俞禄大张旗鼓地北上，就如打草惊蛇、投石问路。”
“俞大人是奉旨前来，另外，按照规制，他的兵属扬州两淮，粮草供应不归咱们济南管，饿死了也要怪扬州供应不济。所以，末将想俞大人应该是运了粮草过来的，虽说此事有漕运与驿站专司，但是俞大人在江南发家，又是两淮运判，有关系上、职务上的便利，他这么做也无可厚非了。”柳参将斟酌道：“一枝花的人遍布北沙河，一有风吹草动，他们自然知道，不过，厉江流没有再开抢，而是不遗余力地使用妖术、鼓动百姓谋反作乱，说什么山东蝗灾，乃是天降……”
后面的话柳参将不敢说出来，但是身为文官的丁林、云靳不约而同地勃然大怒，乱贼、流寇、十恶不赦、诛灭九族之类的词语在他们口中飞出，当然心里想的并不像口上说的那样实诚。与其说忠君，不如说他们都想抢这一份平叛的功劳。琐琐碎碎地商量了一些事，最后驿丞才来报：“俞大人的粮草辎重已经到了，估摸着一两个时辰，人也就到。”
“因为蝗灾，驿站难免简陋，三品规格的食宿，怕是供应不上了，臬台大人不如移居寒舍，私宅就在太平镇内，届时大人再见俞大人也不迟。”柳参将诚挚地发出邀请，云道台侧目而视，这柳世封明显不是大老粗，还是一个善于应酬交际的武官，云靳眼眸闪烁，他在想着奏折该怎么写。
丁林说了些该怎么廉洁奉公的官腔，才装作为难地进了镇内宅子，云靳则执意住在驿站，声称自己困了，要为接下来的点兵、视察、粮草、出征等事养好精神做准备。
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