贾元春从内务府抬着几碗新鲜的荔枝回来，惠妃如今升为太后，贵不可言，内务府的太监看人下菜碟，这碗都换成汝窑的了，外表的釉痕充满诗情画意，要是一年前，呵呵！
何海东几个太监屁颠屁颠地跟着，他们都拨给了太后，太后使唤的宫女太监，是贵妃的两倍，每人手里皆抬着东西。
路过牛妃的惠香殿，门口出来两个宫女，面色胆战心惊地小声交流着。
贾元春莲步端庄，愣了一会儿，上前一步：“两位姐姐，惠香殿出了什么事了？”
“没事，才刚被老鼠吓着了。”两个宫女讳莫如深，拍了拍胸脯，惊魂未定地走向内务府。
“姑娘莫急，待我问问两个杀才。”何海东不满意了，咱是太后的人，问个话还问不出来了？要说拨给太后，还是占了元春的功劳呢，所以何海东很尽心，拉过门口值班的一个小太监，恶狠狠地道：“说！什么事？！不说咱家就叫人提你去内务府慎刑司，有你好受！”
“哎哟！何公公，您老莫急，也不是什么大事！”小太监吓得脸都白了：“是早上有一个宫女在井里淹死了！牛妃娘娘哭了半天呢！尸体都泡肿了，那么大一个，哎哟喂！”
贾元春面有不忍，物伤其类，兔死狐悲，问道：“是怎么死的？”
“昨儿个皇上翻了牛妃娘娘的牌子，皇上多看了那宫女一眼，多说了一句话，娘娘后来叫她伺候，打翻了盆，就甩了她一巴掌，拿玉簪子戳……就，就这样了，公公放过小的，小的给您做儿子！”小太监磕头不迭。
贾元春沉默小会，忽而头也不回地匆匆就走，抱琴急忙跟上：“小姐……”
“我说给太后去……”贾元春冷冽下来。
“哎哟！我的姑娘……”何海东劝说：“此一时彼一时，镇国公在青海立了大功，她哥哥牛继宗也快进军机处了……”
贾元春回头：“我舅舅不也立了大功么？她就这么恃宠而骄？”
何海东讪笑：“宫里历来如此啊，伴不着皇上的腿，生死都不由你，姑娘还是听太后一句劝，想个法子，让皇上封个嫔，就是个答应、常在也好，再有王统制的折子，以姑娘的家世，将来封个贵妃，想来也是大有希望的，咱们做奴才的，也跟着体面，抱琴姑娘出去，也能挺直腰杆不是？”
纵使封妃，还不是由皇上一言定生死，而当今圣上又清心寡欲，后宫争宠不宁，皇后、沈妃她们个个心机深沉，舅舅也老了……贾元春心中莫名一阵悲凉，想想那个淹死的宫女，必有黑幕，冷宫里关着的女人，也亲自见过，就像疯了一样，抓下头上的虱子放到嘴里吃，暗无天日，俞禄能回来实现诺言吗？皇上会答应吗？家里又怎么想？
“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中，你既然心有所属，就要如菊花一样，不落北风……”贾元春目光渐渐坚定，并不听何海东所言。
……
官家待客有三个地方：客厅，花厅，书房。
这里面是有学问的，客厅是接待平常客人，花厅是交情较重的，书房则是私室了，下人都要退避。
贾雨村迎来了他人生事业、官场道路的第二春，次辅杨清和在自家书房接见他。
杨清和是他的会试老师，当年就是杨清和取中他，为二甲第一名，堪堪与探花失之交臂。
“今次学生从外任升为兵部郎中，全赖恩师保本，学生当谢老师递补之费。”贾雨村低声下气，递上一个盒子，杨清和打开盒子，是一枝毛笔，全用蓝田美玉打造，笔尖更是名贵的东北银鼠皮毛。
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