贾元春说着，思想起自己在宫中得宠时的风光，对比着眼下失宠的情状，黯然神伤，道：“本宫今年二十六岁了，又有个宫寒的毛病，想要自己生出个皇子，怕是不成了。不然哪用得着找这个找那个的？这也是本宫的命……”又拿出帕子来拭泪。
史太君、王氏陪着掉了会儿眼泪。
王氏道：“娘娘莫要伤心。娘娘芳龄正好，日后何愁没个小皇子？退一步说，若想那薛宝琴进宫，也不是难事。”
史太君心一跳，看了王氏一眼。
贾元春也很意外，“那琴丫头不是许了人家吗？太太这话怎么说？”
王氏一笑，颇有些得意：“回娘娘的话，早在那丫头来咱们家的时候，便命人探听过了。那丫头父母都已过世，只和哥哥相依为命。上京说是来结亲，可她那个婚事，未必能成。”
王氏说的是事实。
薛宝琴兄妹之父薛旭，与薛宝钗她爹是堂兄弟。在紫微舍人薛茂那一辈，两家祖上就已经分家，各自过活了。
和薛宝钗家那一支领了内务府差事、做了包衣皇商，专心于商业经营不同，薛旭家代代仍旧延续着读书的风气。只是人丁稀少，文运不佳。除了薛旭的父亲中过秀才之外，其他人都在考场上失利。
不过尚文的风气一直未变。薛旭本人亦曾进过书院学习，考了两次不中之后，才弃文从商的。薛旭爽朗喜游，不拘小节。对一子一女的文化教育都很重视，指望着儿子薛蝌将来能金榜高中，也愿意自己女儿成为一个文采出众的小才女。
十年之前，薛旭游商到京城，遇到昔日的同窗好友梅擎。梅擎出身寒门，当年也是受过薛旭资助的。考中举人之后进京大考，谁知一考不中。他不愿还乡，便在京城赁屋而居，准备下科再考。
奈何囊中羞涩，遇见薛旭之时，正是他到薛家的当铺里当东西。
同学相见，又是他乡遇故知，薛梅二人俱都喜出望外。
他二人盘桓几日，薛旭留下不少银两给梅擎，助他一臂之力。梅擎十分感激。
梅擎下科果然高中。在翰林院做了个从九品侍诏。
薛旭到京中点查商铺，顺便去向梅擎祝贺。酒酣之际，二人定下了薛宝琴和梅擎长子梅元峰的婚事。
两年之后，薛旭夫妇先后病故。
薛蝌幼年在父亲佑护之下，生活得颇有些贾宝玉的闲人意境。跟着父亲游山玩水，除了读书之外，玩耍是另一主题。
一朝大厦倾，薛蝌措手不及，惶然不知如何自保。他家的家业原本也很丰厚，但族中人欺负薛蝌兄妹年幼，巧取豪夺，陆续瓜分去大半。
好在薛蝌颇有担当。打叠精神，跟那些狼心狗肺的族人周旋。
随着他年纪渐长，慢慢干练精明，终究保住了不到半数的家产。这些年来，他外理商铺，内抚幼妹，过得甚为辛苦。
好不容易妹妹长到十二、三岁，家里的生意也稳定兴盛起来，薛蝌稍微喘口气。思及家无长亲，妹妹长久在家终是不妥，便张罗起妹妹的婚事来。打算小妹及笄便将她发嫁。
这样一张罗，薛蝌心中一沉。
自他父亲过世，除了母亲丧礼，那梅家派人来吊之外，此后竟是再没通过音信。况且那来吊之人，只是个梅家远亲罢了，并不是最应该出现的梅元峰。那时年幼，且兄妹俩的处境危机四伏，没有深究，这些年忙着东奔西跑，未及细想。眼下一思量，薛蝌既惊且怒：莫非那梅家有意毁亲？！
倘若果然如此，当真是忘恩负义！
薛蝌不禁替妹妹担心。被退亲的女子，名声也就跟着毁了，妹妹的终身如何是好？思之再三，薛蝌决定上京，找那梅家。结亲的凭证俱在，便要退亲，也得给个说法。万不能因此污了小妹名声。况且小妹过了年到四月便年满十四岁，这事早了早好，免得误了小妹。
他兄妹二人无依无靠。族中人多是无情之辈，便是有一二能出力者，均是寻常商贾，有财无势，帮不上忙。
只有薛蟠一系，尚算好些。以前薛蟠的父亲在世时，倒也照应过两兄妹，没像其他族人那样搜刮。如今堂伯父虽然不在了，但那金陵四大家族中的王家是堂伯母娘家，略可倚仗。所以闻得王熙凤之兄王仁进京，薛蝌便携了妹妹随后赶来。
讲到此处，王氏笑道：“那琴丫头得了老太太的眼缘，认在咱们家，倒是他们想不到的造化！梅家因此面上也没太敢小瞧。只不过，那梅擎如今升到从四品翰林院侍读学士。心底里哪能看得起商女儿媳妇？虚客气还是看咱们家的面子。这门婚事，必是黄了的。娘娘看上琴丫头，是她的福气。不然以她的身份，哪能进得宫去？这事不难。”
贾元春脸上现出一丝笑容，道：“如此便好。母亲多费心，抓紧安排吧。”
以那薛宝琴的容貌气度，料定必是能得圣宠的。她心中一喜一酸一恨，想起自己去母留子的打算，不着痕迹的冷笑一下。哼！
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