腊月十四，原本晴朗的天空自从早晨便彤云渐集，到得巳时末，扯絮般的下起雪来。
“咕咕……”
又一只白鸽徘徊在皇帝一行上空，慢慢落在古泰携带的鸽笼之上。
与上一次不同，这回鸽子带来的是坏消息。雁翎报告，唐佳夫人十三日遇朗图一伙儿追捕，天佑脱险。却有二十余不明身份者进入林中，察其意不善，疑为朗图同党。难以力敌，只得保护唐佳夫人朝着药王山方向退避。
皇帝略一思索，命人持信物就近调500火枪营军士过来。有人领命飞马去了，皇帝一行马不停蹄，接着赶路。
纵然是策马飞奔，未曾稍息，皇帝到达林子边上的时候，也已经是腊月十四未时初了。
雪地上杂乱的脚印说明有人先他们一步进了林子。
皇帝心一跳，忙按捺住担忧，观察四周情况。
“启禀主子，依足迹推测，下雪之后，先后进去两拨人，前一拨将近四十人，后一拨二十人左右。”
“嗯。”皇帝应了一声，率领众人进了林子。这树林内不适合骑马，皇帝也只能靠双腿赶路，与众侍卫一起急行军。
他身边这三十四人俱是精兵强将，自有留下接应后来人、照看马匹者，无须他挂心。随他进林子的，也各有职司。开路、断后、联络、护卫、追踪……组织严密，井然有序。
皇帝足下不停，面无表情，心中却是忧思更深。
倘若这些人全是朗图手下，加上雁翎报告的二十多，现今有八十多人在追捕果儿？
但愿莫要出事！
果儿！果儿！你能逃过冰河里的意外，定是福泽深厚，也是天意垂怜于我……
慈净大师曾经说过，你运气极佳，虽有坎坷，终是平安。希望这一次，也是如此。
不然……
留下我一个过日子有什么趣儿？
果儿……
形势紧急，不是儿女情长的时候，皇帝摘下帽子，让冰凉的雪花落在头上、脸上，强迫自己抛开这些担忧，转而去考虑眼下的对策。
仓卒之间，朗图从哪儿找到这些人？看来这凤城镇……无妨，朵毕他们自会处理。
只不知这些人战斗力如何？
最好的法子，是在这些人追上果儿之前，消灭他们。
“启禀主子，先进林子的这些人，也是分散开去找的。但都是奔着东北方向。”
“哦？也就是说他们并没有具体目标了？”皇帝微微一喜，这就好！
申时，皇帝一行在林间发现了横七竖八的狼尸、人骨、雪下的血迹、碎肉。
饶是见惯了大场面，众人心下亦均是一凛，后脊梁冒出股寒气来。
这里，应该就是朗图一伙儿与狼群遭遇之处了。
众人不约而同的想到这个。
尽管知道唐果未曾遭难，也没在现场，皇帝仍旧心里一翻腾。他的果儿，曾与此处那般接近……
“主子！”前面探路之人飞奔回来报告，“禀报主子，前面不到三里的一棵树上，有雁翎留下的记号。指示了去向。”
“甚好！快走！”
可惜，情势不由人。
皇帝一行未走出五里，前方哨探便传来了二十余人挡路的消息。
“主子，依奴才查探，这些人打扮成狩猎人的模样，多数携带刀剑，有五六个人，身上似乎藏有火器。”
“火器？”皇帝淡淡的重复一遍，民间私藏火器是重罪，这伙儿逆贼的火器来源于哪儿呢？
疑问一闪而过，皇帝不打算因为这个延缓行程。
“使用火器，速战速决。”
看似空寂的林间，骤然响起枪声。
群鸟惊飞，唐果也被吓一跳。
她所处的位置，按直线距离算，离皇帝不到二十里，隐隐约约，能听到些响动。
雁翎侧耳倾听，先是一喜，之后略觉失望。
他能听得出，这种枪声应是最新式的“连珠火铳”所发，比最初的二十八颗弹丸连发强了许多。只有皇帝近卫和西伯利亚敌情最紧急之处，才得以配备。此时此地响起这声音，必是自己人到了。
只是太远了。
况且，两个时辰前，追踪的人相距只有三里，那就是说，二十里外，另有一伙儿匪徒。
“主子，这枪声最远能传出五十里。奴才估摸着，有树木山丘阻挡，咱们的人大概在二十里之外。”雁翎道。
唐果点头表示知晓。她也不乐观。
一马平川，二十里不算什么。可她走过的这段路，二十里走了差不多一天。山不高，林子也没密到无法通行，就是这个地形，太复杂了！
幸亏有大虎和二虎轮流驮着她，而且大虎、二虎正当青壮，身大力强，否则凭她自己，一天未必能走出五里地去。
就说如今，一道山沟横在面前，往左右看，看不到头儿。往下看，深有四、五米，直上直下，宽度得有三十多米。
正在发愁，雁翎突然笑道：“主子且莫忧虑。奴才猜测，咱们的人使用火器，必定是为了吸引逆贼的注意力。也能让他们多一层顾虑，怕被从背后偷袭。这火器第一回在中原使用，逆贼未必能算出距离来。”
“如此一来，咱们的压力能小些？”唐果笑道。
雁翎答了个“是”。
他们这二人五兽原本将追兵甩出挺远，谁知突然下起了大雪。
雁翎做了好些迷惑措施，可在雪地上隐藏行踪实在太难，尤其是对方有追踪高手随行，从雪下找蛛丝马迹的本事特强。看得出，人家下了大本钱。危急之时，两伙人相距也就一里地左右。
好在后来地形愈加复杂，唐果这方面有虎豹猞猁做帮手，才将距离又拉开了。但对方循着他们的足迹，省去了找路的时间，始终没被落下太远。
所以面前这山沟，还得过。被堵在沟这边，更没地方跑了。晚上之前，他们必须多争取些时间，略作休息。一整天奔波不停，最多停留时间不超过十分钟，大家都很疲劳。
雁翎左右查探一番，跟前儿没有能绕的地方。
眼看天黑，大雪停了，月亮也升起来了。
雪地上，月光下，藏不住人。
“主子，奴才先下沟去探探。”
“嗯，让开心和欢喜和你去，万一有事，有个照应。”
这种组合模式，是他们得以快速前行的法宝之一。雁翎和大虎五只合作过多次了，闻言，忙应下。
一人两豹跃下山沟，往对面去了。唐果和大虎、二虎小逃缩在一丛野草后面，隐蔽起来。
不多时，雁翎在沟下回道：“主子，沟下并无异常，只是主子……”
“哦，我跳下去好了。”不待雁翎说完，唐果接口道。
雁翎有点儿傻眼。
这一天唐果跳好几回了。从高处跳下时，唐果从不骑在虎背上，怕伤到两只老虎。但前几次都没这么高。
这年头儿男女有别，雁翎可不敢伸手去接唐果的身体。虽说事急从权，可是……
唐果没听见雁翎答话，转念一想，已明其意，笑道：“你不是带着剑吗？多割些草。”
雁翎一拍额头，“奴才鲁钝。”
沟底野草很多，五分钟不到，雁翎抱来一大抱，堆在一处。
借着月光，唐果纵身一跃，正落在草上。
站起身来活动一下，咋也没咋地。大虎、二虎和猞猁先后落在她身边。
安全着陆！
唐果笑嘻嘻道：“走吧！”
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