廷尉狱与中都官狱不同。
廷尉掌刑辟，是公卿之中唯一的掌刑之官，一般来说，诸郡国有重大疑难案件都上报至廷尉寺求解，另外，皇帝也会将特别的案件jiā由廷尉处理。
比如，孝文皇帝车驾出行，过中渭桥时，有一人从桥下走，以至天子之马受惊。此人被捕后，就被jiā由廷尉处理。
当时的廷尉是张释之。因为此案，倒是留下了君臣之间的一段经典对答。
——张释之验问此案中的被捕之人，那人也认罪，老老实实地答了：“县人来，闻跸，匿桥下。久，以为行过，既出，见车骑，即走耳。”
——张释之具此奏报：“此人犯跸，当罚金。”如此轻的刑罚，孝文皇帝当然十分不满，怒言：“此人亲惊吾马，马赖和柔，令它马，固不败伤我乎？而廷尉乃当之罚金”
——张释之解释：“法者，天子所与天下公共也。今法如是，更重之，是法不信于民也。且方其时，上使使诛之则已。今已下廷尉，廷尉，天下之平也，壹倾，天下用法皆为之轻重，民安所错其手足？唯陛下察之。”
——孝文皇帝思虑良久，终究是认同了张释之的解释。
虽然是地位最高的刑官，也是“天下之平”，但是，天下之狱并不是真的全都要报廷尉。不说诸郡国也，即便京师之内，也是三辅分治之。一般来说，在外之狱，郡县则守令主之，侯王国其始内史主之，后属于相。三辅及守令、相皆有专杀之权。更别说还有丞相、御史大夫以及各卿都可治狱。而且，皇帝还会委派使者直接治狱。
孝武皇帝，景帝中子也，母曰王美人。年四岁立为胶东王。七岁为皇太子，母为皇后。十六岁，后三年正月，景帝崩。甲子，太子即皇帝位，尊皇太后窦氏曰太皇太后，皇后曰皇太后。三月，封皇太后同母弟田蚡、胜皆为列侯。
建元元年冬十月，诏丞相、御史、列侯、中二千石、二千石、诸侯相举贤良方正直言极谏之士。丞相绾奏：“所举贤良，或治申、商、韩非、苏秦、张仪之言，làn国政，请皆罢。”奏可。
 hūn二月，赦天下。赐民爵一级。年八十复二算，九十复甲卒。行三铢钱。
夏四月己已，诏曰：“古之立孝，乡里以齿，朝廷以爵，扶世导民，莫善于德。然即于乡里先耆艾，奉高年，古之道也。今天下孝子、顺孙愿自竭尽以承其亲，外迫公事，内乏资财，是以孝心阙焉，朕甚哀之。民年九十以上，已有受鬻法，为复子若孙，令得身帅妻妾遂其供养之事。”
五月，诏曰：“河海润千里。其令祠官修山川之祠，为岁事，曲加礼。”
赦吴、楚七国帑输在官者。
秋七月，诏曰：“卫士转置送迎二万人，其省万人。罢苑马，以赐贫民。”
议立明堂。遣使者安车蒲轮，束帛加璧，征鲁申公。
二年冬十月，御史大夫赵绾坐请毋奏事太皇太后，及郎中令王臧皆下狱，自杀。丞相婴、太尉蚡免。
 hūn二月丙戌朔，日有蚀之。
夏四月戊申，有如日夜出。
初置茂陵邑。
三hūn，河水溢于平原，大饥，人相食。
赐徙茂陵者户钱二十万，田二顷。初作便én桥。
秋七月，有星孛于西北。
济川王明坐杀太傅、中傅废迁防陵。
闽越围东瓯，东瓯告急。遣中大夫严助持节发会稽兵，浮海救之。未至，闽越走，兵还。
九月丙子晦，日有蚀之。
四年夏，有风赤如血。六月，旱。秋九月，有星孛于东北。
五hūn，罢三铢钱，行半两钱。
置《五经》博士。
夏四月，平原君薨。
五月，大蝗。
秋八月，广川王越、清河王乘皆薨。
六hūn二月乙未，辽东高庙灾。
夏四月壬子，高园便殿火。上素服五日。
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