纪南棠带兵出发已经有两天一夜。
这两天经由离水港疏散的百姓多达三万余人，但离水城中未见冷清，依旧是挤挤挨挨，大街小巷全是人。
李承运带着一帮亲信站在离水港北边的观礼台上，居高临下默默注视着这一切。
纪南棠走后，北方战场陆续有消息传来。
来犯敌人果然是早该回国的吉鲁国大军。
纪南棠率领三千人马疾驰一日，紧赶慢赶，终于在昨天入夜之后迎上了敌军的先头部队。
正如走前他对众人说的那样，纪家军先是拆毁了阳清桥，迫使敌军绕行十余里方才渡过金钩河，跟着设埋阴溪道，火烧野营坡。
若非腊月里野营坡不少枯草被积雪覆盖，给了敌人躲避的空间，只这一场大火就能令吉鲁国前锋万余人遭受重创。
鏖战到现在已持续了一天一夜，按时间算，若非纪南棠带兵前往周旋，这时候吉鲁国的大军已经杀到离水城下。
今天早些时候，李承运已经交待将城里将士的家眷先行送走。
他还特意问了问王昔和李家的情况，得知李曹亲自将文笙的师父以及家人送上船，并请了戚琴戚老爷子随船护送，点了点头，道：“如此甚好。”
米景阳一直陪在李承运左右，看出他心事重重，道：“国公爷放心，离水目前已经组织起了近万守城军，末将估计着明天这么个时候，彰州水军便可赶到，敌人虽众，城里有个两三万人，也差不多能撑到孟将军他们回援了。”
铭王次子杨彩煦一旁苦丧着脸道：“米将军实是太乐观了，你这两万人，一半儿是没上过战场的老百姓，就算你把刀枪给他们配齐了，三五个还不一定能顶一个用。那一半儿是水军，这可不是在船上！”
米景阳嘿然不语，心道小王爷您可够能拆台的，我这也是为了鼓舞一下士气啊。
李承运没等接二人的话茬。突听港口码头传来一阵喧哗声。
诸人低头去看，就见排队上船的队伍里闹了起来，一群人推推搡搡，很快有士兵过去把人拉开，夜风中不知是谁喊了声“国公爷”。声音颇为凄厉。
李承运摆了下手，旁边侍卫下去询问出了什么事。
停了一会儿，李曹跟着回来，禀报道：“国公爷，是城里的富户，要带家丁和大宗的行李上船，只他们一家就要占半条船，末将叫他们要么将东西留下，要么全都留下。”
李承运叹了口气：“非常时期，人命要紧。你做得不错。传令下去。全都照此一视同仁，若舍不得财富家业，便留下来，与本国公一同守住离水城！”
李曹应了一声，正待转身离去，突然一阵更大的喧哗声自码头外边响起，其中竟隐约夹杂着哭喊。
李承运等人相顾凛然。
很快便有将校抓了几个百姓模样的人来到观礼台下，有侍卫过来小声禀报：“国公爷，城里有人造谣说纪将军那队人马已经全军覆没，敌军再有几个时辰便到离水城外了。”
米景阳吃了一惊。主动道：“国公爷，我去瞧瞧。”
这谣言不知由何而起，越传越凶，有人等不及坐船撤走。拖儿挈女想要出城去，可外头想躲进城的人更多，离水街头就听孩子哭大人叫，乱成了一团。
码头更是乱上加乱，若不是纪家军在维持秩序，众人一窝蜂往船上冲。一艘船也别想开出去。
米景阳立刻派人去平息谣言，捉捕造谣的奸细。
此时却有一队士兵飞骑赶来离水港，翻身下马，挤开人群，直奔观礼台。
为首是名斥候队长，满身尘土，脸上全是汗，也不知是累的还是吓的，到了台上，眼见李承运、米景阳、李曹都在，顾不得边上还有其他人，“扑通”跪倒，颤声道：“启禀国公爷、米将军，前方传来消息，纪将军遇刺！”
“什么？”不但是米景阳、李曹惊呼出声，连李承运都觉着眼前一黑。
李曹顾不得尊卑，抢在众人头里问：“将军什么情况？”
那斥候队长带着哭腔：“刺客是白云坞的人，杀伤咱们很多兄弟，已被击毙，只是将军他……受伤不轻，景杰队长传话说，将军昏迷前有交待，将他重伤的消息散布出去，而后全军往西边侯阳方向退走。眼下敌人兵分两路，一半去追杀将军，一半向着离水而来！”
李承运几乎说不出话来，半晌才虎目微红，咬着牙道：“南棠……”
纪南棠这是不惜以自身为饵，为他，为离水的众人争取宝贵的时间。
纪南棠领兵多年，战功赫赫，别说大梁十二州，就算周围的南崇、东夷，乃至吉鲁国，可以不知道他李承运，谁没听说过纪南棠的威名。
若叫吉鲁人知道，大梁的常胜将军身受重伤，只带了两三千人，就在距他们不远的地方逃窜，那简直就像是即将到嘴的肥肉，怎么可能不垂涎三尺？
若在他们看来，李承运离了纪南棠的支持，就像是没牙的老虎，不可能成事，而纪南棠没了李承运，却可以再转而扶持旁人，谁轻谁重，不难判断。
大约纪南棠也没想到，吉鲁人会贪婪若此，兵分两路，哪一边的好处都想要，哪一边都不放过。
众人心情复杂之极，看着码头内外老百姓哭爹喊娘，无心制止。
杨彩煦面色苍白，左右看看凑了上去，先前李承运因为他们想着脚底抹油大发雷霆之怒，有些话他一直忍着没敢说，现在纪南棠生死未卜，离水守军靠不住了，再不走，难道要做吉鲁人的俘虏不成。
他低声道：“表哥，叫纪家军准备几艘船，咱撤吧。再不走就来不及了，留得青山在，不怕没柴烧。吉鲁人是一群旱鸭子，绝不敢追下海去。”
李承运目光淡漠瞥了他一眼，将米景阳和李曹叫了过来。
杨彩煦松了口气。还未等露出笑容，却听李承运沉声吩咐：“立刻关闭城门，有百姓要进城，好言和他们解释。告诉他们马上要打仗，叫他们绕城南行。调派兵力全城戒防，再有妖言惑众者就地格杀！”
这是米景阳的活计，他连忙应了声“是”，暗自寻思国公爷怎么不赶紧上船。还有空管这些。
李承运又道：“你们去同老百姓讲，纪将军安然无恙，率三千人抵挡住了敌军大半人马，杀来离水的尚不足三分之一，区区几万人，难道我们守不住离水城？”
米景阳不由道：“国公爷，您几时走？”
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