「笼中鸟」
奥菲莉亚跨入角堡大门的一刻，她想到了这个词。
不同于谦信和辛愿，
她的空间是有限的。
无论以何种理由走到角堡大门，
都会被尼克森的卫兵阻拦，
「公主殿下，为了您的安全，请不要离开。」
邓肯本欲捏碎那个卫兵，
奥菲莉亚拦住了他。
从她走进坦达的一刻起，
她便有这样的觉悟。
奥菲莉亚能在别人面前表现出远超年龄的早熟，
是极度消耗她的心力的。
这样的心力，要么通过休息来补充，要么依靠她的平哥哥。
当然，后者已经没什么希望了，她想到。
她坐在闺房的床上，闭上眼睛，
心里重复着熟悉的祷告，
直到晚宴的到来。
而见到韩菲的时候，奥菲莉亚表现出了一丝惊讶，
宴会大厅是由上方一排横着的主桌，以及下方四排长桌组成，
坦达的豪族和百夫长以上的军官都参加了宴会，
奥菲莉亚出现在宴会大厅时，上百人顿时安静下来，等待她们的公主走到属于她的位置。
出于某些原因，公主换上了尼克森准备的金边白色华裙，长长的裙摆垂到了地面，衣服上也镶嵌了一些宝石，显得闪闪熠熠。
加上灯火下的金发，很快令她成为了瞩目的明星。
奥菲莉亚仍旧站在大厅边上，在邓肯和邓加尔的护卫下，环视众人，
回过神来，尼克森亲王已经出现在眼前。
不同于勇武的父亲，尼克森高高瘦瘦，穿着印有家纹的丝质礼服，
金色的短发下，隐隐可见两鬓的白发，始终保持着属于高贵男性的优雅和气度。
这是她进入坦达以来首次见到叔叔。
「好久不见，奥菲莉亚，我亲爱的侄女。」尼克森笑道。
「好久不见，尼克森叔叔。」奥菲莉亚习惯地微笑回应。
尼克森伸出手，奥菲莉亚扶了上去，
在众人的瞩目下，奥菲莉亚力图保持自己的走姿和仪态，
虽然她不是很喜欢这样的场合，
「笼中鸟，总有拿出来被人观赏的时候。」她想到。
她极力掩藏自己的失落，却仍旧被老练的尼克森捕捉到。
他很满意这位侄女的表现，
「作为花瓶来讲，她是很称职的。」他想到，
并准备盘算着无数方案中，最大收获的那种。
邓肯不顾给自己留好的座位，始终立于奥菲莉亚的身后，
当奥菲莉亚坐定时，她发现韩菲已经坐在一旁，
为此，奥菲莉亚表现出了一丝惊讶，
韩菲的座位在她的左手边第二位，作为奥菲莉亚一侧来说，是极其显耀的。
或许是她单人阻挡艾布勒上百骑兵的功绩已经被传唱，
「难道左手边会是平哥哥？」她突然天真地想到，并对此有些期待。
而平哥哥仍未出现，
直到宴会快要开始时，谷平才和辛愿以及谦信一起，出现在身后的门口，
在侍卫的指引下，辛愿在奥菲莉亚的左手边落座，
人们的视线很快落到这位黑发天使身上，辛愿则微笑着回应众人的目光。
韩菲的再左手边，则是谦信，
不同于别人，奥菲莉亚的目光始终落在谷平身上，
穿着灰色法袍的青年被引到了大厅下方，客桌的一角，和聂江与莱因哈特他们坐在了一起。
奥菲莉亚对此震惊无比，
「但如此安排座位，未免也……」她想到。
谷平则感到羞辱一般，突然失落无神，
他并没有理睬聂江的寒暄，
他并不能证明自己是空之国的正式使者，
或许因此便被安排到了杂牌军里，
他觉得受到了不公，
尽管知道一切都是尼克森的安排，
但仍不可避免地望向奥菲莉亚，充满愤恨。
奥菲莉亚试图回应他的目光，但很快被尼克森打断，
「来，奥菲莉亚侄女，我来为你介绍，这位是陆军大臣，特温将军。」
「你好，特温将军。」
「这位是海军大臣，伯纳德元帅。」
「你好，伯纳德元帅。」
「这位是财政大臣，巴利先生。」
「你好，巴利先生。」
「这位是外交大臣，柯顿先生。」
「你好，柯顿先生。」
「这位是大法官，斯特雷奇先生。」
「你好，大法官先生。」
奥菲莉亚和经过座前的中年男子或者老年男子一一握手致意。
尽管在宴会前，奥菲莉亚已经收到了新的内阁成员名单，
她明白，这些都是尼克森安排好的。
她也清楚，作为海军大臣的伯纳德和财政大臣的巴利，以及大法官斯特雷奇，都是王都政变时的幸存者，因此逃到坦达时，尼克森没有为难他们。
但掌握军权的陆军大臣特温，却是尼克森的家臣。
当然眼下，她并没有在意眼前的几名大臣到底长什么样，也没听清他们到底想表达什么，
更不愿意对他们的话做出认真的回应，
她只想尽快结束这一切，然后望向她的平哥哥。
内阁大臣们似乎见到了公主如此仓促行礼，便觉得遭到了冷落一般，脸上泛起一阵失望。
尼克森看着这一幕，觉得很满意。
他大约知道那名灰袍法师到底是谁，
用最低成本达到分化的目的，是他的惯用手法。
而谷平看到奥菲莉亚一直忙于和新面孔结实和交流，
加上自认为法师生涯的终结，突然觉得心灰意冷，
他垂头丧气地坐在角落上，只能呆滞地看着食物，
当然，他也毫无食欲去享用它们。
他大约已经在想如何写信回去，申请任务完结了，
「是啊，如果说护送的话，任务也完成了的样子，
而法力异常的话，报告里写的也很清楚了。」他想到。
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