正值伏暑，武昌城内有如火炉一般，天气闷燥非常，城内处处回响着阵阵蝉鸣，暴晒的街道上鲜少见到行人，纵是有人走过，亦是挤在路边的些许凉荫下匆匆走过。
而这伏暑的闷燥之中，武昌城中却是涌动着阵阵暗潮，与官场闯荡的他们又岂不知道这“天下九督”之局，对于他们而言又意味如何？于是便有些嗅觉敏感的补官们开始上窜下跳的活动起来，试图在这大变之局中谋个一官半职。
几乎是在朝廷下旨“议政”的那天起，这天下的补官们便都意识到，这是他们的晋身实职的良机。
可不是嘛！
过去这天下官吏尽出吏部，纵是地方督抚有意推荐，亦需待地方有空额，且吏部未曾差遣前推荐，若有任命纵是推荐亦只能挂补。如此一些这些云集督府所在的补官们，自然也就是一差难求了。
但今时却不同往日，往日国政为中枢所掌，现今这国政却尽为地方都督所把持。且不说其它，就是那位受命主持东北建省的“东三省总督”唐浩然唐大人，刚一上任，非但把三省将军尽数遣回京城，接着又便大刀阔斧的于东北推行“政改”，那地方官的任免，完全出自总督府，而非吏部。甚至其还于东北废除了国朝的品级——省无巡抚、府无知府、县无知县，有的只是各级民政长官，这地方总督跋扈如此也属罕见。
虽说其它八位总督自不像他这般跋扈，可大家伙又岂会眼瞧着他唐子然专权？从浙江巡抚袁世凯的委任中，消息灵通之人便能看到这地方上的总督，已经开始挑战起朝廷的委官之权了。
当时杭州还为“乱逆”所据。直隶的李鸿章却与两江的刘坤一、闽浙的卞宝第私下相授的，将浙江巡抚授予时任台湾巡抚袁世凯，再调袁世凯往浙江平剿逆匪，如此才有了三地共同平定逆乱的举动。
到最后朝宫廷非但未曾怪罪，甚至还下旨认可了这一委任。当今国朝各省。总督与巡抚关系基本平等，巡抚主持一省政务，总督所驻之省有时干脆不设巡抚，由总督兼任。可任谁都知道，这督抚关系绝不是“正职”与“副职”的关系，而旧时又其是非总督所驻之省的巡抚往往总督平起平座。把持省政于巡抚之后，虽是总督亦无可奈可，就像张制台诸事只能与湖南巡抚商量，而不能“委派”一般，若湖南巡抚反对。往往也只能不了了之。
可现在却完全变了模样，凭着“议政”之名，总督有了把持地方之权，届时自然会借口整顿吏治，任用私人以求巩固地方，而这个“私人”，便是补官们的机会。
地方上的那些补官意识到天下的大变之后，纷纷奔走起来。或是拜访故友或是求见幕中要员，以求晋身官场或于这变中谋得一席之地。
而作湖广总督驻地的武昌城内自然也不例外，虽说补官频频拜见幕中要员。可总督衙门西北角的那座灰墙院门，却很少有人去敲。尽管许多人都知道这院子的主人是张制台的亲信，可谁都知道，若是求到了他那没准就适得其反了。
这所灰墙房屋的主人便是张制台那位似友似幕的好友桑治平的住所，虽说身为二公子的老师，但在更多的时候他却又是张之洞的幕僚参与府中议事。尽管其身份清贵。可多年来却仍守着北地农人似的简朴生活，更是于院间种上些许青菜。自己更是于田间翻土施肥。若非张之洞给他派了两个仆役与他同住，以便随时照顾。恐怕很难让人相信，这位穿着粗布衣脚上粘着泥污的老者，会是张制台的亲幕。
平时，桑治平都是直接往衙门中，与张之洞和大家一起在署中会议厅或书房里议事，这次他却将张之洞请到了自己的院子里，而来到这小院后，瞧着脚上带泥的桑治平，落座后，张之洞笑着问：
“仲子兄，你叫我到这里来做什么?莫非你种出什么新鲜物，让我来品赏一番?”
桑治平也笑了，笑说道：
“要有什么新鲜物，怕也得先从总督衙门里出来，还轮得到我?”
桑治平说的是新鲜话，现如今这开国通商数十年，许多海外的新鲜外总会由洋商带入中国，就如上次总督赏下的那一筐菠萝般，相比之下，他这小院却是种不出什么新鲜物，不过只是些时令青菜罢了。
仆役献上茶后，桑治平便叫他们出了院，他要和总督商谈要事，自然不能有旁人。
“有一桩事，我事前没有和你商量，自作主张地办了，现在来向你请罪。”
“什么事?”
张之洞一时有些摸不着头脑，这请罪的话，还是第一次从桑治平嘴里道出来，过去最多是自责失策罢了。
“前阵子我私自要武备学堂派两个机敏的学生到浙江出了一趟差，前几天回来了。”
武备学堂，那是上次从朝鲜回来后，张之洞依照桑治平的建议成立的培养新军官佐的军校，而其教官亦聘请自朝鲜新军，虽说学校不过草创，可学生却已入学月余。
“到浙江去做什么?”
听着浙江两字，张之洞的眉头便是一皱。
浙江，那是李合肥插在江南的一根钉，当初他可是借着两江、闵浙两地急欲弹定杭州逆乱的心思，迫使闽浙那边同意台湾巡抚袁世凯调至浙江任上。李二掌着直隶，李大执掌两广，中间还有袁世凯这个出身北洋的巡抚把持着浙江，这李合肥……当真是在沿着中国划了一条线，连了一条串啊！
“到浙江去实地考察一下浙江新军的训练情况。”
桑治平不露声色的说了一句。
“我以为什么大事！”
听他这么一说张之洞顿时莞尔一笑，这倒是要紧，若是说唐子然教会了大家伙什么，恐怕就是这练新军了。就湖广现在也练起了自强军，办起了武备学堂，就连那武备学堂里的教官，也是出自唐子然的新军。
“这算什么，你不要神神秘秘的。事先告诉我也无妨。”
“我如先告诉你，你一定会说，那有什么可考察的，袁世凯那小子乳臭未干，他能有什么好招。”
“你料定我一定会这样说?”
“你一定会这样说！”
“真的是深知我心！”
二人相视大笑起来。
“你为什么对袁世凯和他的浙江新军这样感兴趣?”
笑完之后，张之洞郑重其事地问道。
“香涛兄。这个袁世凯颇有胆识、气魄和才干，他把台湾新军练得有声有色，平定浙江逆乱时，他的一镇新军从宁波上岸后，一路边战连捷。全无敌手，大有驻朝新军的势头，而且与驻朝新军相同，其台湾新军几个月前也就只有一协，这一镇新军也是琉球事后方才编练，由此可见其练兵之法绝不逊子然。这不他到了浙江任上，第一件事就是练新军，我本想亲自去看看。但我去反而不如武备学堂的年轻人方便，于是让他们去先瞧瞧。听了他们回来的禀报后，我有些想法。所以请你来这个偏地方好好谈谈。”
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