公元937年，通海节度使段思平在滇东乌蛮三十七部扶持下，推翻了杨国贞政权，自立为皇帝，改国号为大理，此后杨氏一族皆以复国为志。
1063年，杨允贤叛乱，高智升出兵灭之。1080年，其子杨义贞再度发动政变，杀了大理第十二世国君段廉义而自立，改元德安，号“广安皇帝”。
段延庆乃是大理皇帝段廉义之子，是此时的大理国太子。父皇被杨义贞叛军所杀，段延庆在混乱中逃出皇宫。
但此时叛军不见太子，到处搜索，段延庆眼看大理不能安身，为了日后复国重夺帝位，忍辱偷生逃出了大理，逃命大宋，最终隐藏在东海。
延庆太子逃出大理国四个月之后，清平官（宰相）侯高智廉命其子善阐侯高升泰率领滇东乌蛮军队起兵诛杀杨义贞，立段廉义之侄段寿辉为皇。
该年因日月交晦，星辰昼见，段寿辉认为天变，遂禅位于段思廉之孙段正明。（段思廉乃是大理开国皇帝段思平玄孙）
段正明继位后宽仁爱民，颇得人心，通国文武百官、士卒百姓，人人拥戴，因而谁也不会再记得前朝皇太子段延庆了。然而段正明却明白自己得位不正，延庆太子一日存在，这大理皇位就一日不稳。
他有还位于段延庆之心，但也有眷恋权力之念，因而甚是自相矛盾。段正明继位后因自己无子，就将弟弟段正淳立为皇太弟，晋封他为“大理镇南王”，为了断定延庆太子下落，他命段正淳出门暗中查访。
段正淳此时正与白族族女刀白凤新婚不久，虽有政治联姻之嫌，但刀白凤天生丽质，段正淳风流倜傥，郎才女貌，夫妻恩爱，海誓山盟也犹然在耳。
不过受皇兄之命，也不敢推托，于是只能告别王妃，带着家臣离开镇南王府，寻找延庆太子下落而去。段正淳天生情种，这一去就多招蜂引蝶，为后来带来无数风流情债。
凭借他多金多情又多才华，然后甜言蜜语，自然也容易收获美女芳心。秦红棉、甘宝宝、阮星竹、王夫人、康敏就是这样被他俘虏，而且每个人都能与他过上一段幸福甜蜜的时光。
只是无一例外的是，她们在段正淳于温柔乡中醒悟皇命在身匆匆离开后，才发现自己已怀有断郎骨肉，而段郎却从此没再回来。
而就在段正淳沉浸于温柔之乡时，逃到大宋已近两年的段延庆，潜心修炼大理皇室家传武学，已学成了武功回来。
此时的段延庆武艺高强，足为千人之敌，奈何却孤身一人，势单力薄。当他快马行至湖广道，突然遭遇强敌。这些人均为训练有素的杀手，报称为杨义贞叛军余将。
这批人实为段正明所安排在湖广等候段延庆投网的高手，段延庆曾传信与大理旧部，约定起事，然而他的旧部却告密于段正明。段延庆用人不明，也是当有此祸，虽尽歼诸敌，自己却也身受重伤，双腿折断，面目毁损，喉头给敌人横砍一刀，声音也几乎发不出了。
段延庆身负重伤，仍不弃复仇之心。此时他想到了一个人，这个人就是天龙寺的枯荣大师。枯荣大师乃是段延庆父皇段廉义之弟，是段延庆的亲叔叔。
他知道段正明继位后，上下归心，如他贸然在大理现身，势必有性命之忧，谁都会讨好当今皇帝，立时便会将他杀了。
他此时唯一的指望，就是枯荣大师，请求他为自己主持公道。因而他历经千辛万苦，也是皇天不负有心人，终于到得天龙寺外。
此时的他简直已不像一个人，全身污秽恶臭，伤口中都是蛆虫，几十只苍蝇围着他嗡嗡乱飞。谁会愿意搭理这个恶臭的叫花子，他好不容易问得一名知客僧，可是天龙寺的知客僧说，枯荣大师正在坐枯禅，已入定五天，再隔十天半月，也不知是否出定；就算出定之后，也决不见外人。
他问段延庆有什么事，可以留言下来，或者由他去禀明方丈。段延庆根本不敢透露自己的真实身份，却想等得枯荣出定，径自在寺外的菩提树下，以待时机…
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