第二日便是五月二十，也是苏府大小姐婉媚的十八岁生辰。
六姨娘柳依依一早起来，梳洗完毕，头上簪了几样珠翠，身上穿了件洒金翠衫，华贵但不抢眼。她接着便吩咐丫鬟婆子，先给苏老爷备饭，然后去揽胜亭附近布台。
好在绛云楼人手众多，除了一个管事李妈妈，两个一等丫鬟斑斓、璀璨，两个二等丫鬟木棉、木槿，也还有四个粗使丫鬟、两个厨娘。虽说都是些新人，但因为有李妈妈从旁督导，倒也忙而不乱。
其实在苏园的仆从中，早有“四大元老”的说法，指的是管家李德福、管事徐德喜、潘德寿、张德禄四人。他们的老婆也都在府里当差，但各自的际遇却大不相同。
“四大元老”之中，常年跟在苏老爷身边的只有管家李德福一人，其余三位管事徐德喜、潘德寿、张德禄却常年在外，各管一摊，分别打理选玉雕玉、采药制药、运货贩货三项事务。
管家李德福夫妇自不必说，他们是最早跟着苏老爷的，是苏老爷一等一的心腹。而且他们一家子人全是一个性情，一样的心思周密、举止恭谨、寡言少语。正因为如此，李妈妈才会被苏老爷亲口点名，派来绛云楼，专门服侍柳姨娘。
管事徐德喜夫妇却是大夫人徐氏的陪房。徐氏去世以后，徐德喜凭着一手过硬的玉雕手艺，仍得苏老爷倚重，徐妈妈则不受二夫人潘氏待见，只在大小姐婉媚身边服侍。
管事潘德寿夫妇则是二夫人潘氏的陪房，年纪也都还轻，却已是府里炙手可热的人物。张德禄夫妇也是苏老爷的亲信，也一直在被二夫人潘氏大力拉拢。
如今二夫人潘氏身边的管事妈妈，正是潘妈妈、张妈妈二人。但只有潘妈妈才是她真正的心腹，而张妈妈那边，她使唤起来，有时还得看苏老爷的意思。
这些人的儿女，因为是家生子，一般也都早早在府里听差了。其中四个最出挑的，当年还蒙苏老爷亲口赐名，分别叫做李兴隆、徐兴庆、潘兴顺、张兴旺，如今也都成了得用之人。
新一辈的这四人中，苏老爷最看重的还是李兴隆，年纪轻轻便升了他做管事，有事第一个派他出去，无事也叫他随侍身边，端的让人不敢小看。
今日，李兴隆早早来到仰贤堂候命，苏老爷却迟迟未到。因为他丢下碗筷，便从西花园赶到了东花园，先后去了彩虹台、墨玉居、养心斋三处，看望称病不出的潘氏母女。
二夫人潘氏昨晚上泪湿枕头，辗转无眠。她想着老爷可真是薄情寡义，连她这个正室夫人抱病在床也不过来探望一眼，只忙着与柳氏那狐媚子卿卿我我。而且他还一心偏袒婉媚，见了婉媚装腔作势地前去请罪，就一句重话都不说了，也没有半点实际的惩罚。
当时，她听了琥珀的回禀，气得从床上一跃而起，将头巾一把扯落，呼呼地打了琥珀两个嘴巴子！那丫头抚着脸颊哭哭啼啼，却让她更为光火，为什么她身边的人都这么笨，连个人也请不动，连句话也说不好！
她于是又开始后悔自己卧床装病，这才被婉媚和姓柳的贱人抢得先机，反咬了一口。可是事到如今，她这个病还是得继续装下去，要不然岂不是更加前功尽弃！
此刻晨光明媚，啼莺婉转，但潘氏为了“抱恙在身”，却只得躺在红木金漆雕祥云花鸟的拔步床上，百无聊赖地看着红纱帐顶。她身上捂着大红鸳鸯被，头上缠着白绫布巾，脸上未施脂粉，显得有些蜡黄。
冷不防有人掀开湘竹门帘，弯腰走了进来，来人银灰锻袍，原来正是一家之主苏老爷！
潘氏心中一阵慌乱，她知道自己现在容颜惨淡，不好见人。都怪底下的丫头们不中用，不打听清楚老爷几时过来，就算她“病”了，也该病得好看些嘛！
“老爷，你这么早就来了！”她气若游丝道，接着又略略提高声音，“琉璃，快给老爷奉茶！核桃，扶我起身！”说着便挣扎着要坐起。
苏老爷忙上前来按住她，“罢了，你身上不爽利，还虚礼些什么！还不赶紧躺下，免得又伤了风！”又挥挥手，让围上来服侍的琉璃等人退下。
潘氏只能缩回被中，撇着嘴角，委屈地看着自己的丈夫。她一手扯住苏老爷的袖子，一手掩面拭泪，“老爷，我，我……”
苏老爷长叹一声，伸手探了探她的额头，“夫人，看样子你还好，婉娇也还好，都没有发热。但婉嫣那孩子，却是病得不轻，竟是嗓子哑了，连话也说不出来了！”
潘氏吃了一惊，紧紧揪着身前的夏被，“啊，老爷，你说什么？嫣儿她……呜呜，都怪婉媚！她真是太不象话了！老爷，这一次你可一定要秉公处理，给我们娘仨做主哇！”
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