幽长的矿道中，矮人机甲胸口的探照灯曳着两根光柱，和沃尔夫一前一后将罗恩护在当中。
距离萝丝失联已经过去了八个小时，达利恩经历了无措、焦急和暴怒之后，却进入了一种莫名的平静当中。
三人小心翼翼地穿行在几百年历史的矿井中，矮人甚至还时不时地向“失忆”的罗恩讲述一些常识性的问题，似乎将找人的使命完全抛在脑后了一样。
直到罗恩几乎忍不住要开口询问的时候，达利恩看了一眼仪表盘上的深度提示，关上了机甲的驾驶舱，轻声道：
“再往深处走就要做好战斗准备了，沃尔夫照看好罗恩，敌人大概率不是人类。”
似乎觉察到了罗恩投来的疑惑眼神，矮人解释道：
“矿井附近没有载具经过的痕迹，主矿道里也没有最近形成的人类活动痕迹，要么那些绑匪能飞，要么这件事就根本不是人做的。”
“这里不是那个马歇尔藏东西的地方吗？”
“可能以前是，但起码最近两个月没人进来过。”
驾驶舱里的矮人摇摇头：“做好扑个空的准备吧，现在咱们下去看看，热成像里显示的几十个疑似人形生物是什么来路。”
罗恩挠挠头：“我还是好奇你怎么发现这些的。”
矮人胸前的大灯落在了矿道的最中央，罗恩揉了半天眼睛，才在湿冷的地面上拈起了一根类似枯草的东西。
“嗅嗅~”
他用手指捻了捻，放在鼻端：“烟丝？”
沃尔夫从机甲里探出身子，扔给罗恩一把突击步枪，低声笑道：
“达利恩的宝贝雪茄，被大姐头赢走之后，这老家伙还偷偷抹过眼泪……”
“就你狗曰的话多，注意警戒！”
………………
“斯迪姆多来的？”
时间拨回到工程队诸人刚刚离开的冷山镇，一身联邦机师服饰的卡斯巴尔饶有兴致地端详着马歇尔，锃亮的铆钉靴在马歇尔眼前晃来晃去。
鼻青脸肿的马歇尔听出了眼前这个青年就是先前在通讯器中交流过的戴肯少校，颤声道：
“他们……是您的部下？”
他心中涌现出说不出的懊恼和不甘，同时怎么也想不明白那群疯子怎么偏偏盯上了自己。
或许他当时第一时间选择和平交涉，此时的处境会好一些？
马歇尔几乎是瞬间打消了心中的可笑想法，无论是格里芬狙杀岗哨，还是泰格的突入掩护沃尔夫空降楼顶，爆破式“潜入”斩首，这群家伙打一开始，就没给自己第二个选项。
那么……为什么？
就为了那群人口中那个失踪的同伴吗？马歇尔想到此处，瞪大了眼睛：
“你……您想要冷山镇？”
再没有更完美的解释了，今天他经历的一切，从一开始就是面前这位戴肯少校自导自演的，甚至那个所谓同伴失踪的借口，清醒下来想想，不就是黑帮侵吞地盘之前的常用借口吗？
想到此处马歇尔反而有些释然，和栽在一群来历不明的疯子手上比起来，被一位联邦贵族、大公第一继承人算计实在是太能令他接受了。
居高临下的卡斯巴尔倒是没看到马歇尔脸色的阴晴变幻，只是连连摆手道：
“诶？你怎能凭空污人清白！”
他蹲下身子，指着自己胸前的青金色的鸢尾花徽记：
“我就是个少校军衔的代理舰长，力克迪亚斯号修改航线的请求，是通过卡彭矿业公司的内线发过来的，军方的内部通讯可是有着严格备案的。”
“我部受邀抵达冷山镇，并就卡彭矿业公司内部冲突予以调解。”
马歇尔这时候认定了卡斯巴尔此行就是为了冷山镇而来，根本不理他的鬼话，只是摇头苦笑道：
“戴肯少爷，整个阿丹山脉都是北方家族的私产，您就算扒了我的皮，我也没法做主把镇子给您啊！”
卡斯巴尔毫不意外他的回答，上半身微微前倾，凑到马歇尔耳边轻声道：
“我知道，你就是个看门狗一样的小人物，你上面有矿业公司，矿业公司又只是卡彭家最无足轻重的小产业……”
正当马歇尔想要点头时，他对面的青年继续道：
“……但我和你不一样啊，被我攥到手里的东西，谁敢和我抢？”
马歇尔怔住了，他怎么也没想到，一位联邦顶尖的贵族在他面前，用理直气壮的口气说出了这番话。
贵族不都是最要脸面的吗？眼前这位少爷，连遮羞布都不给自己留一块的吗？
见马歇尔满脸欲言又止，卡斯巴尔咧了咧嘴：
“这种表情我可见得太多了，怎么，你觉得我就得和那些城里的肥猪一个德行，一张一张翻底牌，比大小？”
他俯下身子，拍了拍马歇尔印着泰格鞋印的脸颊：
“放心，该给的体面我还是会给他们的，借口而已，有的是。”
他转头对不远处的伊芙招手道：
“查了吗？”
一身副官装束的女秘书面无表情地行了个军礼：
“冷山镇内共计平民427人，其中成年男性205人。”
“官方档案呢？”
“根据两年前矿业公司上报联邦的数据，冷山镇共有居民501人，其中成年男性232人，排除掉记录在案的死亡及迁移人员，共计53人去向不明，其中有40位为女性，均在15-35岁之间。”
卡斯巴尔轻轻点了点头，转回身来：
“哦吼，马歇尔先生，你能解释解释这是怎么回事吗？”
马歇尔楞了一下：“这不在军队的职权范围内吧？”
“抱歉，”卡斯巴尔脸上的笑容慢慢收敛，一字一顿地对马歇尔说道：
“本人卡斯巴尔·基恩·戴肯，联邦空军机动部队少校，力克迪亚斯号代理舰长，正在执行联邦北部边界巡航任务，防备奥克部族入侵。”
他缓缓站直身子，肃声道：
“鉴于冷山镇大量人口去向不明，疑似被南下的奥克部族掠夺，我部将暂时驻扎此地，直到案件调查完毕。”
“报告发给军部了吗？”他扭头看向伊芙。
见伊芙点了点头，卡斯巴尔追问：“上面怎么回复。”
“总参谋让您自己看着办，出了事别指望他帮忙擦屁股。”
联邦军方的参谋总部一直是白鸢尾联盟的自留地，这一届的总参谋名叫罗尔夫·什姆·戴肯，卡斯巴尔所有叔叔们的大哥。
“听清了吗马歇尔先生？”卡斯巴尔挥了挥手，两个士兵一左一右架起了马歇尔。
“从现在开始，冷山镇的事就在我职权范围内了，你觉得贩卖人口和通敌叛国，哪顶帽子更适合你？”
“你……你这是栽赃陷害……”
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