杜若儿在后廊找到了芸儿。
“你在这啊，让我好找。”
芸儿偷偷抹了泪，佯装无异样，“找我什么事？”
杜若儿凑过去，“呦，这怎么又哭了？”
“没、没什么，我只是想我娘了。”
芸儿的娘青春丧偶，拉扯她到十二岁就撒手人寰了。她只好委身于柳家，认了柳婆子做了干娘。柳婆子生性粗暴，再加上吝啬可厌，管家的只打发她去上夜。这柳婆子见不得好处，常常生些恶言恶语，引得人退避三舍。
芸儿从进柳家的第一天起，就被柳婆子打骂相加。芸儿每每向杜若儿诉苦时，都伤心不已。
杜若儿坐下，软声问：“柳婆子又待你不好？”
“柳婆子出手宽绰，却还想搜刮我的钱。好容易攒下来的半吊钱，被她拿出去几刻就输了个精光。”芸儿边哭边说。
“我出个主意。你和姑娘说，派柳婆子外面不就成了吗？”
“不好，不好。”
芸儿的声极微弱，好像遭了什么事。
“到底怎么了？别是你那哥哥又来找你麻烦了吧。”
她的哥哥就是柳家的儿子，名义上的兄弟，实际上和仇人似的。
她不说话，杜若儿只说：“他再来找你，我就去叫人把他撵走。”
芸儿叹息，“算了，说了也独我一人揪心。”
“老是这样不行啊，得想法子寻个出路。”
芸儿说：“我看不如学傅姑娘一朝进了道观里做个道姑，也好免了日后的烦恼。”
“别，我还指望你寻个好归宿呢。”若儿笑道。
芸儿抱头痛哭，“归宿？关在他柳家的一亩三分地，哪有什么归宿？”
“我去求姑娘吧。”
她生怕她犯了心病，于是说：“等她病愈了，再说吧。”
“嗳，柳婆子不是段大娘的干女儿吗？你找画黛姐姐，让她和段大娘吹句风，八成就能让她回府里去。”
芸儿没想到若儿这丫头，还有些小聪明。
“说的对，是该求求她。可是，我拿不出钱作人情。”
“两个人在这编排起画黛了。”
若儿和芸儿惊得向四周看去，“谁在那？”
从廊后钻出来，“是我啊。”流丹笑道：“两个人躲这说悄悄话，我离了你们。”
“别，还想央求你帮我们的柳芸儿脱离苦海。”
“不说要找画黛吗？她就在淑景院的耳房里，求她可得备好打点的金银细软。丑话说在前面，她是个精打细算的油珠子，别碍了她捞油水，惹得一身骚。”
流丹话粗理不粗，没钱是不好求人帮忙的。
她说罢又快说道：“我先说，一分钱没有，更拿不出贺礼。你要求人借钱，去求别人去。”
若儿笑道：“都说流丹吝啬，牙缝里的钱都省着花，竟是真的了。”
芸儿常在菀昭身边伺候，也曾听她念叨过她有些小家子气，竟没想到这么吝啬。
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