暑热之时，各房都要甜凉的解暑，清蘅跟厨房里的妇人忙活。杏嫂不在，她暂时担起了厨房的担子。和厨房里其他的人，准备各处的饭菜。
却见浅春、染夏两人进来，气势汹汹的。不等清蘅问候，浅春就问：“兰麝姐姐要的酥山怎么还没做好？是死了吗？连夫人的话都不听了。”
清蘅因她们和兰麝交好，所以特别不待见她们。还是好性儿地说：“姑娘这话就不对了，正要跟你好好说话，你却拿这样难听的堵我。”
旁边的妇人见她们是周夫人的丫头，都张望着不敢造次。
“呦，这不是没人收留，只好住厨房的清蘅吗？是嫌厨房不够好，想要到外面睡路边吧。”浅春蔑视道。
浅春等人素来看不起身份卑微的奴婢，青白眼分得清楚着呢。
她被浅春说得面红耳赤，“我没有。”还怕她们上手打她，向后退了好几步。
“本以为你和那些手上利索的不同，今天看来是一路货色啊。太太的事你都敢怠慢了，是不想活了吗？”
清蘅眼里泪珠打转，恨极了她的话。但浅春气焰大，还有周夫人为她撑腰，哪里惹得起她？于是低声下气地说：“好姐姐别说了，我不敢的，不敢的。”
她是个爆竹脾气，一点就着，越说声越大。恨不得扑上去，拽着她的耳朵骂。
“哭有个屁用？还不快拿东西。”
那些佣人大气不敢喘一声，各做各的事，谁也不理谁。忽视还不好办，全当她们不存在罢了。
“浅春你少说几句吧，太太那边还有事呢。”染夏打断她，“你也别哭了。太太要的东西，快送去吧。”
染夏脾气稍好些，不会由着浅春胡来。况且素来无冤无仇的，再骂也骂不出花。
清蘅素怕她们合起伙欺压她，忙颠颠去亲捧碟，“都好了，都好了，这地方浊些，以后不用劳烦你们亲自跑来了。”
浅春还想贬损她的媚态，却顾着旁边的染夏，不便多尽口舌之快。
“好了，下次记得快些。”
“姐姐们慢走。”
清蘅哭得伤心，旁边的婆子们视若无睹，都各忙各的了。也难怪，一个孤女，谁又能跟宝贝似的疼她。左不过是看在她没父母的份上跟她个好脸色。
她躲到角落里独自啜泣。
“姑娘光顾着哭了？唉，还是我跑一趟吧。”旁边的看她哭得厉害，好心替她走一趟。
清蘅抱膝哭个不停，婆娘听烦了，就赶她到外边舀水了。诘责道：“去，青天白日的，好端端的学人家哭丧干什么？”
整日里哭哭啼啼的，她们谁听了都觉得烦。只不过因为杏嫂管着她们，有苦说不出罢了。现在一个肯出气的说话了，她们心里快活着呢。
那婆娘强拉她走，“还不快干活，死丫头。”
清蘅的泪仿若抹不尽。她到水缸那儿偷哭着，蘸水抹泪。
“清蘅！你这怎么了？”湘兰小跑着。“你瞧你，眼睛肿得像个桃子。”
她碍于面子背着她，“你等我泪干了，再看。”
“说胡话呢，我帮你擦吧。”
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