李婆子笑道：“你也该管管你那闺女了，小小年纪见了人也不会说话。”
“难不成她见了长辈也不说话？平时教她的都学到狗肚子里了。”
柳婆子恨的牙根痒痒，这小娼妇别的不会只会那些挤兑人的事。不知道她整天想什么，老是摆出一副哭丧脸，令人作呕。
“唉，你可别这么说。姑娘老护着她，她可是姑娘身边的得意人。”
李婆子素日不做苦事，只爱打听各处的消息。尤其是各处小姐的事，她最清楚不过了。
“得意，到时候就不得意了，她冠了我们柳家的姓，就早晚是我们柳家的媳妇。也就一时在外面猖狂些罢了。”柳婆子动怒。
“你别这么说啊。她算是姑娘的人，以后姑娘肯定让她聘到坊间做正头夫妻。你让你儿子娶她做妾，那姑娘肯定不乐意。”
李婆子知道菀昭现下最疼惜的丫头就是湘兰和芸儿，尤其是芸儿，虽少有派她做事，但处处是关心。而今她又在内室里伺候，地位当然是超然的。
“一个痨病鬼的丫头，差点就被贱卖了。要不是我收养了她，她还不知道饿死在哪呢。现在还想攀高枝了，呸，也真是眼里没恩人的荡妇。”
“你儿子要收她做妾，那还不是容易的事。但若我说啊，你可千万别碰这个钉子，要是姑娘不乐意了，我们可没好果子吃。”她见风使舵惯了，谁好她就往哪边去。
谁料柳婆子软硬不吃，“怎么了，娶个妾罢了，她也只配给我儿子做妾。”
“得了，得了，良家嫁娶自有父母之命，媒妁之言。我说的什么，你就当耳边风吧。”李婆子劝了也没用，索性换了个别的说：“不知道今年太太的寿礼都送了些什么？”
柳婆子是段婆子的干女儿，对太太身边的事十分了解。“和往年差不多，只多了些补品而已。”
“老太太是上了年纪的人，该多多保养。”
“半截入土的人，没几天好活了。四个姑娘和一个老的，算算得费不少的钱吧。”
李婆子觉得晦气，“你说这些，不要命了吗？阿弥陀佛，别怪我没提醒你。教琳琅那泼妇知道了，你我都别想在京里待着了。”
柳婆子翻眼，“我怕她？上回没照她脸上来几记耳光，算我手下留情了。”
李婆子觉得刚刚是火上浇油，就暗道自己多嘴多舌。“你是伺候太太多少年的媳妇了，为了太太也该隐忍、隐忍。琳琅等丫头不过待几年就外嫁了，到那个时候你还怕有人踩你头上吗？”
“说的在理，只是我再不想受小丫头的气了。”
“小不忍则乱大谋，等你管家的位子稳了，再随便教训吧。”
柳婆子是一心想往上走的，她还眼巴巴的等段婆子走了后能稳坐第一把交椅。所以她就撇撇嘴忍住了自己的怨气。
“不过有件事我倒是在意，你刚说老太太身子不快？”
“那是当然的了。我听请的太医嘀咕，说她没几年活头了。也是，干干瘦瘦的没个福相。”
刘老夫人年轻时不是眉目如画的美人但别有风采，到老了受各种杂症困扰，年轻时的样子已经找不回来了，如今仅仅是个积古的老人罢了。
李婆子虽干过不少坏事，但绝无害人之心，亦不会背地里咒人。“阿弥陀佛，你这嘴也忒毒了。”
“太医说太夫人脉象不好，吃了太医开的药也没气色。近来她老说身子不爽，怕是这人要不行了。”
“就是再恨，也别在这紧要关头上说，晦气啊。”
李婆子嫌她一身怨气讪讪离开。
翌日，五更起，天色阴沉沉的，不久落雨，外边是一片萧肃。
菀昭还没梳妆，便见丫头莽撞进来。
湘兰道：“姑娘正梳头呢，怎么这会儿进来？太没规矩了。”
透过镜子，菀昭见是个十一二岁的小女孩，便说：“有什么事？”
丫头乱通通的说了遍。
那金家人不知怎么就跑进了怡园，还进到了内院里，并揪着她不放。“姓金的说要和傅姑娘打官司，还说要让府里拿出一千两白银才肯罢休。”
菀昭颦眉，“有这样的事？”
“人正扣在屋子里。”
她不禁拍案，“门子怎么不禀报一声，就擅自把人放进来了。”
青天白日，一伙人就大摇大摆地到怡园来抓人了。当中若无人里应外合，她才不会信呢。
湘兰默不作声。
那丫头呜咽地说：“是，是从后门进来的，家丁本想阻拦他们，但他们以傅姑娘为要挟。”
菀昭问：“你在院里如何知道他们从后门进来的？”
“不，那时候我在打水，傅姑娘住的地方没水井，就只能到后门附近的古井打水了。当时我看见有个婆子把一堆人放进来，那群人直奔傅姑娘的住处去了。”
真是千防万防家贼难防！菀昭气结心间，“后门，好啊，是哪个给他们放进来的？”
湘兰小声道：“杜二媳妇管门钥匙，其他人是没有的。”
杜二媳妇是若儿的妈，算是菀昭下人中知根知底的了。她们母女平日也没到过傅庭兰的地方，如何会知道金家和傅庭兰的关系？
菀昭道：“你先悄悄的去探探虚实，仔细别惊扰了旁人。”
“这事要不要先和老太太知会一声？”
“老太太是古稀老人了，有个三长两短的你我都担负不起。再说了，金家只是市井小人，老太太则是越国夫人，地位悬殊。不必为了一点鸡毛蒜皮的小事去惊扰老人家。这件事最好连琳琅也别告诉，免得传到老太太耳朵里，令她忧心。”
“姑娘说的是，我只问过杜二媳妇就回来。”湘兰会意出去。
丫头哭哭啼啼地问：“姑娘，您说该怎么办？”
“芸儿，”
芸儿掀帘进来，颔首道：“姑娘，什么事？”
“请客人们到养怡堂。”
“可养怡堂是怡园正房，非贵宾不得进。”
菀昭淡淡笑道：“他们是傅姑娘的客人，就是我的客人。对客人自该以礼相待了。”
芸儿问：“您要亲自去？”
“不必我前去，你代我向他们说，若要打官司也要有证据，那退婚的文契已经在手了，他们再闹也闹不出什么。实在不行，就拿钱打发了。”
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