崇祯十七年三月十八日，北京城一片凄风苦雨，日月无光。城外战鼓如雷，城根下布满了云梯，李自成的大军又从木架上升起大炮，向外城猛烈攻击，一时间北京城墙上硝烟弥漫，内城也有几处起火，随后李自成亲自指挥大军重点攻击彰仪门、德胜门、阜成门。
一夜没合眼的崇祯皇帝，强打精神，穿上金黄的衮龙袍，头戴二龙戏珠的翼善冠，习惯性跑到皇极殿上早朝，殿中还有三个臣子来上朝，他们是首辅内阁大臣魏藻德、兵部尚书张缙彦、左中允李明睿。崇祯和他们开会商议怎么突破贼军的包围，这时，负责守外城的襄城伯李国桢跑进皇极殿来，边跑边哭道：“皇上，大事不好，大事不好了，守城士卒不听命令，一个个躺倒在城，用鞭子打起来一个，另一个又躺下去了，怎么办？”
崇祯这时也哭道：“诸臣误朕到了如此地步！朕到底该怎么办？”
魏藻德和张缙彦见崇祯哭了，也跟着哭起来，还有王承恩和一帮小太监。一时间，皇极殿里哭声震天，崇祯哭累了，一拍龙椅，道：“都别哭了，不许哭！”
魏藻德当即止住了盈框的热泪，问道：“皇上难道有了御敌之策？”
崇祯叹息道：“不如大家一起去奉先殿完事！”
崇祯说的“完事”，即指的自尽，意思让君臣一起到奉先殿自杀殉国去。魏藻德等人面面相觑，对崇祯的提议毫无反应，突然间君臣没有了言语，皇极殿里，安静得能听见彼此的呼吸。
见魏藻德等人又是沉默不语装君子，崇祯皇帝知道他们其实不愿意殉国，哈哈大笑，痴人说梦一样给王承恩下达了一道匪夷所思的诏书：“立即停止朝廷辽饷等一切新旧加派，赦免除李自成以外的一切造反者！官民有人能擒住李自成来献者封侯！”
王承恩把崇祯这道痴人说梦的圣旨送到内阁时，竟然发现内阁空空如也，内阁大臣大多在农民军包围北京城前逃南京了，王承恩只好把圣旨放到内阁办公桌上，回去向崇祯复命，崇祯大笑道：“这些狗奴才，当初说什么也不让朕走，自己倒跑得比兔子还快！”
退了朝，崇祯觉得大臣们彻底靠不住了，得找人护送自己出城。太监也大多上城楼了，还有谁可信呢？满朝文武，宗室外戚，或软弱无能，或各怀心思，竟没有一个可用的人手，崇祯想了半天，想起了自己的妹夫、乐安公主的驸马巩永固，迅速召进宫！
巩永固是河北宛平人，身上流淌的是燕赵侠士舍身奉主的热血。他的身材英挺，也懂一些国政军事，擅长骑射。崇祯皇帝出行或骑马打猎时，总是让他在近旁跟随。巩永固此前也建议过崇祯迁都南京，说自己可以招募数万人相随。
见到巩永固后，崇祯皇帝单刀直入地问道：“爱卿现在能召集多少人手？朕现在想迁都南京。”
“现在？”这问题让巩永固立刻呆住了，他跪地连连磕头，道：“现在人心涣散，只有臣一人！但祖制，亲臣不藏甲，臣难以赤手博贼呀。”
闻言，崇祯皇帝放声大哭：“驸马家中难道没有家丁么？那让他们护送太子去南京吧！”
巩永固哭道：“驸马不许招募武丁，和亲王不许私出藩地一样，是祖制，违者乃是谋逆死罪呀。现在臣家里也是人心浮动，逃得只剩下一老奴而已！”
崇祯皇帝半天没有说话，便让巩永固去守内城了。然后，他问王承恩道：“前几天朕曾发秘旨给天津巡抚冯元彪，让他火速派兵来接朕南征，现在怎么样了？”
王承恩扑通一声跪倒在崇祯皇帝面前，哀声诉道：“万岁爷，锦衣卫昨晚送来密报，冯元彪已召集手下文武，商议投降闯贼了！昨晚臣看皇上精神恍惚，不敢告知！”
很快，北京外城的城门也被农民军攻陷了！就在崇祯绝望之时，城外的炮声渐渐平息了，农民军突然全部停止了进攻。
在中军大帐，农民军的军师宋献策急忙问闯王李自成：“主上，北京城唾手可得，这是怎么回事？”
“是本王下令停止攻城！”李自成面色沉重，道：“崇祯并非是昏庸之主，只是他志大才疏，又生不逢时，北方十旱九涝，才让大明走到了亡国边缘。本王应该给他一个机会，这也是给本王自己一个机会，本王想带弟兄们回陕北过老婆孩子热炕头的安稳日子了！自古以来，弑君者如不能统一天下，则天下共讨之，往往凶多吉少！现在我们虽然占了陕北、河南，但吴三桂、左良玉、高得功等明将还手握重兵，本王不愿做弑君之人，所以下令停战，派投降大顺的太监杜勋去和崇祯议和去了！”
这是李自成东征以来第一次没跟宋献策商量就作了决断，而且看起来还是深谋远虑，宋献策连忙问道：“议和？条件是什么？主上，难道主上忘了臣所献‘十八子主神器’的谶书了吗？”
李自成罢罢手，道：“这件事本王心意已决，军师无需多言！”
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