瓦尔雅确实曾住在过乞丐王信中提及的酒馆，不过老板说她今天一早便退掉房间，离开酒馆不知踪影了。我垂头丧气地回到酒馆，发现索夫业已坐在椅子上等我回来。他一副理所当然的表情看向我，甩了甩手中的信纸说：“法兰福欺骗了你，这才是瓦尔雅真正的下落。”
我接过信问：“法兰福为什么要欺骗我，我跟他没有任何仇怨，更甚说从我们救下他的妻子来看，我应该是他的恩人。”
“正因如此，他才不希望你去那里。看看信上写了什么吧，接下来的路可有些不好走了。”
我展开信审阅一遍后问：“索兄，卡兰城北部的祭坛，那是什么？”
“世界上有许多种的宗教。至一多位神系、爱若拉神系、圣灵神系、沙平神系下的宗教行为比较温和，而总有一些神系下的宗教行为十分激进。”索夫用手指在腹部比划许多下，“还有一些隐匿着的宗教，它们在黑暗中招募着自己的教徒，比起慢慢祷告使神灵显现，他们更喜欢使用献祭等一系列暴力的手段来召唤神灵。那个祭坛正是献祭活人的邪教所建，经过这几年的发展他们吸收掉村子，变成一股很大的地方宗教团体。”
“领主不管他们吗？他怎么可以容忍邪教组织在他的领地横行霸道。”
“正教的腐败与卡兰的贫穷让这里的人对生命冷漠到令人发指，违法与犯罪随处可见。刀剑出鞘的声音在外城区业已成为一种家常便饭的声音，黑夜中没有守卫敢去管卡兰城的黑帮火并，若是管了，那么倒在地上的人还要算上他自己了。城池里都这样混乱不堪，更何况在边缘地区的小村落了。”索夫给自己倒杯茶水继续说，“告诉你个好消息，马丹夫人的军队抵抗住皇帝的军队了。”
“圣国皇帝已经连个地区领主都镇压不住了吗？”
“圣国要发生翻天覆地的变换了，辛吉兰的领主现在应该正朝奥特兰赶去。”索夫搓搓手说，“算了，先不谈这件事了。奥兄，你要去祭坛吗？那里的人可不会屈服于你伯爵的头衔，前行之路可是危险万分。”
“那样我更要去了，我不能丢下瓦尔雅让她一人去面对危险。”
索夫看到我坚定的表情眼中闪过一丝哀伤，极小声自言自语说：“如果当时我也有这种觉悟，活下来的就会是她了。”
我注意索夫细微的变化担忧地说：“索兄，你怎么了？”
索夫连忙转换到一如既往的轻佻状态说：“我在嫉妒你和瓦尔雅见面的卿卿我我。”
“回你屋子睡觉去吧。”我拿起苹果朝他砸去。
他侧身接住苹果，啃了一大口说：“那么，我们明天一早就出发？”
“你要是不觉得累，那就今晚夜行去祭坛。”
“那还是算了。”索夫拉开门离开房间。我打理好物品躺在床上，思考那些村子的人会是怎样。
我和索夫骑着乞丐王奖赏我们的马，先前往那座被祭坛控制的村子打探消息。村庄从远处看与其他村庄并有什么异常，但当我们走到村庄内就发现不一样了。男人们脸上涂着红褐色的染料，上身不穿衣服，披着狼皮或是熊皮制的披风，下身穿着粗糙的皮毛裤子。而女人们也是民风彪悍，虽不像男人坦胸露乳，但她们穿着简易的皮毛衣服遮住关键部位。这里的女人与男人拥有同样的地位，在路上一个男人撞到一个女人的肩膀，男人非但没有道歉反而羞辱了她。恼羞成怒的女人拔出身后的斧子，让那个男人的头颅滚到旁边的菜地中。
怪异的事情不止如此，这里部分田地荒废到长满杂草，每家每户都把肉类挂在屋檐上风干。不少男人与女人手握弓箭离开村子，带回大量生肉。
他们看向我们，视线不在我们而在我们胯下的马，那是人类渴望食物的眼神。
“索兄，你去跟问问他们瓦尔雅有没有来到这里。”我悄悄地对索夫说。
“你自己去吧。”索夫控制马避开我，“他们可不是文明人。”
我鄙夷地看向索夫，勒紧马缰绳让马停在一个男人旁边。他那凶狠的刀疤脸让我正要说出口的话哽咽到喉咙，半天才挤出来，“你们的村长在哪？”
我分不清他脸上的表情是威胁还是和善，反正他的语气十分不友好说：“前面的十字路口，最大的房子就是村长的房子。”
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