大夏建平历三十九年立秋，临州平阳王造反已近三月，朝廷大军已占上风，平阳王部署节节败退，所占领地逐渐被朝廷夺回。至此平阳王军原二十万，现八万余；朝廷平乱大军原四十万，现不足二十万。
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临州沧海城，
叶菲和叶灵芸坐在一架黄灰色的马车上，母女二人掀开了车厢内左右两侧的窗帘，看着外面的场景。此刻两人已经到了凌云街，只见凌云街上的行人跟几个月前比起来，已然少了许多，取而代之的是街上多了很多的摊贩和乞丐。
“唉~~~！不知这场仗什么时候能结束啊。”
叶灵芸心中叹息道。凌云街是沧海城最繁华的几条大街之一，平日人山人海，哪像如今这般萧瑟。那些街道上两侧多出来的摊贩和乞丐，其实就是从临州的其它地方来的流民，为了躲避战祸而逃到了沧海城。沧海城还算幸运，没有受到战火的波及，但各行业也受到了影响，沧海城三大家族的生意也冷清了不少。
“放心吧，妈！这几天不是有消息传来，朝廷的平叛大军战事大捷。平阳军占据的土地尽数被夺回，目前平阳军的残兵败将已退到平阳郡了，估计下个月这场仗就结束了。”
叶菲看出叶灵芸心情低落，并猜到了原因，出声安慰道。
在两人所在的马车后还有一队的马车，这些马车拉着一个个装满了热粥的木桶。她们两个其实是来施粥的，因这段日子的打仗，临州大部分被战火波及的地区的百姓流离失所，叶家不忍心看着逃到沧海城的百姓饥寒交迫，故布粥救济灾民.........这完全是扯谈。
叶家众人完全不在乎外面的灾民是死是活，他们更关心他们的生意冷淡的问题怎么解决。这次的布粥完全是叶辰曦的提议，为此叶初然又大骂他不考虑叶家目前生意上的困难，反而顾虑外人之事。‘朱门酒肉臭，路有冻死骨。’这句话在这个世界，真实的照应在了现实中。
好在有吴洪虎供奉帮衬，说叶家家大业大不过是布一次粥，用不了几袋米，而且还能提高叶家在沧海城的声望，叶家众人这才同意这次布粥之事。但叶家众人显然不想与又脏又臭的灾民混在一起，于是就把布粥之事全交给了叶辰曦负责。
但叶辰曦今天突然有要事在身，只能找叶菲和叶辰曦帮自己主持施粥之事。好在叶辰曦已经把要准备的事都准备好了，并详细嘱咐两人主持施粥需要注意的地方。来自于现代社会的母女二人，没有叶家那般厌恶灾民脏乱的态度，甚至亲手施粥给灾民。
但叶菲和叶辰曦现在那经过修炼后，变得更美，甚至堪称绝色的颜值。直接让一众灾民看呆了，这些背井离乡，不知经过了多少苦难才来到这里。一个个能有件衣服就不错了，至于干净整洁........那就别做梦了。现在这种脏乱的环境里，出来了两个这么清秀脱俗的丽人，怎能不吸引注意。
一个个从未见过这等美人的大老爷们儿，差点把眼珠子给瞪出来了，口水更是落了一地。于是整个施粥现场出现了这么一幕，两个貌若天仙的丽人面前的等着施粥的队伍大排长龙，占了灾民数量的一半还多。还好母女二人修为不俗，不然这次施粥非得把手施到累断不可。
衣衫褴褛的灾民们，手拿破碗，排着还算整齐的队，一个一个陆续上前，领过粥后，喜笑颜开，对母女二人道谢。其中并不是没有打算趁施粥时占便宜的男人，只是当他们看到两位美人身边站着的几个人高马大，浑身肌肉虬结的侍卫后。还是觉得自己的肚子要紧，领了粥之后，就直接道谢赶紧走人了。
而此时，原本负责这次布粥的叶辰曦则是头痛不已.........
...............
“朝廷平乱军战死士卒二十三万，尚余十七万人；平阳军战死士卒十二万，尚余八万。通报整个大夏，战事大捷...........”
叶辰曦此时在几个月前开会的密室中，上次开会的那些黑衣人也尽数在场，听着下面的手下说着最**阳王造反的最新情报。听完后，密室两侧的一众黑衣人被黑衣所遮盖下的面容，皆是一副难以言喻的表情，坐于首座的叶辰曦也是单手扶额，无言以对。
“麻蛋，四十万大军打二十万大军，打到现在打成了十七万对八万，这要怎么打才能打成这样。”上次一把将扶手捏碎的黑衣人再次破口大骂。
“唉~~~~！”
而这次回应他的只有密室中回荡着的一片叹息声。
二十三万兵力换对方十二万兵力，亏损近乎对方一倍，这种战绩还对外称大捷。众人看了情报后只感到内心有无数的毛驴奔腾而过（大夏没有羊驼存在），内心的悲愤难以言喻。但到头来，内心千言万语到口中，只汇成一声叹息。
大夏朝廷早已金玉其外，败絮其中，朝堂之上更是糜烂已久，乌烟瘴气。当代夏皇宠爱灵妃，宠信奸邪之徒，沉迷歌舞酒色，不理政事。如今朝堂奸臣持政，麾下的贪官污吏到处搜该民脂民膏，还增加了不少苛捐杂税，百姓早已苦不堪言。
军队吃空饷的情况更是严重，这年头能登上将军这个位子的，大多都是靠背景或是看捐的钱多少来算的，底下的士卒更是疏于操练。在卸了身上的兵器甲胃，赤手空拳的情况下，连在街头长期厮斗的混混都不一定打得过。这样组成的军队的战斗力可想而知，也难怪会打出这样的战绩了。
想到这里，众人内心更加悲痛，毕竟身为大夏之民，又怎会不爱自己的家国。若非走投无路，又有几人愿意密谋造反之事。
大夏的苛捐杂税完全不顾老百姓的死活，老百姓日常所用的大称、麻袋、农具等工具，要交税；不使用的交通工具要交税，杀鸡杀猪也要交税，杀猪时用的铁锅也要交税；哪怕是无家可归的人，住在天然形成的山洞中都要交税，甚至还有粪税和尿税。
他们之所以是如今这般摸样，也是因为实在交不起大夏那一年高过一年高额的赋税杂税，为了能有一口饭吃，才愿意跟着干造反之事。若生于太平盛世，能吃饱穿暖，他们估计现在都是一个个老实巴交的种地的泥巴腿子，哪个有胆子干这种满门抄斩的事儿来。
“还有谁有话要说吗？”坐于首座的叶辰曦开口道。
“.............”
而回应他的只有死一般的沉寂。
“唉~~~！”
叶辰曦内心叹息一声，脸上却面不改色的吩咐道：
“你们都应该清楚沧海城的三大家族的情况，我们沧海城叶，霍，陈三家皆是因为在朝廷中有靠山才能把握整个沧海城的贩盐生意。而我们三大家族的靠山就是临州的州牧——肖云龙。”
“肖云龙是平阳王的左膀右臂，也是现如今平阳军的副帅。平阳王谋划的造反开始之前一直没被朝廷发现，此人功不可没。我们沧海城的三大家族，在他的帮助下掌握了整个沧海城的贩盐生意，但每年都要把一整年的利润的一半上供给他。”
“除了我们沧海城的三大家族，临州的其他地方也有不少和我们三大家族一样替他赚钱的。平阳王能拉起二十万大军，其中招兵买马的钱粮，大多都来自于我们这些替他赚钱的人上供的银子。”
说到这里，叶辰曦顿了一下，扫视眼前的众人，继续道：
“如今平阳王大势已去，他若败了，我们这些‘出钱’给他招兵买马的人必将事后清算。我身为叶家的嫡长子，我是跑不了的，但诸位跟随我多年，我不忍诸位受我叶家牵连。所幸没人知晓你们为我做事，只要及时清理与我有联系的证据线索，就可保住自家身家性命.........”
话未说完，两侧的人就慌了，急忙说道：
“不可！大哥，要走一起走，咱们兄弟患难多年，同生共死........”
“没错！若非大哥当年相助，俺和媳妇，还有俺儿子早就像俺爹娘一样饿死了..........”
“怕那个狗皇帝作甚！他要敢派人来，我来一个杀一个，来两个杀一双...........”
“没错............”
“............”
看着眼前义愤填膺的手下，叶辰曦倍感欣慰。虽说知人知面不知心，但他明白，自己的这群手下都只是一群不太会动脑子的莽汉，要不是为了能有一口饭吃，他们也不会冒着掉脑袋的风险跟自己干这事儿。
平日里为了谋划组织的发展，以防这些憨子出了什么疏漏，回叶家还得扮演大少爷这个角色，当真是让自己操碎了不少心。也正是如此，叶辰曦也明白，他们不大会说谎，他们所说的每一句话都是真情实意，每人都是义薄云天之人。
“安静！这像什么样子！”不管内心如何，叶辰曦还是面色淡然的喝止了他们。
“这次我叶家会不会清算还是两说，若能即使投靠朝廷说不定能逃过一劫。不过为了避免遭到清算，还是要留条后路。你们先清点一下组织的物资，像地产之类的不能带走的就放下，但地契要带上。然后你们就先带着物资去往玄临山，玄龙匪的大当家与我有旧，我在那儿挂了个三当家的名。”
“如果这次叶家逃过一劫，我们再回来重整组织。若叶家在劫难逃，你们就自己决定是重整组织，还是加入玄龙匪，又或者回归一般人的生活。........但记得，我会将我的老母和家妹以出去游玩的理由送出沧海城，你们要及时接应，替我照顾好她们...........”
说罢，又向其中一个人招了招手，示意他上前。那人上前后，叶辰曦又说道：
“伏龙，你跟随我多年，替组织做了不少贡献。这之中你的能力大家都有目共睹.........”
众人听到后，也都点头回应。只见叶辰曦继续说道：
“所以，在你们去玄临山的这段时间，由伏龙接替我的位置。你们可有异议。”
众人摇头表明态度，叶辰曦看了之后，又转头对伏龙说：
“伏龙，你是孤儿出身，没有姓名。昔日我赐你名伏龙，今日你我兄弟一场，可入我叶家，改姓叶。”
“多谢大哥！”伏龙当即拜谢，自此改名——叶伏龙.........
叶伏龙是孤儿出身，连自己的父母是谁都不知道，从小与野狗争食。是叶辰曦看中他，将他纳入组织之中，教他学习武功，读书识字。所以叶辰曦对他有再造之恩，虽然两人年纪差不了多少，但在叶伏龙眼中，叶辰曦已经跟再生父母一样了...........
之后叶辰曦把事情吩咐好后，就让他们赶紧收拾东西离开了，自己则留在了密室中。
叶辰曦自己一人呆在空旷的密室内许久，回忆起过去的种种，最后淡淡一笑：
“你们这群憨货，我当初是为了利用你们，才收下你们的...........真希望是与你们在太平之世相识的啊..........”
此时的叶辰曦的身影，透露出一种无比落寞的气息..........
...............
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