沈阳。
议事厅内气氛压抑，即便是跟随努尔哈赤征战经年的亲信老臣，也感觉到努尔哈赤积郁的怒火，不敢随便开口说话。
复州卫、盖州卫失陷的消息传来，令后金大为震惊。但更令努尔哈赤怒不可遏的，却是刘爱塔叛金归明。
如果只是战场上的失利，两座城池丢了也就丢了，还不算特别严重。尽管出乎努尔哈赤的意料，他本来以为有代善的两旗在辽南，应该能抵挡住明军的攻袭。
在努尔哈赤的计划中，复州卫、盖州卫主要由汉兵守卫，只要在明军登陆攻城中坚持一下，两红旗的骑兵便能赶去支援。
但沉重的打击却是刘爱塔的背叛，他那么信任那个汉家小子，从一个奴隶提拔而起，收之为姻婿，推食解衣、赞赏晋升，怎么就会养了个白眼狼？
被人背叛，特别是被信任亲近的人背叛，那滋味绝对会让人痛入心扉，恨不得立刻就把背叛者抓到眼前，痛斥他的忘恩负义，再一刀一刀砍死他。
但努尔哈赤万般忿恨之余，还存着一丝幻想，希望这消息是假的，是明军故意散布的。复州卫、盖州卫的失陷另有原因，绝不是他委以重任的刘爱塔所为。
可不管是真是假，辽南剧变却是要拿出应对之策，且要尽快。因为复州卫、盖州卫失守，辽南的代善所部等于被抄了后路，形势十分不妙。
现在，阿敏已经率五千骑兵出动，前去增援盟友科尔沁部。努尔哈赤不准备再亲自带兵出沈阳，把虚张声势做得更真了。
反正消息已经放出去了，攻打科尔沁的蒙古联军不太可能这么快就得到准确的情报。
除去在外面抵挡明军的代善的两红旗、皇太极和杜度的两旗人马，以及阿敏的部队，辽沈只剩下不足四旗人马。
而且，经过数次挫败，后金军虽然还是号称八旗，但每旗的人马都有所削减，实力已不是那么强大。
而辽西明军也不得不防，努尔哈赤认为最多只能派出一个半旗的部队前往辽南，两个旗留守辽沈，才比较放心。
目光扫过沉闷的臣僚，努尔哈赤努力保持声音的镇定平稳，开口说道：“辽南危急，诸位有何建议，尽可讲来。”
建议？既然危急，那就出兵援救呗！
要不就放弃辽南，实施战略收缩，这或许是正确的策略。依后金的实力，明军四处发动，也真的拼不起消耗。
众人装出思考的样子，没人敢轻易提出建议。一年多来的形势变化，他们身处高位，岂能不知？
辽南不好守，特别是旅大明军已经牢牢站稳脚眼，形成了根据。再加上明军水师可择机择地登陆袭攻，防不胜防，有令人疲于奔命的感觉。
但辽南是膏腴之地，还指着秋天收获能缓解下粮食紧张呢！一旦弃守，不用等到明年，今年年底就得闹饥荒。
沉默装傻总不是办法，何和礼意识到汗王的目光投注到他身上时，终于不能不说话了。
干咳了一声，何和礼躬身代礼，缓缓说道：“汗王，属下认为辽南不可轻失，当马上出兵援救。大贝勒的两红旗还在辽南，与援军合力夺回失地，还是大有可能的。”
努尔哈赤微微颌首，表示鼓励和赞赏，又把目光投向了扬古利。
“汗王，属下觉得急派援兵是没有疑问的。”扬古利开口说道：“但首批不必太多，当以精骑为主。大贝勒那边没传来消息，具体情况并不明朗。若出动大军，辽西敌人若乘虚来攻，不得不防。”
是啊，辽西明军已经推进到广宁，辽泽虽难行军，但也不是万无一失。
努尔哈赤再次点头，心中也是泛起疑惑，不知道代善怎么没派人传回急报，使得情况不明，制定计划也难以准确无误。
“汗王，属下愿率五千精骑先赴辽南。”额亦都躬身请命，“既是前锋，使敌军不敢猖狂；又是援军，使大贝勒不致孤军奋战。”
努尔哈赤沉吟半晌，说道：“甚好，便由你率前锋先行。”
额亦都身为五大臣之一，经常担任大军的先锋作战，他用兵几十年没有打过一次败仗，深得努尔哈赤的信任。
停顿了一下，他又嘱咐道：“情报不甚明朗，虽是急援，亦要谨慎行军。”
“属下明白。”额亦都恭谨地领命。
努尔哈赤眼角的余光瞥到坐在边上的李永芳张了张嘴，似乎有话要说，但随即微垂下头，没有吭声。
“抚顺额驸。”努尔哈赤眸光一闪，开口询问道：“你有何建议，为何欲言又止，可是担心你在复州的长子？”
李永芳心中一惊，赶忙躬身答道：“卑职刚才在想，明军四下发动，其最主要的意图是什么？可思来想去，没有足够的情报，却是难以分析清楚。”
努尔哈赤皱了皱眉，李永芳说得也有道理。虚虚实实乃兵家要义，可就现在而言，还真不好判断明军哪里是实，哪里是虚。
既然分不清虚实，就只能处处防备，用兵也分不出个重点。表面上看似都照顾到了，但却有些薄弱。一旦哪里出现纰漏，不是很好补救。
但等情报而延误行动又是不可能的，自从明军战略收缩、迁民清野后，后金的情报来源便十分匮乏，这也是令李永芳无奈，令努尔哈赤不满的地方。
“暂且不管明军的虚实，只要留有后备人马，就不用太过担心。诸位，依令行动吧！”努尔哈赤摆了摆手，结束了此次军议。
几匹快马在道上疾驰，骑手弓腰曲背，仿佛粘在马背上一样，任马驰聘，却是没有半点颠簸跳离，显示出极高的骑术。
突然，几道埋在土中的绊马绳猛地拉直，头前的快马躲避不及，人仰马翻，好不狼狈。
后面的骑手赶忙勒缰，座下的战马几乎直立起来，终于止住了奔跑，没有被绊倒在地。
但他们的好运也到此为止，道路一侧的草丛中突然立起几十名火枪手，向着他们扣动板机。
伴着一阵白烟升腾和枪声轰鸣，骑手和战马被这一轮齐射打得非死即伤，在人的惨叫和马的嘶鸣中，十几个建奴骑兵全军覆没。
几个被摔下马来昏头胀脑的建奴，刚勉强爬起来，已经被拥来的明军火枪兵包围。
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