再一次见到柳如烟，李谦心中更加确定了自己先前的判断，她确实是受到了胁迫。
其实这也没什么不可理解的，别看‘清倌人’们个个自诩卖艺不卖身，到头来真能守住身子，从良嫁人的又有几人？
而且，乐籍女子本就身份低贱，私妓还好，若是教坊司的官妓，那可是一辈子都难以赎身落籍的。可即便如此，青楼女子都不会有几条好的出路，嫁了人也只能是做妾。一旦将来那男子的新鲜劲儿过了，又或是为了交好权贵，转手赠送给他人肆意玩弄也很正常——
尽管此刻的柳如烟看上去光彩照人，但眼睛是骗不了人的。
李谦非常敏锐地捕捉到了她眼中的疲惫之色，再有就是脸型和身形——从她的身上，李谦算是深切领会到了“衣带渐宽”这个词。
短短俩月不见，她整个人居然瘦下来整整一圈，可见其心情郁结到了何种程度。
接下来，鸨母并没有画蛇添足般的对她容貌姿色，身段曲线以及技艺等方面再多做介绍，只摇着一把蒲扇道：“往日姑娘们梳拢，起价都是三十贯，咱们的如烟姑娘可不一样——”
她说到这儿，台上台下的欢客们均是会心一笑，心说当然不同了，光那花魁的名头就值不少钱了，何况这柳如烟姿色身段皆是上等，这要自己能让她来‘伺候’一夜，就真真是“牡丹花下死，做鬼也风流”了——莫说是三十贯，就是三百贯，三千贯起价都不过分！
当然，三千贯虽然不低，但放在今晚估计也是没戏的。那可是赵公正看上的美人儿，又有李大官人与之相争，今晚怕是要争出个上万贯的天价来了——
花魁的名头摆在那儿，便是最好的介绍，亦是对一位佳人最好的评价。因此鸨母只简单说了两句，便直入主题道：“如烟今夜的起价是一百贯！各位想做新郎官儿的老爷们，现在便可以出价了。”
“我出一百一十贯！”
抬下立即有人配合的喊出了个更高的价格，这里的贯，当然指的不是大明宝钞，而是算的银两——当然，太多的银两一时半会也是拿不出来的，且朝廷还有禁银令，所以民间普遍采用的是时价折算成宝钞。
虽说今晚是赵粮长和李谦的对台戏，但作为观众的欢客们，显然也是看热闹不嫌事大的。因此在两位正主还没出声时，他们自然也乐得喊一喊价，以彰显自己的财力。
不过这些人显然不过大气，价格都是一二十贯的往上加，似乎不太希望一下就把价格抬到令人却步的高点，争了半天也才把价位给哄抬到了三百多贯。
李谦看着厅内众人仿若逐臭之蝇，心中不觉已生出几分厌恶。尽管他也是个彻头彻尾的男权主义者，却也不至于将女人视作玩物，随意进行沽价买卖。
目光扫了一眼对窗的赵粮长，他扬声道：“我出一千贯！”
哗——
厅中一阵哗然，顺着这道清朗的声音望去，待看清是李大官人后，他们的目光转而又投向了对面楼里临窗坐着的赵粮长。
“呵，年轻人就是沉不住气。”赵员外笑笑，继而抬高了声调喊道：“一千五百贯！”
今晚很多客人本就是过来看热闹的，此时一见大戏开锣，两位正主这么快就开始较上劲儿了，他们顿感兴奋，心里巴不得这二人斗富斗出点火气来，进而你死我活——
这一回，不单只是厅里，便是连楼上的许多雅间的窗口，都探出了一个个唯恐天下不乱的脑袋。
“李公子，佳人面前，你可不能轻易认输呀！”
“就是！这个时候要当了缩头乌龟，往后可就没脸见人了——”
“上啊上啊，李公子，怕他做甚？他赵家再有财力，也不至于为了个女子开出天价，再加把劲儿，今晚拔得头筹的人一定非你莫属！”
“——”
整个现场乱哄哄的，正所谓法不责众，这些人又大都是本地缙绅，因此说起话来也没那么多顾忌，奚落的，嘲笑的，鼓励的话都有，总之就是可劲儿的跟着瞎起哄，怂恿李谦和赵粮长斗富。
“呵呵，依我看，柳如烟今夜非公正莫属了！”雅间里，陶晟笑道：“李谦的香皂生意，近来虽也赚了不少钱，可终究是时日尚短，不成气候，又能有多大的本钱与公正相争？”
“借廉使吉言！”
赵员外心里暗骂这老货一肚子坏水，今晚过来绝非单单看热闹那么简单，当下便不无试探的说道：“我倒是觉得，他们二人才是郎才女貌，若这李谦真有怜香惜玉之心，我赵某人也不是不能成全。”
“哦？公正的意思是——”
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