把儿子的事情安排完以后，马周向李治写了一封简短的奏折：自受命以来，臣夙夜忧叹，战战兢兢，诚惶诚恐，惟有尽心竭力，呕心沥血，辅佐陛下大治天下。臣才弩智钝，使陛下大业波多曲折，未能尽满心意。然，臣主持科考，选拔贤才，任用广泛，使陛下之恩泽普及天下士子，使陛下之信撒播九州。
盛业未半，而臣垂垂老迈，体力不胜，乞请陛下准许离开长安，告老还乡。臣居庙堂虽远，但心却永系朝堂，没齿不敢稍忘。
大概意思是说，臣老了，想回家看看。李治小儿，你就不要再留着我不放了。我既然不在朝堂内，也是一直替你着想。
李治接到奏折一看，当时就急了。
你说不想继续呆在朝堂，朕准了，现在竟然又想离开长安，难道朕就这么不讨人喜欢？李绩离开朝堂了，你也离开？于是，李治把奏折放到一边，不予批准。
马周等了一段时间，朝廷方面毫无音信传来，知道李治不想放自己离开。万般无奈之下，想起了还在九成宫的李世民。于是，马周乘一辆马车，离开长安，来到九成宫。
三年不见，李世民的身体不仅没有更加衰弱，似乎更加强劲起来，连头发也有从白转黑的迹象。还有长孙皇后，也是精神矍烁，神采奕奕。二人见到马周来了，比以前似乎更加步履蹒跚。李世民指着马周笑叹：“怎么样？回长安三年，比我还老吧？要知道，你可是比我小着二岁。”
马周不敢相信自己的听觉。李世民“朕”一辈子，现在竟然称自己为“我”，这是一种什么心态？平民心态，不再把自己当作皇帝，太上皇，而是当成与马周一般无二的大唐子民。
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。李世民能在这短短三年时间里悟到这样一种平等的思想。摒弃了金字塔式的高高在上的位置，这难能可贵啊！古往今来几千年的历史进程中。这还属于首次。
马周便大大咧咧地说：“喂，李老头，你可知道，你的小舅子长孙无忌自裁于大牢？长孙家族也树猢狲散？直落个大雪茫茫真干净的下场？”
李世民不也以为忤。笑道：“长孙无忌死在狱中当天我就知道了，但是，我和长孙皇后都没有伸手去救他，你道是为何？”
马周有些吃惊，因为，这件事他早就知道了，却不去救他，这大违常理。难道，他真的达到了大化自在天的境界？修成神佛了？便回道：“臣不知。”
李世民干枯的手摆了摆。一脸恬不在意的表情道：“实话告诉你，我不自称朕，你也不再是我的臣。刚才还叫我李老头。这会又自称臣，岂不是前后矛盾？”
马周笑着点了点头。
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