汪直穿着一身崭新的袍子，脸上的恼怒丝毫不加掩饰，像是一个在外面玩得正高兴却被叫回屋里练字的孩子。
“这里最好真有事情值得我出来一趟。”
汪直目光一扫，厅里的人纷纷低头躲避，只有胡桂扬冲他微笑。
汪直不理他，向霍双德道：“你说。”
霍双德完全摸不清厂公的路数，只能硬着头皮回道：“校尉胡桂扬……回来了。”
“嗯，然后呢？”
霍双德发了一会呆，心里越发没有底气，“他……是异人。”
“他与童丰此前比武的时候，不就已经是异人了吗？”
那次是假装异人，霍双德在现场看得清清楚楚，可厂公这么一说，他却不敢反驳，“是啊，胡桂扬……早就是异人，他现在……更异了。”
“‘更异’是什么玩意儿？”
“就是……”霍双德越听越不对劲儿，厂公明显没将胡桂扬当成逃犯，自己这回真是拍马屁拍到了马脚上，“胡桂扬特意来给厂公拜年，说今天是大年初一，非要见厂公一面不可。我也是一时糊涂，被他缠得受不了，所以派人去宫里通知厂公一声。”
汪直终于不再只盯他一人，目光转到别外，霍双德暗中长出一口气。
“你要给我拜年？”汪直打量胡桂扬，“你又不是我儿子，干嘛给我拜年？”
胡桂扬上前一步，拱手笑道：“拜年的未必是儿子，厂公面带红晕，腮上似有胭脂……”
汪直急忙抬手擦拭，瞥一眼身边的随从，埋怨他们早没有提醒自己。
胡桂扬继续道：“想必是在宫里聚会玩乐来着，厂公不是宫里任何人的儿子，不也拜年了吗？”
“宫里有人待我好，我就当自己是他的儿子，怎么着？”
汪直乐不得给皇帝、贵妃当儿子，胡桂扬可不愿承认自己是汪直的儿子，挠挠头，“厂公肯定是好儿子，我就算了，亲爹是谁都不知道，义父死得又早……”
“少废话，有事说事，没事挨罚。”
“挨罚？”
“难道我要从宫里白出来一趟吗？难道我是你能想见就见的人吗？难道我处罚你还要特别的理由吗？”
胡桂扬想了一会，笑道：“厂公罚我吧。”
“你找我就只是拜年，没有别的事情？”
“有，但我觉得事情不急，不用非得今天将厂公请来，所以这是我的错，与霍总管无关，他是尽职尽责，大概是理解错了。”
“你宁愿挨罚？”
“既然身在西厂，当然要唯厂公马首是瞻，别说我有错，就算没错，厂公照样罚得。”
汪直冷笑几声，“是你自找的，罚你挨三拳。童丰，你来打。”
厅里十多人同冒出一个念头，厂公真是怒了，童丰的三拳可不是普通人的肉拳，纵是铁石之躯也经受不住。
胡桂扬曾在家中挨过打，可那是比武，能够躲避，多少卸掉一些力道，今天却要站立不动硬接，凶多吉少。
霍双德更加糊涂，不明白厂公究竟抱着什么用意，但是谨慎多了，没敢开口帮腔。
胡桂扬又挠挠头，“大年初一挨三拳……我能还手吗？”
汪直脸上终于露出笑容，“挨过三拳之后，允许你还三拳。”
“公平，多谢厂公。”
在别人看来这一点都不公平，就像是两人拿刀互捅，当然是先捅的人占据优势，后捅的人可能没机会动手。
胡桂扬深吸一口气，向童丰道：“来吧，用全力，让厂公出出气，咱们都能理解，西厂能够立足，全靠厂公一人之力，他在宫里当儿子，咱们……”
汪直骂了一句，催道：“别听他胡说八道，快动手。”
童丰一拳击中胡桂扬的肚子，真的用上全力，毫不留情。
砰的一声，胡桂扬弯下腰，憋着嗓子说：“第一拳，开年大吉。”
童丰一愣，又打出第二拳，这回击在脸上。
胡桂扬嘴角流血，身板却挺起来，“第二拳，无往不利。”
汪直道：“童丰，你是在替我出拳，可别给我丢脸。”
童丰开不了口，向厂公拱手致意，后退一步，全身运气，骨节咯咯作响，脖子青筋毕露。
汪直赞道：“这才像话，至少要打他个满脸开花。”
“厂公真是体贴部下，自己脸上开花，所以……”
汪直又擦一下脸，他在宫里唱戏讨好贵妃，别人就算亲眼得见也不敢说三道四，只有胡桂扬看到一点胭脂就敢连讽带刺。
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