1259年，2月27日，潍州。
潍州治所，北海县。
某间静谧的雅室中，姜乾兴“啪”地一声合上一个装满了银条的木匣子，面色不愉地问道：“张书记，这是什么意思？”
张书记官轻轻把盒子拨到一边，淡淡地说道：“没什么，这是郑知州给的，他还说了，只要你带弟兄们听他号令，那么再多一倍也不是不可以。”
姜乾兴大怒，一拍桌子站了起来，喝骂道：“万户现在陷于贼手，郑出人受万户知遇之恩，不但不想着为万户复仇，反而急着抢兵权？还有，张书记你，不是万户提拔，能有现在的位置？只要郑出人一抛骨头，你便跟上去了？”
张书记官轻轻地对他做了个“坐下”的手势，面不改色地说道：“季青啊，我又没让你拿着银子去投郑知州。现在弟兄们刚从阵上下来没多久，寄人篱下缺吃少穿，万户又陷了，正是人心惶惶的时候。你若是为了给万户报仇，更该拿了这些银子，安抚好弟兄们的人心，方可谋大事啊。”
姜乾兴字季青，是姜家子弟，并非嫡系，不过能文能武，颇受姜思明器重，在姜家军中做一个骑兵百户。十天前姜家军在胶水县战败，临危之时正是姜乾兴当机立断，带领骑兵冲出去掩护，才成功带领一千多溃兵狼狈返回了潍州，为姜家军保存了可贵的种子。
不过潍州知州郑出人将他们这些溃兵收容后，给他们供应了吃喝，本意却是将这支精兵掌握住，好增加投向李璮后手中的砝码。
这与姜季青的愿望当然不同，他想的是立刻杀回胶东，将姜万户救出来。
这想法确实有些不切实际，不过心意总是好的。
张书记本来在潍州为大军置办粮草，听到前方兵败的消息，很是震惊，随即就开始思考姜家军未来的命运。他受姜思明的赏识，从一介小吏升至掌管大军粮草的总备粮官，对此知遇之恩很是感激，也想着为姜家保住这支力量。但是前途不明，前方情况一概不知，姜家现在都不知道该由谁主事，他又能怎么操作呢？只好假意先投靠郑知州，想办法为溃兵们多弄点装备补给，再慢慢见机行事。
姜乾兴见事情似乎有转圜的余地，脸色转晴，坐了下来，问道：“张书记，你可有甚妙计？”
张书记拿起茶杯，喝了一口，说道：“首先，现在营中弟兄皆以你马首是瞻，你一定要好好握住。先用银子收买人心，再以你所学，将弟兄们重新编练行伍，然后……”
他正滔滔不绝地说着，门外却突然传来了传令兵急切的声音：“百户，不好了，城外有大军来袭！”
什么，东海贼打过来了？
姜乾兴和张书记对视一眼，都深感震惊。
上次打完这才多久，贼人不用休整的吗？
姜乾兴立刻站起来，取下兵器，说道：“兵来将挡水来土掩，潍州营兵不能战，还是得靠我们。走，先出去看看。”
张书记点头，两人很快出门，骑马往东城门的方向赶过去。路上，听到警报的商家纷纷闭门谢客，行人也急着赶回家去。他们高呼着让行人避让，一路横冲直撞过去，走到半路的时候，还遇到了乘着马车赶过来的郑知州。双方虽然政见不合，但在守城问题上利益都是一致的，很快打了招呼，一同奔赴城头。
然而出乎意料的是，城外的军阵虽然极为严整，还有着标志性的大铁筒，一看就是东海贼的军士，但他们穿的都是姜家军的青色战服，打得也是“姜”字大旗！
城外的护城河已经基本化冻，但是河水的流量仍然不是很足，河边砂土中开始冒出点点嫩绿，带来些许春的气息。
一辆四轮马车沿着城东的土路来到城门前，停在一箭距离外，两队卫兵向左右展开，端枪护卫起来。商务部的乌文成从车厢中跳了下来，伸了个懒腰，看了看墙头严阵以待的景象，笑了笑，然后转头对着车上喊道：“范将军，姜五君，我们到了，下来吧！”
……
姜思明得知自己的亲人确实如同当初毕庆春在涟水所说的那样，东海人对他们以礼相待、并未苛责，虽不富裕，但大部分都过得好好的，态度终于有了转变，同意与东海人有限度地合作，签署了《胶水两岸友好通商航海条约》。
当然，管委会也不会真的放虎归山。姜思明本人仍然留在即墨，与他的家人团聚后软禁在一起，只是派了他的五弟姜思敬和亲信范泰前往潍州，去那里整编溃军、清洗潍州官场，重新建立姜家在潍、密、莒三州的统治。
范泰此人在高密被高正打得心服口服，同时又对姜思明比较忠心，家人也在乳山县，所以控制起来还算容易。
姜思敬就更有意思了。当初就是他派人抄了胶西县的东海商行，劫持了乌文成，才引发了之后的一系列动荡，可谓罪魁祸首之一了。后来，另一个罪魁祸首姜思恭已经在战败后自杀，姜思敬也在义勇队攻下胶西城后被俘，商社股东中有很多人是想判他死刑以儆效尤的，但是为了大战略考虑，暂缓执行。
姜思敬被软禁在即墨，但是外边的消息并没有被禁绝。随着商社越来越壮大，逐渐占领整个胶州、攻入乳山、控制宁海州……甚至击败了大哥姜思明亲率的大军，他的心态也逐渐从愤怒消退成无奈，然后又演变成了惊恐和后悔。
如果当初他和四哥没搞这些事出来，今时今日他们姜家不还是胶东一霸？
然而大错已经铸成，再后悔也……没用了？
正当他在即墨的宅院中长吁短叹，伤春悲秋的时候，当初的受害者乌文成带了一瓶龙息酒和几味东海特色小菜，亲自找上了门来。
最初场面相当尴尬，乌文成先是随意坐了下来，自己摆出餐具，斟酒喝了一小杯，又挑了几筷子尝了尝，示意无毒，才请姜思敬到对面入座。
时至今日，姜思敬也没什么可失去的了，倒也爽快，直接坐下去自己开始倒酒喝。
两人闷头喝了三杯，四十多度的白酒带来了些许醉意，乌文成才开始讲起他的人生经历、兴趣爱好、山川河流、未来抱负等等。两人本来年龄相近，居然找到了共同点，开始攀谈起来。
借酒助兴，谈着谈着，乌文成突然提出了让他代替他大哥，去控制三州地盘的想法。姜思敬闻言，先是一愣，然后落下泪来，最后开始嚎啕大哭。哭过之后，扑通跪到了地上，痛哭着请求乌文成的原谅。
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