1261年，5月15日，立夏，登州。
“升烟了，北边！”
正在登州以北海域巡逻的小雪号上突然忙碌了起来，望斗上的瞭望手吹起了口哨，水手们有的开始升帆，有的操帆转向，操纵船只向东北方驶去。旁边四艘新式的单桅“闪光级”也借着风力疾驰而出，在小雪号的右侧拉出了一条长队。
此时，他们正北方的某个小岛上，正升起了乌黑的狼烟，烟柱直冲天际，令人无法不注意。嗯，这不是他们发现了什么敌人，而是探查到了鲸群的痕迹。
是的，鲸群。
渤海和黄海一带，是有不少鲸鱼活动的，不过不是那种巨大无比的深海鲸，只是比海豚大不了多少的小型鲸鱼。但即使是这种小鲸鱼，仍然有巨大的经济价值。
鲸脂可以制成优质的照明灯油和对于工业极为重要的润滑油，鲸皮是优质的防水材料，鲸骨是一种轻柔有韧性的支撑材料，鲸肉也是难得的蛋白质，可以说是浑身上下都是宝。
自从当初韩松他们偶然猎杀了一头小鲸鱼之后，海洋部就开始尝试着建立捕鲸产业。这个任务主要是第二舰队负责的，他们驻扎在北岸，平时没什么事，除了进行一些与辽东和高丽的贸易，就是出海寻找鲸鱼了，几年下来，也积累了一些对付鲸鱼的经验。
不过嘛，相比捕鲸，更大的难题是如何找到鲸鱼。
渤海和北黄海这一片，虽然在地图上看着不大，但仍然是茫茫无际的大海，若是一点点搜索过去，那就真的是大海捞鲸了。
所以，之前他们捕到的大部分鲸鱼，都是巡逻船或者商船在路上巧遇的，数量不多，难以产业化。事情到了今年才有所改观。
一是因为海军人力充裕了，可以在登州和辽东半岛之间的庙岛列岛上设置一连串哨塔，除了军事作用，也可以发现路过的鲸群。虽然这跟守株待兔差不多，但毕竟比主动出击要有效得多。
二嘛，是因为造船厂的新品，单桅快速帆船“闪光级”正式量产了。
这种帆船源自于今年初亮相的“项目C”，正式定型的版本长约12米，宽3.7米。相比这么小的船身，桅杆却足有10米高，帆面积可谓巨大，所以航速轻松可以超过八节——不过也很难上到九节。
帆船的航速其实是越大越快的，看着很反常识，但水动力学很复杂。船只行驶有个参数叫“波障速度”，到达这个速度之后，由于艏部兴波不能及时扩散，形成了波障（与飞机会面临的音障是同一个道理），阻力会陡然大增，不是风帆这点动力能克服的。这个波障速度与艏部或整个船体形状或别的什么都没关系，只与水线长度有关系。船越长，波障速度便越高，25米长的星火级大约是米的闪光级就只有8.4节了。
所以在充沛的帆动力加持下，闪光级可以很快达到八节的极速，却很难再高了。也正是如此，所以船体长宽比并没有夸张地拉长，而是采用了合适的宽度以容纳更多的人货。
虽然极速不高，但它的帆装适应性更强，可以灵活地在各种风向中运动，平均速度也不差，更适合小规模的追逐战，比如现在的捕鲸活动。
这闪光级虽然技术先进，但由于体型小，又用了钢肋而不是产量受限的柞木肋骨，所以生产速度很快。二月份投产，到现在已经下水好几艘了，其中就有三艘新船和两艘之前的实验型编入了第二舰队，用作巡逻兼捕鲸用。
今天这小雪号和四艘闪光级，就是一个典型的捕鲸舰队。闪光级负责捉鱼，小雪号负责处理尸体，大概能算作母船吧，毕竟它是最老的一批星火级，已经跟不上时代，只能做些辅助工作了。
四艘闪光级分成两队，一左一右离开，以扩大搜索范围。它们在风中疾驰着，海浪不断溅上甲板，速度却不因此而降低，很快就与小雪号拉开了一大段距离。
闪光级由于体型小，如何面对高海况时的波浪就成了一个难题，如果为了防浪而设置一个比较高的干舷，无疑会影响船的速度和稳定性。所以最后周正茂他们选择了另一个思路，干脆完全放弃了防浪，几乎没有船舷，浪花可以随便冲上来，但甲板是密封的，前高后低，涌上甲板的海水会很快从船尾流出去，变相起到了防浪的效果。
只是，船上的人就有些难受了。
最右前方编号为201的那艘闪光级上，又一个浪头打来，甲板从头到尾被洗了个遍。船上正在转着舵的潘学忠赶紧对着船头处一个穿着鲸皮雨衣的中年人喊道：“周东家，没事吧？”
这个潘学忠去年自老家探亲归来后，自告奋勇报名要去捕鲸，于是就被划进了第二舰队，整天带队在渤海上飘着。按理说，他身为指挥，该在小雪号上总管调度指挥，但是今天情况特殊，因为前面那位贵客执意要来亲自捕鲸，所以他也就只能跟过来了。
这名贵客名叫周兴，是全体大会的股东之一，原先是生物老师，也很不幸被卷入了穿越事故，之后一直在卫生部默默奉献。他没什么兴趣爱好，就喜欢钓鱼，穿越之初跟着海洋部的人一起捕了不少鱼，所以和他们关系也很好。
这几年，随着东海商社事业的大发展，已经不再需要每个股东都全力奉献了。本着敬老爱幼的原则，原先的这些老师大多年龄已大，就不用再扑在第一线上，有了不少闲暇。这周兴也颇为潇洒，拿着穿越时带来的碳纤维鱼竿和几卷尼龙鱼线，从东海一路钓鱼钓到了登州，而且已经不再满足于钓那些小鱼，决定朝更大的目标下手，于是就跟着第二舰队捕鲸来了！
周兴年过五十，但是身体依然很好，虽然被浪头打了一下，但是没怎么在意，而是俯身察看着船头的鱼叉炮，说道：“不用管我！你还是关心一下火药吧，要是被水泡了，今天就白跑一趟了！”
这鱼叉炮由旧式的虎威炮改装而成，装在一个万向架上，炮弹换成了一根长长的鱼叉，上面系了一根绳索，连接到旁边一个跟鱼竿线轮差不多的东西上。这种对付鲸鱼的利器每艘船配备了三门，艏部一门，艉部两门。现在这三门炮都已经事先装填好了叉药，前面那门由周兴亲自操作，旁边还有一个年纪不大的水手辅助，后面那两门由三名资深水手操作，加上潘学忠本人和两名操船的，船上一共有八人。
还好，周兴检查了一遍，发现事先做的密封措施很完善，鱼叉炮用帆布结实地包着，内部还垫了木头和废纸，并没有进水。他松了一口气，抬起头来，张望着前方，突然好像发现了什么，然后拿出望远镜来，果然看到了一片在海面上不断起伏的身影：“鲸群！前方偏右二十七度！”
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