1264年，11月11日，日本，西海道，肥前国，岩屋山。
当年，日本国曾仿效唐制，将本国西端的那个大岛划分为九个州，此岛因而得名“九州岛”。州上有道，九州岛及周围的岛屿，又设了一个“西海道”统辖。再之后，日本废州设“令制国”，每国设一“守护”统领，守护之下又有许多“地头”，用于管理境内的零散地块，这九州岛上的九州就成了九国。
肥前国位于九州岛西北角，地盘大约与后世佐贺、长崎两县相当，地形多山，海岸线破碎、群岛密布、港湾众多。岩屋山，就是肥前国山间的一处小谷地，由一个御家人家族武岩家担任地头。
所谓“御家人”，就是与镰仓幕府的北条家关系密切，定下效忠的契约关系，然后被北条家派往日本各地担任重要地区的地头或守护的封建领主，与欧洲的骑士或前秦的士大夫类似，是幕府能建立统治的基础所在。
不过，武岩家现在的状态相当不妙啊。
岩屋山，有一处小町，实际上就是个大点的聚居点，町西高地上修建着武岩家居住的土城。这个土城从军事角度来说称得上小而坚固，但作为居住场所来说实在是逼仄简陋了些，没办法，岩屋当地就没几块平地，产出几乎没有，实在是提供不了什么供养。
城中一处阴暗的木屋中，当代地头武岩元一和三儿子武岩三郎正在木板上相对而坐，久久沉默无语。
许久之后，元一才开口道：“三郎，菊池家回信了，聘礼必须再加十吊钱才行，但今年收成不好，我们实在是没钱了。”
三郎不忿地说道：“为何，他们之前不都答应了吗，为何又要加聘礼？”
元一摇了摇头道：“岛田家的一个混蛋想给儿子说亲，就看中了菊池家的摩子。你知道的，他们近年来挖那种黑石头赚了不少钱，所以出手阔气得很。”
三郎怒而捶了一下地面：“混蛋！他们身为武士，竟然做出挖石头卖钱这种低贱的事，真是不知羞耻！菊池家也是见钱眼开，信义都不讲了吗？”
元一叹气道：“也没办法，现在的世道就是这样的。你还年轻，再等一等吧，好人家的女儿总是会有的。”
三郎抬起头，期待地看着他：“父亲，我们家真的拿不出钱了吗？实在不行，去借一点也行啊。”
元一有些尴尬：“你忘了吗？去年你二哥娶亲，我不得不把西山那片地抵给了商人，才借了钱给他置办了聘礼。如今，这笔钱还没还清呢。本来咱们武岩家的土地就没多少，到我这辈又分给了你二叔和四叔，单凭剩下这些山地和领民，就只能这么拮据过日子了啊！”
日本幕府是典型的封建统治结构，对于武士不发工资、不征税赋，而是给他们分封领地，让他们用领地供养自己，并对幕府尽封建义务，服从调遣。不过基层武士采用的是均分继承法，儿子们均分家产，这样可以让御家人一代代越来越多，但是每个人的家产越来越少、越来越穷。武岩家祖先分到这块地的时候过得还可以，然而一代代传下来，到现在已经穷困潦倒了，空有地头的名头，却没有什么财力，还要对外借贷才能维生。
三郎叹道：“是啊，大哥过后还有二哥，债都欠到几十年后去了，我这个小三儿，恐怕没有成亲的机会了。”
元一看着这个他一向痛爱的小儿子，心中天人交战了一会儿，最后咬牙道：“实在不行，我就去与北边唐津的小林大人说，把我们的岩屋卖给他，总得凑出钱来给你下聘礼！”
三郎一惊，道：“这是祖宗传下的土地，怎么可以卖给他人？”然后又苦笑道：“原来我家真的已经穷困至此了吗？”
他的脸色一阵红一阵白，几度欲语，最后终于下定了决心，俯身双手按在地上对元一行大礼道：“父亲，请允许我离开家吧！我要去博多，去寻个生计，或是给人做护卫，或是出海，或许会丢了性命，但不闯出个名堂不会回来！我迟早要让那些看不起我的人知道，因人家贫年轻就欺负，早晚会后悔的！”
元一对他的表态非常惊讶，嘴角不断抽动，最后还是长叹一口气：“罢了，这对你或许也是好事。”
数日后，武岩元一凑出了一份寒酸的行囊，将自己的佩刀郑重地交给三郎，送他踏上了前往博多的道路，依依不舍地返回家中。
可是回家后没多久，他就接到一份来自佐贺城的命令：“什么，武藤守护要检阅御家人？”
……
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