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1266年，10月27日，广东南部海域。
“修正航向角，南偏西67度20分；航行里程，12.450海里。”
巡航舰“暴雨”号的舰桥内部，实习军官石尔茂读出了仪器上的记录数据，另一名实习军官赵启明将它们记录了下来。他们先是把数值记录在本子上，然后两人各自趴到了桌子上，拿出尺笔，在各自的坐标纸上记录下这段航程。
虽说现代舰船已经有了一定的测量位置的手段，但这样的记录仍然是必要的，因为真当你迷航的时候，任何一点有助于确定位置的信息都是极为宝贵的。
“咚——咚——”
两人刚放下笔，就有一阵低沉的钟声从窗外传来。他们立刻紧张地抬起头来，望向了房间正中的三座钟表，上面的指针正齐刷刷地指在10：55的位置上。
这三座钟表本体并不算大，但却安装在三个庞大的行星轨道式的万向架上，万向架又通过几根皮带固定在天花板和地板上，实际上处于一个悬挂的状态。船身随着海浪不断产生摇摆，钟表看上去也在万向架中不断“摆动”着，实际上却处于一个相对稳定的状态，有助于保持走时的精确，使得舰船在海上可以定位自己的经度——呃，虽说如此，但实际上这三台钟表的精确度仍然不能让人满意，达不到航海钟的水平。
历史上，人类进入大航海时代之后，一个难题是与风浪搏斗，一个难题是在长期漂泊中保持船员的健康，还有一个难题就是在茫茫大海上确定自己的位置了。其中，通过观察太阳和星辰的角度，可以确定自己在地球上的纬度；但是，想确定经度，就非常困难了，因为地球24小时就会自转一次，是很难找出一个固定的参照物来定位的。但解决问题的关键同样就落在地球的自转上——因为有自转，所以有了日升日落昼夜变化，所以不同地方日升日落的时间会有不同，也就是产生了所谓的“时区”。因此，通过比较当地时间和一个已知经度地点时间的差异，就能计算出自己所处的经度来。
但问题又来了，如何知道另一个地点的时间呢？很简单，只要出发的时候带一台钟表就行了。当你行进了几万里的距离来到一个异国他乡，在这个地方，正午太阳走到头顶上的时候，你的表显示的时间仍然是上午六点，那么你就能计算出来，此地与你的家乡差了六个时区，也就是90度的经度。再加上六分仪测量出来的纬度，你便可以精确地知道自己的位置了。
但是说起来简单的事情做起来却不简单，海船如此颠簸，你如何保证行走了几个月之后，钟表仍然能保持以前的精度不产生误差？历史上，有很长一段时间海船都不能确定经度，只能确定纬度，航海时都是大致行驶到某个位置，再一路向东或向西找到目的地，费时费力又不安全。最后，是英国钟表匠约翰·哈里森用了四十年时间，以发条驱动的怀表为基础，发明了平衡圆摆、双金属温度补偿片、蚱蜢式擒纵机构、滚珠轴承等一系列保证精度的新结构，并且把加工工艺做到了极致，才生产出了每月误差不超过五秒的超精密航海钟。也成为了帮助英国帆船纵横四海、建立日不落帝国的重要助力。
东海人以航海立国，对这样的利器自然也是极为渴求的。二百个股东里面虽然一个真正会制表的也没有，但还是有几个喜欢研究机械表的赵括的，再加上东海号里的航海书籍里有介绍航海钟结构，因此也摸索着做了起来。自从他们把钟表介绍到南宋，就有意无意地公开一些钟表和机械原理，专利费也不要了，鼓励民间手艺人投身钟表制造业。这行当一不需要什么先进合金材料，二不需要高精尖的机床，就是个讲究精细的手艺活，而江南又很有一些手艺高超到吓死人的首饰匠人，所以是有希望弯道超车的。
事实上，在高额利润的刺激下，临安一带的艺人们确实迅速山寨了一些不错的钟表出来，有些甚至比商社自产的还要好。但是，即使是手艺活，也是需要积累的。各部件虽然都是手工打造的，但是如何把它打造到极致、使用什么工具辅助，都是需要经年累月的摸索才能做得透彻的。而且，各齿轮、传动机构等等部件的设计及制造，也是需要有一定的机械、力学和数学知识才能做好的，不是一帮只有手上功夫的文盲工匠能做的。
所以，他们可以很好地山寨一些结构简明、外壳雕龙画凤装金饰银的钟表出来，摆在富贵人家里镇宅是完全够用了，但用于航海始终还是差了点……不，差了一大截。
最后，还是商社亲自出手，在京东商城设立了一个专业的钟表作坊，工业部派人来做专业的机械设计，并且运来了精密的手工小型机床和各式精良的工具，工程师设计各零件的规格尺寸，让本地匠人将其打造出来，再组装到一起。如此，经过几年的努力，终于……还是没有做出堪用的航海钟出来，只有一些模样到了，误差却高达每日五至十秒的次品。
这级别的误差作为民用钟表来说其实相当不错了，但在海上还是不够用，基本走一个月就有一度的误差了……呃，其实勉强也能用了，总比没有好。本来海洋部准备再等等，等有精度更好的版本再正式装备，但是去年发生了烈焰级“开石”号及多艘运输船失事的事故，他们痛定思痛，决定即使凑合，也先把钟上船，先把相关的体系培养出来再说。
虽说误差大，但也有变通的办法。舰队中的旗舰会配备精确的计时装置，也就是当年股东们带来的那些，每天每隔一段时间，旗舰会发出信号向外授时，各舰根据信号校正自己船上的时间。如此一来即使遇到事故失散，装备了自制钟表的船在短时间内仍然能有足够的精度进行定位，足以借此导航前往集结点。
现在是10：55，旗舰发出了第一声预备信号。按规定，在10：59还会有第二声预备，再之后就是正式的授时了。石尔茂和赵启明站了起来，走到钟边上，盯着它们的盘面。实际上两个小时前刚校过，虽说这些钟精度不达标，但也不至于在两个小时内就产生明显的误差，这只是例行公事的检查罢了。
“准备好了没？”
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