共和2296年，4月16日，南天涯洋。
“好……找到你了。”
战列舰中州号的舰桥顶部瞭望室中，舰长许志宁通过观察具亲眼确认了东南方远处海面上若隐若现的英格兰号，终于松了一口气。
虽然之前船员们就通过舰载电探设备牢牢锁定了远处的敌舰，但镜头里的实像毕竟跟显示屏上的光点给人的感觉是不同的，有着脚踏实地的实在感。
“如果不能亲手击沉一艘英格兰级，这趟可真是白跑了。”
许志宁曾经参与过胡公港海战，指挥广东级战列舰龙牙门号参加两军之间的战列舰对轰。在此战中，龙牙门号重创了不列颠人的国王查理级战列舰亚瑟号，也是唯一一艘取得战果的华盟战舰。但是在之后直面强大的英格兰号的时候，龙牙门号还是显露出了颓势，最后不得不随着整支舰队撤出战场。
在此之后，许志宁日思夜想的就是复仇，想着有朝一日乘着更强大的战舰杀回来，击败往日的强敌，洗刷战败的耻辱——而他的梦想终于实现了！
土木堡之变后，华盟启动了搁置已久的终极战舰计划，一口气开工建造九艘史上无双的中州级战列舰。开工后不久，枢密院改变了原定的计划，将其中的四艘改建为航空母舰。这削弱了新式战列舰的规模，但也缓解了紧张的资源和工时，使得剩下的五艘获得了充裕的建造力。其中进度最快的是首舰中州号，在天涯海角两艘巨型航母下水后不久便已建成，经过紧张的海试后匆匆交付海军，投入了天涯洋战区。
中州号堪称华夏二百年工业精华的结晶，不但排水量足有八万吨之巨，冠绝全球海军，配备的装备也是一顶一的。在硬件上，她装备了史无前例的九门500口径的巨炮，分三个炮塔呈前二后一布置，动力输出高达二十万千瓦，可推动这艘巨舰以30节的航速前进。在软件上，她配备了最新的舰载电探及火控系统，可通过电子设备协调指挥全舰各部分的行动。两相结合，她有信心能够硬撼地球上的任何一艘战舰。
但是，她匆匆赶赴天涯洋战区后左右奔波，却从未参与任何一场战斗。毕竟现在的大海已经是飞机的舞台，她三十节的航速虽然算快了，但面对动辄数百海里的战场还是不顶用。
在之前的战斗中，中州号一直和另外三艘改造过的广东级战列舰一起，为航空母舰群护航，主炮没有发射一次，也没有中过弹，毫无闪光点。等到战事进入追击阶段，指挥官林墨才考虑将战列舰分队单独派出去，拦截逃亡中的敌舰。
华盟战舰的航速比不列颠舰队大约快上四节，经过一夜一日的追赶后，反抄到了英格兰号的前面，拦截住了这艘威名赫赫的战舰。
一场巅峰对决即将展开，但还有一个问题，那就是……真的要打吗？
在之前的战斗中，海军航空兵已经充分证明了自己，他们投下的炸弹和鱼雷能够有效摧毁强大的战列舰。到现在为止，他们已经击沉了苏格兰号和威尔士号，自身损失相比之下微乎其微。既然如此，为何还要让中州号冒险参战，直接派飞机过来把英格兰号炸沉不就行了？
许志宁当然不愿意放弃这期盼已久的作战机会，刚才电探发现英格兰号后，就向后方的旗舰申请出战。但旗舰的回复却是让他们待命不要冒进，等待进一步命令，可如今都能亲眼看见目标了，命令怎么还不来呢？
他扫了一眼前部甲板上威武的两座背负式炮塔，此时它们都已转向右舷，粗长的炮管高高昂起，角度时刻在微调，追踪着遥遥远方的英格兰号，蓄势待发。
“总不能一炮不发就这么退场吧？”他微叹道。
叮叮叮……！
这时，瞭望室内的通话器突然鸣响起来，立刻把许志宁的目光吸引了过去。
勤务兵接起话筒，略作确认，就转交给了许志宁：“舰长，是找您的。”
许志宁深吸一口气，接了过来，问道：“我是许志宁，什么事？”
听筒中传来了他副官田广上校的声音，其中带着掩饰不住的喜悦：“舰长，天涯号回复了，预定的航空攻击计划不会变动，但准许我们自行处理前线的交战事宜！”
“好！”许志宁握话筒的手一下子就攥紧了，“我马上下去，你先做准备！”
他把话筒郑重地扣回去，然后大步走向升降梯，一边在心里做着谋划一边向内部指挥室降去。
回到指挥室中后，许志宁发现几乎所有人都在面带微笑地望着他。他笑着挥了挥手，然后对田广问道：“还有多久可以进入交战距离？”
田广带他来到一张海图旁，图上标记出了双方舰队现在的位置，基本上排成两行单纵队，呈“八”字形相互接近中。“很快了，大约十分钟就能进入射程内，如果对方不转向的话，十七分钟后可以进入效率射击区。”
许志宁点了点头，道：“很好，还有点时间，那么……”
他走上指挥席，接通了全舰通信频道，洪亮而快速地说道：“各位，我是许志宁，战斗即将开始，我长话短说。
对面那艘船，英格兰号，是一个疤，长在我们华夏九州同盟心口的一块疤！
它偷袭海口郡、击沉了我军大量舰船，在岛夷国内声名赫赫……这些威名、这些荣耀，反过来就是我们的耻辱！
在诸耻之中，战术失败倒也是其次，最大的耻辱是，我军竟没有一艘战列舰能与它正面相抗！
这放在十年前有人敢想吗？纵横大洋二百年的华夏，居然在顶尖战舰上输给了小小几个岛子上钻出来的夷人！
奇耻大辱！
到现在，我国已经从昏睡中醒来，人民和工业爆发出了巨大的力量，各条战线都已反推。在这天涯洋上，我军的战机也已遮天蔽日，敌人再无翻身可能。只要再等个一小时，新一批攻击机群便可整备完毕，飞临英格兰号上空，淹没这艘强大的敌舰——
但是，这就结束了吗？
英格兰号会沉没，但它的经历不会被抹去，多少多少年以后，人们仍然会把它作为‘传奇最强战舰’津津乐道。毕竟，在航空母舰取代战列舰作为海军主力的未来，它会是最后一艘曾在海上发挥重要作用的强大战列舰！
这不行！
必须有一艘更强大的战列舰，在正面作战中堂堂正正将它击败，才能把它的历史地位打下去，让它跟它的荣耀一起沉入大海！
这个任务，就让我们来完成！”
话音落下，欢呼声很快在指挥室中响起，然后传遍全舰，从一直到轮机室都响了起来。
许志宁喝口水润了润嗓子，转身看了看仪表，轻松地坐到椅子上，一挥手道：“开始炮击吧！”
艉部的索具动作了起来，一连串红色的旗帜被牵引到桅索上，一直贯穿到船首——这是华夏海军创立二百年来最著名的旗语，全力全战，全部歼灭！
与此同时，仪表台上的一排指示灯逐渐从红色变成了绿色，而就在片刻之后，一阵震动和轰隆声从外部传来。
随着这阵震动，九枚巨型炮弹从三座炮塔中有间隔地先后发出，离舰不久后外部闭气用的壳体分离，硬质弹芯沿着高抛物线弹道向远处飞去。数十秒后，九根水柱渐次在目标周围的海面上升了起来。
虽然无一命中，但船员们也并不意外，立刻处理起了新的数据。两套火控系统并行运作了起来，一套较为传统，船员将目测的水柱位置记录下来，输入计算机计算新的射击诸元。另一套则先进得多，电探设备接受回波后直接给出了远处水柱的方位，数据与配套的计算机联动，直接给出了新的诸元。后者的速度和精度显著比前者强很多，但由于是首次投入作战，可靠性未经验证，仍需前者保底。
由于是白天，可见度不错，肉眼观察算出的数据与电探数据相差不大，新的火控参数很快设定完成，然后第二轮射击按计划开始了。
……
“敌舰是中州级！”
英格兰号的指挥室中，克里斯终于确信了这个恐怖的事实。
中州级的建造和主要规格在当初也是新闻，不是秘密，但后来随着华盟保密工作的加强和争夺中心由海转空，它的热度也就逐渐消弭下去。
英格兰号发现这艘战舰后，一开始距离太远看不清楚，没把它当回事。等到距离拉近了些后，他们才发现这艘战舰与以往的华盟战舰很不同，不是经典的前二后二四炮塔布置，而是前二后一只有三座炮塔，倒像是罗马人的风格。这时，他们才开始猜测华盟是不是把什么新型战舰投入了战场，回想起了当年中州级的消息刚公布的时候一度支配整个海军部的恐惧。
而等到敌舰在抢先发动了两轮炮击，船上的不列颠人才真正确认，对方的确是一艘射程超越了英格兰级的新型战舰，而这个地球上，也就只有传说中的中州级能够做到这一点了。
现在距离又近了一些，英格兰号已经在准备开炮反击，但不安在整个指挥室中蔓延开来。此战与以往对战那些老旧战舰不同，面对一艘几乎是人类最高工业技术堆成的新型战舰，他们还有多少胜算？
稍过了一会儿，英格兰号的八门18英寸火炮发射了，而还没等射击的余韵消去，另一阵更强大的震颤突然传了过来——是本舰中弹了！
“第三轮就中了，混蛋！”克里斯咒骂道。
但其实他也没多惊讶，华盟一向在火控技术上强于他国，有这个精度并不意外。
骂了两句后，他便问道：“是哪里中弹了，损伤如何？”
参谋朱利安与损管组交流了几句，很快就脸色难看地过来回复道：“提督，情况不妙。中弹的有两处，一处是艏部弱防护区，还不至于影响核心区；另一处则是三号炮塔，打进来的炮弹引爆了待装填的发射药，造成了严重损毁，正在抢修，但短时间内无法恢复。”
克里斯的拳头不由自主地握紧了，英格兰号的炮塔是整艘船装甲最厚的部位之一，甚至能够抵御自己的主炮在正常距离上的射击，现在居然中了一弹就坏了，敌舰的火力竟然恐怖如此！
本舰刚刚发射的八枚炮弹不出意外全部打空，而少了一部炮塔后，第二轮炮击只剩六门炮能用，不但攻击力大减，还影响了射击校正效率。
本来自己就在性能上有劣势，这样一来差距就更加被拉大了。克里斯焦躁起来，略一权衡就下令道：“左转突进，我们去近处跟他们打！”
稍后双方又交换了一轮炮击，不列颠人打出的炮弹仍然离题万里，而打过来的炮弹虽然没有再次命中，却明显密集在舰体周围。然后英格兰号开始转向，以更接近垂直的角度向中州号行进过去。
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