凝秋大吃一惊，离个这红墙围壁的紫禁城一直是她的梦想。可是，这个梦想有这么容易实现吗？她很快平静下来，行礼问：“不知奴婢做错了什么，惹得娘娘不快？”
德妃淡然说：“三年前，福晋刚入宫，需要个资深可靠的姑姑在身边提点着。这三年，你做得很好。本宫现在只是兑现承诺罢了，答允你的赏赐已备下，临行前来永和宫找元香取了便是。若无特别事宜，三日后，你便出宫吧！对了，不用来辞行了。”
凝秋自己也没有想到，当梦想即将实现，她心中并没有那么欢喜。反而，她却有了挂念，有了担心……
德妃见她迟迟没有谢恩，表情怪异，已猜到她心中所想，“哼”一声，略带讥讽地说：“怎么？如今又不想出宫了？出宫的机会可就这一次，错过了，就再也没了。”
凝秋听后，磕了个头，惨白地脸说：“谢德妃娘娘恩典！”
回到明月楼，亦蕊正与彩娟、云雁，见凝秋面色凝重，亦蕊忙问：“德妃娘娘传你去，有何吩咐？”
凝秋向正正地行了个万福礼，低声说道：“谢福晋厚爱，德妃娘娘准了奴婢出宫返乡。”
彩娟第一个反应过来，惊呼道：“姑姑，你要离开？”
云雁相识凝秋多年，知她所愿，但也红了眼圈，拉住凝秋的手，不舍地说：“姑姑！”
亦蕊沉默了好久，心头酸楚，却硬生生挤出笑容，说：“恭喜姑姑得偿所愿，何时出宫，好让我帮你打点打点！”
凝秋小声说：“三日后。”
“这么快……”众人皆感惊异，海定阁除了凝秋外，并无掌事姑姑，就算要内务府新派个过来，也需三五日时间，根本连情况都来不及交接。亦蕊说：“三日快了点，我还有很多事不明，要一一请教姑姑呢！”
凝秋说：“奴婢也是这个意思，但三日是德妃娘娘的懿旨。”
亦蕊点点头说：“明日我向额娘请安时，求她宽限几日便罢了。”
这事来得突然，凝秋本就有点放心不下，心想亦蕊去求，定能延得几日宽限。内务府到了新的掌事姑姑，再行好好叮咛便是。主仆几人相聚时日无多，都不禁红了眼，互倾珍重与嘱咐之语。
原本去永和宫请安都是凝秋相陪，这日她亦知是求得自个的事，避了嫌，让云雁同去。
向往日一般无异，但当亦蕊提及凝秋之事时，德妃使了个眼色，元香元蓉云雁等一干奴才识趣地退下了。
德妃问道：“你进宫几年了？”
亦蕊柔顺答道：“承额娘照顾已三年有余。”
德妃说：“嗯，本宫记得你与胤禛大婚时，是十二岁，现在已十五了。看看，都出落成个大姑娘了。本宫十五岁时，只不过是区区一个官女子，身份低微，任人喝来唤去！”
亦蕊从未听闻德妃亲口提及自己的往事，这似自怜自哀的语调，令她心中一颤，忙说：“额娘福泽深厚，倍受皇上喜爱，地位尊崇，怎是儿臣可以相比的。”
德妃苦笑道：“怎得不能，你一进府就是嫡福晋，胤禛的正妻。而本宫从官女子，成为德嫔，德妃。皇上身边多少厉害的妃嫔，你有多少份恩宠，就有更多的阴谋算计在等你。若想活得平安，并不是事事忍让，大事化小小事化无便可成的。若你不成为棋手，那么你就将成为他人的棋子。”
亦蕊知道德妃这番苦劝是为了自己好，感激道：“儿臣多谢额娘教导！”
德妃不屑地说：“罢了罢了，要做棋手还是棋子，你自己考虑！”沉吟一会，又说：“去把凝秋留下来吧！”
亦蕊一惊说：“额娘不是让她离宫返乡吗？”
德妃说：“离宫返乡一直是她的心愿。要一个人对你死心塌地，必须发至自愿，若她还有个盼头，做事便有阻滞，也让他人容易抓到软肋。若你能让她在此机会还能留下助你，日后定为你心腹，打理海定阁。”
亦蕊摇摇头，说：“儿臣虽然愚笨，但与海定阁李姐姐、宋姐姐相处和睦，定以共同打理好事务。请额娘放心！”
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