梓倾以荷塘月色一舞，艳惊全城，一跃成为怡红院的头牌。
翊乔正在屋里，小红送茶点进来，结结巴巴地说：“翊乔姐，上次你要的‘神仙玉女粉’被梓倾姐先拿去用了，下次馥春堂有货时，我再帮你多买两盒。”
翊乔眼皮抬也不抬，执起茶杯，轻轻“唔”了一声，呷口茶，发现味涩而苦，说：“这是什么茶？”
小红低声说：“好茶都被送到海棠榻了……就……是剩下些茶沫子了……”
翊乔苦笑道：“别说了，我知道……别的屋里因为会有恩客光临……我这屋……”
小红赶忙说：“翊乔姐，你是靠才艺服人，又不是靠色相！”
翊乔涩涩道：“卖艺不卖身？以往桃姐还给我几分薄面，再如此，恐怕也要将我哄出这怡红院了。”翊乔抬起自己的右掌，葱管般的纤纤素手，被烫伤的红肿还未完全褪去，稍微碰触都疼痛不已。也不知为何如此倒霉，上集市时，竟惨遭热油泼身。幸亏脸未得受伤，但右侧的身体都不同程度地烫伤，最严重的就是右手。想必就算痊愈了，也会留下疤痕，这双手才也回不到完美无暇。
这时，桃姐走了进来，笑道：“哟，喝茶呢！小红，快去到我屋拿上好的毛尖来，这粗茶这么拿给翊乔喝！”
翊乔是个聪明人，低头道：“不知道桃姐有何吩咐？”
桃姐笑眯眯地看着翊乔，说：“这是个乖觉的孩子，长得又俊，琴艺又好，可惜手伤了。现在怎么样，手能动了吗？”
翊乔抬起手，艰难地动了动手指，便感觉钻心地痛，说：“桃姐放心，手虽伤了，但正在恢复中，相信再来段时间就能恢复演出了。”
桃姐咳嗽两声掩饰不安，说：“翊乔，你知道，我这怡红院是不养闲人的。你伤的这段时间，都是靠梓倾表演，怡红院才撑过来。给梓倾伴奏的是李夫人，但她迟早要走的。桃姐就想啊，你是琴艺绝伦，梓倾是舞技超群，若你俩合作，那定是赚个盆丰钵满啊！”
翊乔虽心里有些不快，但仍懂事地说：“翊乔知道，待手复原后，就与梓倾商量合演之事。”
桃姐不满地瞄了一眼翊乔，说：“还等啊！我看你这手也能动了，要不就今晚吧……”
“今晚，我这手……”翊乔惊呼道。
桃姐再不看她，说：“若你手动不了，就准备好‘梳拢’吧！”
桃姐离开后，小红才敢说：“听说这几日那位夫人头风病发作了，不宜伴奏。想必桃姐走投无路，才来相逼。”
翊乔心里痛苦，若自己不弹琴，面临的就是接客。她无力回复小红，泪沿着颊无声地流着。
夜晚，《荷塘月色》之舞，已成压轴。由梓倾独舞编排了群舞，一群碧裙少女，衬着梓倾如荷花仙子般，步步生莲、轻灵似燕。当曲毕时，掌声四起，人人都向台上光彩四射的梓倾欢呼着。
后台，一架古筝弦上已鲜血淋漓，翊乔捧着血肉模糊的右手，手指处已全部开裂，露出粉红色的肉。她忍住疼痛，拼尽全力演奏一曲。结束了，可是明天呢？难倒天注定要她失去右手，失去贞洁？这真是：“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。”她隐约听到舞台前的喝彩声，叹了声气，便欲离开。
黑暗中，伯堃走了出来，他的声音低沉而富有磁性，说：“把右手给我看看……”说罢，不容置疑地托起了翊乔的袖子。
翊乔满脸绯红，紧张的几乎忘却了手掌的疼痛。伯堃看了看她的手，说：“这样不行，你跟我来！”说完，拉着她的左手，向岁寒别院走去。
伯堃对翊乔的亲近，看在怡红院姑娘们的眼中，耀目地扎人。特别是李氏，伯堃带着翊乔走过她面前时，看都没看她一眼。而梓倾，拿到头牌又怎样，若得罪了伯堃，明天梓倾就可能被雪藏。
岁寒别院
翊乔羞答答地跟着伯堃进来，满怀期待，没想先听到另一个男人粗犷的笑声。
只听那男人说：“阿济格，你一人出去，怎么还带一个人回来？”
伯堃笑道：“亮工，这是翊乔姑娘，伤了手。我这有些好药，便带回来治治。”接着，他又替翊乔介绍道：“这位是年公子，这位是……”他眨眨眼睛，无奈地摇摇头。
“翊乔小姐，在下年立言。”一个稚气未脱的声音传来，从年羹尧背后钻出个年轻男子，向翊乔做了个揖。
年羹尧使折扇在年立言的帽顶上轻轻一击，说：“够啦！翊乔小姐，这是家妹立言。这此上京，定要男扮女装跟了出来，徒添不少烦恼。”
年立言嘻嘻一笑，梨涡若隐若现，说：“哥哥就喜欢瞎说，没有我这个美人，怎么衬得你一路英雄呢？”年立言今年才九岁，因年氏家族遗传，个子较高挑，又故作老年，显得倒真像个十二三岁的男子。家中兄弟众多，就她一个女孩子，视为掌上明珠。她个性豪爽，女工细活一样也做不来，反倒是骑射、医理甚是喜爱，成日与兄弟混在一块嬉闹。
刘伯堃知道这两兄妹斗起嘴来，没完没了，便自顾进屋去了药。取药出来时，年立言正捧着翊乔的手，问长问短，满脸的忿忿不平。见到伯堃，立言便说：“阿济格哥哥，翊乔姐姐既是你的朋友，她的手已伤及肌理，你还让她弹琴，伤上加伤，现伤了筋骨。你这紫草万红油是仅治烫伤，现在不适用，拿走拿走……”
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