过了几日，夏二哥的朋友们也回来了。分了这次的银子。还拉了一大车的东西，都是东北的一些晒干的山货。各种野兽的肉干，蘑菇干，还有几张皮子。夏二哥留了一张狐狸皮给九儿做嫁妆。其它的皮子就给老夏婆子，小夏婆子，大嫂还有几个弟妹分了。
又和小夏婆子他们说起东北的见闻，无非是：“天气特别的冷，虽是三月份去的，河水还没有解冻。人居然可以在上面行走，还能看到河里有冻着的鱼儿。”
“野地里到处是飞禽走兽，每日吃肉吃得想吐。”九儿听了，想着顿顿吃肉，吃到要吐会是什么样子。
又比划着：“河里的鱼都有那么大个儿，随便拿网子一捞就上来了。当地的人也不晓得种粮食。也是天气不好，一年倒有半年长不了庄稼。又有野果，野菜遍地都是。林子里还有好多宝贝，这一次可真是赚了不少。”
不要说孩子们，连小夏婆子听了，眼睛都亮晶晶的。
有了夏二哥，夏家的小院就格外的热闹。夏二哥让男孩子们挑着自己喜欢兵器，又找来四哥按他们的喜好打了一些木头兵器。还做了几张弓箭，闲来无事的时候，就在院子里看谁射得又远又准。
小夏婆子一时盼着二儿子快点走吧，莫把九儿教野了。一时又怜他们兄妹时常不在一处，日后九儿若大了，更是不能像其他兄弟般能时时一处在外交游。只好对九儿的“弓马娴熟”睁一只眼闭一只眼。
夏家的男孩子们打起架来，谁也不服谁。又各有长短，比如夏六哥，拳脚更厉害些。比如栓儿，弓箭更厉害些。争执了些许日子，就让九儿做了首领。于是九儿就坐在头把交椅上，日日给六哥和栓儿断公案。
闲暇时，小夏婆子又叫了夏二哥问起亲事：“村子里这么些人家，就没有看上的？若是在外面遇到好的，纵是家境差一点也无妨的。”
夏二哥只摇头：“原来还有这想头的，有了九儿才发现，那是多少牵挂。”
小夏婆子听得呆住了。她虽然从不教育儿子们：“父母在，不远游。”可是也从未想过让儿子孤身一人。忍不住就哽咽起来：“又有什么可牵挂的，你看大嫂，还有几个弟媳。我可亏待了那个。”
又劝道：“你只管出门去，媳妇家里自然给你照看得好好的。就是日后有了孩子，这么多哥兄弟还能短了你儿女的。”
这般说着，眼泪就落下来了：“怎么就要你牵挂了呢。”
二哥听了，眼圈也有些发红。“即便我不牵挂，男人在外奔波，那媳妇也要牵肠挂肚的。只怕那心思比母亲还甚。”
小夏婆子想那媳妇一人过门，进了这么一个大家子，妯娌兄弟无一人相识，就二哥是个亲近人。若是常年在外，岂不孤苦寂寞。这般想着，一时竟哑口无言，只喃喃地问：“怎么就生出这样的心思来？”
后来也不问了，只是叹息着：“怎么就生出这样的心思来！”
二哥叹了口气：“娘若是男儿，可甘于这四方庭院。”
小夏婆子半响才斥道：“老了可怎么办呀！”
夏二哥踌躇了一会儿才说：“这么多哥兄弟，总能给我口饭吃。大嫂如今又有了身孕，将来侄子们是不会少了的。若是哪一个愿意，过继到我膝下，我也有些积蓄给他们留下。”
小夏婆子见他都想到这一步了，也就不再逼他了。倒是琢磨起过继的事情来。
日子过得飞快，夏二哥又要出门了。
这一次夏二哥学乖了，不仅没有偷偷的溜走，还好好地跟九儿长谈了一番。九儿知道了外面的世界比热闹的县城还好玩，却也不再拦着夏二哥。
等到了出发的那一天，九儿也打了个小包袱。学着夏二哥放了几件贴身衣服穿了最厚的棉衣，又将这几年攒的几十个铜子带了。将包袱背在背上，胸前结结实实地打了一个结,
牵了自己的小马驹早早就站在门口等着。
小夏婆子本还奇怪，九儿跟二哥最亲厚怎么没有出来送行。又想她说不定躲在那里哭呢，不如等她消停了再着人喊她。这么想着就跟着众人送出门来，结果就看到九儿整装待发的样子，差一点就气昏过去。大家七手八脚拉着九儿。倒是将那离别伤感之情冲淡了不少。
夏二哥走后，不能随行的九儿就气呼呼地当起了夏家军的总教头。小孩觉少，天不亮就爬起来，逼着这些哥哥们，侄子们起来练功。若是不起来，就揭被子。撵得夏家的几个小子，光着脊梁就在榻上四处乱窜。要是不幸被抓到了，九儿就将冰凉的小手拍在他们的脊背上。
于是几个孩子都抱怨，小丫头竟比二哥还要严厉几分。
小夏婆子看在眼里，疼在头上。只好对夏秀才说：“姑娘这么伶俐，也不要拘着她。让她也去学里吧。好歹知道些做人的道理。”
小夏婆子想得是很好。这么难缠的孩子，得让她知道些世事艰难。日后也不会太过于任性。学里什么样子的孩子都有，不会像家里那样，哥哥们都让着她，侄子们都敬着她。日后见识过几个比她聪明的，也就知道天外有天，人外有人了。
九儿听了，特别高兴，觉得自己长大了。她本就是特别好学的性子，不论是跟着五嫂子学针线还是跟着二哥学骑马射箭，都认认真真，像模像样。有时闲了，还跑去帮四哥哥做木工，也能干得热火朝天。
夏秀才本就打算让女儿读书识字，只怕小夏婆子心疼她年纪小。见小夏婆子也这么说，转天就带着九儿去了学里。
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