“回陛下，昨日微臣一时兴起，号召三军将士们上交家中书籍，择优选择后给他们一定数额的酬金。没料到一天之间竟收集了十万多册书籍。面对浩如烟海的书籍，微臣兴致勃勃地挑灯夜读，却败兴而归。十余万本书籍净是些异想天开，不着边际的无用之书。微臣嗜书如命，却从不读无聊、无用之书，一怒之下，纵火烧了个干净。”
“即使无用，你返还回去就是了。为何非要烧了它们？”
“回陛下，微臣以为这些书无中生有，歪曲现实。若我族子民长期阅读这样的书，将会意志懈怠，避重就轻，逃避事实，于我族复兴百害而无一利。”
魔皇微微笑了笑。“你是烧了个痛快，但书籍的酬金怎么办？倘若不支付酬金，恐将失信于人，更难令将士们信服，你这大将军离卸任估计不远喽。”
“微臣并不是那么在意大将军的职位，反而更看重自己的信誉。人无信不立，欠债终归是要还钱的。只是微臣经主簿提醒后才知晓需要付三万银币，这……这、这令微臣愁闷不已。”
魔皇嘿嘿笑了起来，指着炎朗笑骂道：“读书人反而被书砸了自己的脚，给读书人丢脸的同时也算为我族立了一功。”
笑过之后，魔皇一脸沉重地说：“想必你已经发现很多书都经历了无数岁月，是在我族没有这般狼狈时撰写的，它们与我族的衰颓不无关系。如今这些荒诞妄言被你烧了个干净，也算是无心插柳柳成荫，为本皇剔除了一个毒疮。为此本皇想了个办法，可以让你不失信于人，把钱还上。”
一听说可以还上钱，炎朗甚至忘记了君臣之礼，激动地大呼小叫：“什么办法，赶快告诉我。”
魔皇并未计较，眼中闪烁着狡黠的光芒，淡淡地说：“本皇先替你垫付那三万银币，限你在五年内还给本皇。这五年内，本皇将不再发放给你薪俸，但会在赤阳关外找一处田地，你权且自给自足，别把自己饿死。”
“本皇估计你在五年内无法凑齐三万银币，所以特网开一面，允许你用人族抵偿，不过要活着的人族，死了的不作数。至于一名人族可抵多少铜币，就按照一人一铜币的价格折算。炎大将军对此可有疑议？”
炎朗哪里顾得上计较那么多，点头如啄米，感恩戴德地一口应承下来。“微臣谢陛下洪恩，拯救微臣于水火之中。”
“既然如此，本皇走了。”
“微臣恭送陛下。”
魔皇经过炎朗身边时，解下披风，披在炎朗肩上。“这件披风权当本皇一大早搅你清梦的补偿。”
炎朗将额头抵在冰凉的地上，诚惶诚恐地说：“微臣谢过陛下。陛下大恩，微臣无以为报，唯有肝脑涂地，战死沙场。”
直到魔皇走后很久，炎朗才从地上站起来，他轻抚着身上的披风，眼中充满了坚定。
或许因为在田间劳动一天的缘故，日上三竿时小蝶才睁开惺忪的睡眼。她伸了个懒腰，打了个大大的哈欠，昨日周婶儿带来的不愉快已了无痕迹。
简单洗漱过后，小蝶蹦蹦跳跳地来到院子中。木子早早就等候着她，此刻坐在石凳上百无聊赖地晃着双腿，仰望万里无云的灰蓝色天空。
“木子哥哥，你在看什么？”
听到小蝶的呼唤，木子憨憨地笑了起来，让小蝶觉得莫名其妙。“小蝶，宗上叔叔给你留了早饭，我给你端出来。”
木子一溜烟地跑了，小蝶随即来到了空无一人的厅堂。农忙季节到了，每年这个时候老人都会关闭学堂，让孩子们去帮父母做些力所能及的农活。小蝶一个人坐在椅子上，等着木子。
木子将早饭放到桌子上，脸上洋溢着期待的笑容。
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