早饭很快就准备好了，村民们惬意地享受了一顿美食后又要开启新一天的旅途。临走之前，房子的女主人拉着小蝶的手嘘寒问暖了一番，引得一旁的周婶儿连连翻着白眼。
小石在跟着小蝶踏出院门的瞬间，回头望了一下空无一物的水井，眼底闪过一丝意味莫名的光芒。
由神皇意念转化的人影向小蝶坦白是他下令征调人族男子，这让小蝶心中颇不是滋味。但妇人的一番话稍稍缓解了她心中的内疚和痛苦，更重要的是她相信父皇有朝一日一定会让那些人族返回人间，一家团聚。
后面几天经过的村庄和梁庄的情况大同小异，村中的男子大半被神族带走，留下的多是些老弱妇孺。
由于人族生育力极强，家家户户基本上都有两三个儿子，多的人家甚至有五六个子女，因此神皇的不得征调独子的旨意并无多大用处。大哥，二哥甚或三哥在神族将领的带领下进入神界的画面深深刺痛了被留下来照顾父母的弟弟。
他们往往由此心生怨恨，丢下交付给他们的担子，整天游手好闲，四处逛荡。既不照顾兄长的家眷，也不赡养父母，使原本就已苦累的生活雪上加霜。
每每目睹这样的事情，钟伯伯总是摇头叹气，感慨世风日下，人心不古，却又无可奈何，无计可施。
“钟伯伯，为什么卯村及其附近的村落没有村民被征调到神界？”与卯村仅一天路程的杨庄，还有其后的苏村都没有出现神族的踪迹。
钟伯伯沉吟不语，他想不通其中的奥秘，只是感觉或许与老人有关。
“小蝶姑娘，这个问题可难倒我了。神族将领御空而行，从梁庄到卯村不过是小半天的路程，他们却没有来卯村选拔男丁，确实有些不同寻常。不过，虽然我不知道其中的原因，却可以告诉你一个人，他一定知道。”
小蝶水盈盈的大眼睛亮了起来，钟伯伯自信的口吻已经向她揭示了这个人是谁。“先生？”
钟伯伯摸着颌下胡须，呵呵笑了。“小蝶姑娘聪明得紧，什么事情都瞒不过这双漂亮的大眼睛。从留阳城回来后，你可以当面向先生请教。我相信他老人家的答案肯定会让你满意的。”
小蝶郑重地点了点头，眼前浮现出老人邋遢不羁的外表，心中涌起一股思念之情。虽说分开尚不足半月，她竟有点儿想念那个嬉笑怒骂的睿智老头。
由于宗上承担了做饭的事情，钟伯伯便不再过分迁就周婶儿，多次拒绝了她放缓脚步等待小年的要求。村民们赶路的速度较往年快了许多，原本十五天的路程竟然提前了一天。
他们抵达留阳城时，只有三三两两远道而来的商贩农夫预先占据了有利位置。宗上热情地邀请钟伯伯和村民们去小蝶随木余到过的餐馆过夜，以报答捎带他和小蝶、木子来留阳城的恩情。
“宗老弟，我有一事相求，还望宗老弟成全。”
虽然名义上宗上三人随他们来到留阳城，但钟伯伯心里跟明镜似的，没有他们，宗上三人一样可以平安抵达留阳城。更何况一路上宗上尽心为他们做饭，让他们大饱口福。此时再向宗上提什么要求，他委实有些张不开口。
宗上微微一笑，“钟大哥客气了。有什么事儿直说无妨，但凡我能做到的，断不会推辞，必全力以赴。”
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