“往后的日子，女子烧火做饭，起初总是狼狈不堪，慢慢地便有了些样子。男子对女子仍然不冷不淡，却开始接受女子的好意，享用她烹制的味道极差的菜肴。”
“闲暇的时候，男子喜欢坐在草地上静静地观望漂浮在近前的变幻无形的云雾。女子隔着一段距离陪伴着男子，瘦削的身影在巍巍高山的面前是那么渺小又那么真实。”
晓悦眼前出现了一种幻觉，仿佛置身在清幽空旷的山中，默默地看着那对奇怪的男子和女子，却无法窥见他们的容貌。她模糊地觉得男子的身影和灯火照耀下的木余像极了。
“这样的生活大概持续了两个月，女子卖唱积攒的钱财花的差不多了。男子见女子没有离开的意思，便问她打算用什么买粮食之类的物品。女子底气不足地回答可以为山下的人家洗衣砍柴换些钱财或干粮之类的。”
“男子瞥了一眼女子白嫩的双手，想象着它们长出老茧，皮肤粗糙的样子。他犹豫地告诉女子，自己可以猎取野味，采摘野果，不用女子顾虑生计了。”
“在女子欢欣雀跃的时候，男子当头泼了一盆冷水，说出了自己心有所属的秘密。女子脸上飞扬的神采瞬间失去了生气，宛如冰雕。”
晓悦幽幽地叹了口气，低头凝视着神皇，感同身受地说道：“虽然我不敢奢望得到陛下的垂青，但如果陛下当面让我断了念想，我大概也会像这名可怜的女子那样感到伤心绝望。”
她收回目光，仿佛自己随时都可能见不到神皇似的。“木余先生，那名女子叫什么？”
木余迟疑不决，最终还是说出了那个名字。“桑浮。”
“桑浮？”晓悦呢喃低语，神情变得迷离起来。
“莫非晓悦姑娘认识她或听过这个名字？”木余忍不住问道。
“木余先生误会了。我只是想记住这位痴情女子的名字，也算在茫茫人海中找到了一个知己。”
木余默不作声，痴痴地望着大殿之外的黑暗。良久之后，他才悲伤地说道：“你们今生是没有机会成为朋友了，因为桑浮早在几年前就已经死了。”
晓悦发出一声惊呼，人变得激动起来，不假思索地说出了自己的猜测：“难道木余先生救不了桑浮姐姐吗？”
木余一愣，但被重重忧伤包围的他没有在意晓悦猜出男子就是自己。他仿佛丢了魂似的，喃喃自语道：“为何我一直都没将她放在心上，没对她好一点儿，让她郁郁而终？”
木余的反应和神情验证了晓悦的推测，不过她还是小心翼翼地问了一遍：“故事中的男子真是木余先生？”
“是啊。我就是那个不知好歹，薄情寡义的冷漠之人。”木余喉间响起一声如野兽痛失伴侣的凄苦悲鸣，看上去十分可怜。
晓悦心中升起怜悯之情，安慰木余：“逝者已矣，生者如斯。桑浮姐姐那么爱木余先生，一定不想看到先生这般痛苦的。”
木余露出凄凉的笑容，像是向晓悦解释，又像是自责，反复念叨着：“是我的骄傲害了她。我本来已经注意到她的咳嗽了，却始终没有说出关心的话，没有请大夫为她检查一下。”
“再后来病入膏肓，已非药石所能救治的了。桑浮因为爱上我这么个混蛋，年纪轻轻就撒手人寰，我却苟活于人世，厚颜偷生。”
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