宗上一边翻看账本，一边听着店小二大诉苦水。
“东家，您这位朋友周夫人可是太难伺候了。吃过午饭我便领着她和她的胖儿子去紫玉胡同的老宅，一路上她的胖儿子又是要这个，又是买那个的，明明一刻钟就能到，愣是走了一个时辰。等我们到了的时候，房主人等的已经不耐烦了。若不是看在您的面子上，人家都不想卖给周夫人了。”
“周夫人看过宅院后，东挑西拣，一会儿说老宅破旧，下雨天会漏雨，一会儿又说院子里空荡荡的，没有生气。最后付钱的时候非要房主人再便宜两个金币，房主人不同意她就不走了。好说歹说，房主人答应把家具送给她，她又少付了一个金币才成交。更让我觉得可气的是，周夫人言辞之间对您竟有不敬之意，为此我差点儿和她吵起来。”
宗上扫了一眼店小二义愤填膺的脸庞，心中想到若非被你探听到我和她之间并不是什么亲密朋友，恐怕你又会是另一番说辞了。“这件事情你做得很好，辛苦你了。等我下次回来再犒劳你。”
店小二哈着腰，点着头，嘴巴裂到脑后，满脸堆笑。“东家，做好您交代的事情本是我分内之事，哪能要什么奖赏？”
虽然店小二嘴上坚辞不受，可是他反复揉搓的双手，闪着期许和贪婪光芒的双眼却说出了内心的真实想法。
宗上合上账本，凝视着店小二。“我已跟钟大哥谈过让他帮忙核对账目的事情，他一口应承下来了，你要好好配合他。另外以后只要是他送来的山货干果之类的物品，你按照比市面高出一成的价格照单全收。”
店小二神色犹豫地望着宗上，似乎有什么要说的。
“小李子，你有话要说？别吞吞吐吐的，直说无妨。”宗上的眉毛上扬了一下，语气倒是非常和缓。
“唉。”店小二听从宗上的吩咐，恭顺地说道：“东家，最近一段时间来吃饭的人渐渐少了，生意不像之前那么火爆了。如果咱们再高价收购您那位朋友的的货物，有可能要赔钱的。”
店小二说完，缩回目光，恭敬地等待宗上的指示。宗上若有似无地嗯了一声。店小二不由得一喜，不过主人接下来的话却出乎他的意料。
“将价格再提高一成。”宗上不给店小二开口的机会，“照我说的做就行了，这也算你的一件功劳。”
宗上离开柜台，拍了拍小李子的肩膀，悠然走向后院。店小二目瞪口呆地望着主人的身影，莫名其名地搔着脑袋，摇了摇头，嘴里咕哝几句，脸上露出了神往的笑容。
宗上漫步在长廊之中，环顾周围的一切，心中竟有丝丝不舍。上次跟木余匆匆离去，甚至都没有好好看一眼生活了十几年的地方。此番一别，不知何年何月才能回到此处。他伸出手摩挲着有些褪色的柱子，仰望枋梁上有些暗淡的彩绘，不由得哑然失笑。
遥想当年自己厨艺冠绝天下，人间富甲豪绅为了吃到自己做的菜肴，不远千里而来，有的甚至在留阳城长期居住下来。人数之多以致有点应接不暇，但凡是吃过的人，无不交口称赞。有的人为了炫耀，故意夸大其词，将他的饭菜吹得天花乱坠，好像这样可以增加吹嘘者的地位名声似的。
被无数赞美和光环包围的宗上变得沾沾自喜，开始追求一些身外之物，后院的长廊，彩绘，假山都是那时候建造而成的。每当宗上身边跟着慕名而来的人徜徉在此，听着他们由衷或虚假的奉承时，他脸上的骄傲和得意就像接连不断的彩绘，栩栩如生。
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