魔皇鲜于狡坐在大殿尽头宽大的椅子中，台阶之下立着炎朗大将军。
“陛下，近日连续有十几个聚集点遭到袭击。除了张魈的五十名黑骑兵全军覆没之外，其它聚集点设伏的我族将士均受到不同程度的伤亡。据活着回来的将领所说，他们多的击杀了三五名神族将士，最少的也杀了一名，被击杀的人族士兵就更多了。”
“炎朗，看来我们还是低估了神族的七大神将。本皇以为淳于劼昏迷，司徒烈战死，神族群龙无首，神将之间互相猜忌，对于我族俘虏人族战士的反应会慢上半拍，不料竟是如此迅捷。”
“陛下，这是微臣之过，令我族白白损失了近三百名英勇将士。”
“如果我们不能从中吸取教训，那些战死的将士才真是白白死掉了。”
炎朗垂下头，心有不安。“陛下教训的是，微臣记下了。”
“本皇没有责怪你的意思，你不必愧疚。”魔皇语调中有一丝不易察觉的无奈和悔意。“本皇听信神族内奸的一面之词，孤注一掷，命幽风大将军率族中好手刺杀神皇淳于劼。虽说淳于劼陷入昏迷，终究还是活了下来，而我族勇士却只有金戾幸免于难。后来又被司徒烈舍生忘死击杀几位留下的高手，至此我族几乎没有能够与七大神将抗衡之人。”
魔皇话锋一转，“炎朗，你可有什么妙计，既可以再多俘获些人族战士，又能尽量减少我族将士的伤亡？”
炎朗接过魔皇抛开他的滚烫山芋，沉吟不语，绞尽脑汁思索应对之策。
前番张魈俘虏八百余名人族战士，除了他运筹帷幄，神族对魔族的一贯看法也起到了至关重要的作用。至于宋野冒死摸清魔族埋伏军队的人数，他就不得而知了。
正是宋野探明魔族仅有五十名黑骑兵，神族才会大胆派出二百名神族将士混在人族队伍中，给了魔族出其不意的一击。但下次神族还会派出那么多神族将士，冒着被魔族围剿的风险吗？
摆在炎朗面前的是个你退我进，互相博弈的混乱局面。如果魔族派出更多将士设伏，或许会重创乔装打扮的神族将士，可下次万一神族再派超过魔族人数的军队，魔族将士岂不是又面临危险？
如此反复，魔族势必落入下风，只能坚壁清野，死守赤阳关。如此一来，魔族不仅损失大量将士，还失去大片可用于生产的土地。
炎朗的额头渐渐渗出滴滴汗珠，感觉自己好像行走在漆黑的夜晚，看不见一点儿光亮。魔皇似乎对炎朗的沉默早有准备，也不催促，静静地坐着，陷入沉思。
魔皇和炎朗一筹莫展的时候，赤首关的涤魔、殇魔、狩魔和卫魔神将却被一团疑云笼罩着，猜忌在每个人的心中蔓延，究竟是谁在召唤那名光头魔族前往神都？四位驻守赤首关的神将对视一眼，从彼此的眼中看见深深的不安和浓浓的怀疑，却无人说破。
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