京城的这个年过得就比延州热闹多了。元正日（即正月大年初一）一大早，大周天子郭威便在大宁宫乾元殿坐朝，外朝官以弘文馆大学士中书令瀛国公冯道为首，内朝官以枢密使尚书左仆射同中书门下平章事邺国公王峻为首，依次按班鱼贯入殿呈递贺表，按照程序，在郭威庄而重之的啰啰嗦嗦说了一大篇绕口的骈文致辞之后，当殿赐宴。
这一套流程走下来，王峻倒是不觉得如何，已经七十岁的冯道却委实累了个七荤八素。本来这种场合冯道虽然应该出席，但告个病歇养也不是不可能，以他的资望地位，也不会有人揪住这点小事不放给他好看。只是今年不同往年，这是郭威即位之后的第一个元正节，无论如何不能简慢，总要造出一副朝野熙穆国泰民安的气氛来才好。虽说谁都明白不过是个政治上的秀场，但是老祖宗留下来的传统，越是里子烂得厉害面子上越是要光鲜好看，因此谁也不敢抱怨，冯道是个极有政治大局观的人，自然不会在这件事情上撂挑子。
因此一场冗长的朝会下来，老头子苦不堪言，精神萎靡不说，就连代两府宣读贺表的时候都险些念了白字，好在倒也没有殿中侍御史敢于跳出来弹劾他，老人家总算勉强把这一场撑了下来。
结果就是，当天回府冯令公便患了重感冒，从元正日一直到正月初七“人日”，足足养了七天的病，倒是没有甚么大碍，不过人日的其他庆典活动冯道便一律不参与了。
这一天郭威率百官在龙亭御园伴雪赏梅，在中书当值的中书侍郎同平章事范质却悄悄地轻车简从自禁城出来，只身来到了冯府。
“……关中驿站大多废置，信使自折可久大营借的马，一路上不眠不休跑了整整十天，五匹好马全都跑死了，今天抵达延州宅集使邸的时候，冻得面无人色，一句话都说不出来了。这份密奏上不只有李彬的签名，肤施县令秦固当日在场，也署了名，没有折可久和他儿子的署名，似乎是不愿意揽事上身的样子。依某看来，延州这个年，过得只怕是不安生……”
范质在一旁娓娓叙说，冯道半倚在榻上从头到尾细细阅读着李彬的密奏。
半晌，冯道轻叹一声，将密奏放下，缓缓问道：“那个在孟州河阴县主修缮疏导河渠的郎中是谁来着？唉……人老了便是不成，上次你说起过的，如今不过二十几日吧，便忘记了……”
范质一愣，他郁闷地答道：“是工部水部郎中袁述，前些日子中书已经制除他通判孟州了……”
“哦——”冯道立时回忆了起来，道：“就是他，年前不是上了一道表章么？天寒地冻，工地上有人冻死，请拨帐子炉碳烧酒等取暖应用物品，拨下去了么？”
范质顿了一下，道：“此事是李惟珍经办，下官不甚了了，不过帐子等物均为军用，须枢密和兵部少府等合议决之，一时半刻恐怕李惟珍来不及划拨转运过去……”
冯道懊恼地用手轻轻拍着榻道：“要快……那边都冻死人了，朝廷上还在推诿尸位，你回去问问李惟珍，办好了没有，若是枢密那边扯皮，我老头子舍下这张老脸去求王秀峰……不能再拖了，冰天雪地，人都在河床子上晾着，不冻死人才怪，人命关天的事，不能拖了……”
范质顿时脸上一红，略带不满地道：“令公，此事中书自会有安排，某此来，是来就延州事和令公商议的……”
冯道将那份密奏朝他面前一推，道：“这些事情——该是王秀峰和枢密那边拿主意，这个东西我看不看无所谓，拿去那边吧！”
范质有些恼了，冯道莫非真的老糊涂了，他拖长了声调叫道：“令公——”
见冯道回过头来双目炯炯看着自己，范质深吸了一口气，郑重地道：“这可是军国大事——”
“军国大事——？”冯道喃喃自语般重复了一遍这几个字，语气中带着一股索然酸涩之意，还略带点讥讽。
范质苦笑道：“令公，王秀峰处事乖张，若是请他独断，我还跑来府上作甚么？延州今年一年闹了两起兵变，端地是波谲云诡，情状殊难逆料，定难军至今尚未归顺，李彝殷联络北汉虎视关中，那可不是一个庸碌之辈，万一被其觑个空子，我们都要悔之晚矣……”
“天塌下来，有折可久这高个子顶着，就无需你****闲心了……”冯道的话语说得语重心长，内容却险些教范质背过气去。
“令公——你——”范质一时气结，竟然哽住了。
冯道干瘪的嘴唇上浮现出一丝笑意：“怎么，文素，是不是觉得我老糊涂了？”
范质坐在榻前寒着脸不说话，索性给冯道来了个默认。
冯道勉强打起了几分精神，娓娓道：“三十年了……这样的‘军国大事’也不知道经遇了多少。造反、谋逆、割据、兵变，这些个事情，如今还算甚么了不起的事情么？我这一辈子，换了四个朝廷，服侍了九位君王，能称得上善终的，竟然只有两位。几十年来，天天有地方起反，月月有藩镇兵变，年年都要打仗加赋，你打我，我打你，打来打去，死的是谁？还不全是老百姓。天灾、人祸，总得给这些黎庶留条活路吧？咱们这些坐在中枢的宰相们，总得替这些又没权又没钱的人想想吧？”
这一番话把范质说得楞住了，向来自诩口才颇佳的他迟疑着竟然没有接上冯道的话。
冯道苦笑了一声：“延州闹了一场兵变，便是军国大事了么？农田荒芜了，灌溉跟不上，人丁弃家弃地，逃难去了，土地没有人耕种，老百姓没有了粮食，便要饿死，便要造反，朝廷没有了赋税，便没有了收入，还要打仗，还要养兵，眼见着泰宁军这就要反了，王秀峰要挂帅，主上更是打着亲征的主意……兵马一动，钱粮万斛，到哪里去筹？”
他叹了口气，略带点无奈地道：“文素，不要老和王秀峰闹别扭，他脾性不好是真的，可是只要你不和他争权，他不会挡着我们做事……”
范质咬了咬牙，道：“令公，食君之禄，自当忠君之事，这朝廷是主上的朝廷，不是他王秀峰的朝廷……”
“甚么食君之禄——主上行伍起身，会种田么？你是食民之禄啊……咳咳咳咳咳”
冯道厉声驳斥了范质一句，却说得急了些，气没有喘匀，不能遏制地咳了起来。
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