崇祯十七年正月二十，顺军继续向东，兵锋直指太原。
与此同时，以朱聿键为首的大明援军正急速朝宁武关逼近。
从北京出发时，大明皇帝朱由检给他堂兄朱聿键下达的作战命令十分明确。
朱聿键要在北京通常山西的路上尽可能召集流民，将这些人带到宁武关，并在宁武关坚守，尽可能拖延住顺军，延缓李自成东进步伐，为京师防御争取更多的时间。
唐王离开京师时，崇祯皇帝麾下的中卫军精锐已经达到八百人。
这八百人是从总数九万余人的锦衣卫，太监，流民，京营，藩王宗亲中选拔出来的精锐。
这些人全部装备千户毕抚坚研制的最新式燧发枪，并由崇祯皇帝亲自训练。
朱由检有理由相信，最多只要两个月时间，他的手下就能熟练掌握排枪射击技术。
当然，中卫军作为皇帝陛下的家底，并不会直接参加北京保卫战，守城主要靠其他普通士兵。
崇祯皇帝的另一张王牌——送给范文程的超强鼠疫病毒，已经有了头绪，只需要更多的实验调整。
总之，大明需要时间。
朱聿键必须在山西拖住顺军，无论对方是十万人，还是二十万。
唐王对皇兄言听计从。
除了服从皇帝权威，作为大明藩王，唐王在稍懂人事后，无时无刻不想着如何中兴大明。
与皇兄朱由检刻薄寡恩小心谨慎不同，唐王朱聿键秣马厉兵行动力极强。崇祯十年，建奴入寇，他在没得到崇祯皇帝允许的情况下便率兵勤王，虽然最终被投进了凤阳监狱，不过这次出兵行动也为唐王提供了弥足珍贵的战场经验。
崇祯十七年正月十八，经过五日跋涉，唐王率领两千援军抵达大同。
大军在大同城东三里外扎营，朱聿键正要派人入城知会大同总兵姜瓖，旁边副将熊通道：
“殿下，末将当年在辽东时，曾与姜瓖熟识，此人贪财好利，见风使舵，绝非可靠之人，”
朱聿键剑眉维扬，挥手召集锦衣卫王沛鑫上前，示意熊通接着说下去。
“如今大军压境，人心浮动，所谓君子不立于危墙之下，万一此人贼心不死，殿下危矣。”
昌平千户熊通十五岁便考取秀才，后屡试不第，一怒之下去了辽东，投奔袁崇焕麾下，在锦州做过幕僚，也上阵杀过鞑子，是京畿地区少有的能文能武的人才。
这次入晋地辅佐唐王阻击流贼，虽说麾下只有两千人马对抗数万流贼，熊千户却丝毫不憷。
明眼人都能看得出崇祯皇帝有意立唐王为储君，这次派朱聿键增援山西，也是为了磨炼一下唐王，大明在宣大有数万精兵，驻守坚城，还怕李闯流贼？
熊通很清楚，如果这次能立功，将来加官进爵自然不再话下。
朱聿键和熊通从未打过交道，毕竟唐王刚从凤阳放出来不久。
不过通过这几天与熊千户接触，朱聿键感觉眼前这个武将与众不同，虽是千户，却比总兵还要有谋略。
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