崇祯十七年二月十八日酉时三刻，乾清宫侧殿。
华灯初上，崇祯皇帝朱由检破例在紫禁城中大摆宴席招待李若琏等人，呃，其实也就摆了一桌饭菜而已。
这位大明皇帝以吝啬著称，平日只喝小米粥，以素食为主。
不过今天皇帝陛下要为孤筏重洋远渡归来的功臣们接风洗尘，难得奢侈一回，据说这日司膳监单是准备食材就耗费白银五百两，这笔钱都是出自内府，不知够朱由检喝多少碗小米粥了。
按照崇祯皇帝吩咐，宴席菜肴颇为丰盛，虽没有龙肝凤爪，然而与后世臭名昭著的满汉全席相比，却也不遑多让。
京师距东南甚远，现做活体海鲜当然是吃不上了，不过单是河鲜就有二十多种，其中最为昂贵的当属两条新鲜河豚。
暮春时节，此时正是江南河豚上市时。
朱由检特令锦衣卫从漕商那里搞来两条新鲜河豚，去除剧毒鱼子，令御厨精心烹制。
河豚虽然味道鲜美，却是剧毒之物，每年被河豚毒死的食客不计其数。
所以从某种角度上说，食用河豚可以算作是种博弈，在美味与死亡的边缘舞蹈，至于会不会被毒死，那就要看各人造化了。
“来，一起举杯，今日乾清宫中，没有君臣之别，喝！”
宴席刚一开始，崇祯皇帝朱由检便一口气吃下半只鸡，三根猪蹄，半只鸭，喝下半壶酒，又用象牙做成的筷子架起块河豚肉，一口吞下，肉质细嫩入口即化，回味无穷。
朱由检摸了摸嘴角油腥，举起酒杯，面朝周围目瞪口呆的众人高声叫道。
楠木材质的八仙桌前刚好坐满八个人。
冥冥之中自有天注定，所谓八仙过海各显神通。
八人身份各异，能力不同，就连国籍也不尽一致，今天他们坐在一起吃饭，明天便会为大明中兴而努力。
除朱由检外，由南往北，依次坐着锦衣卫堂上指挥李若琏，钦天监监正汤若望，司礼监秉笔太监王承恩，临清漕兵雷大柱，江浙茶商赵三醒，还有两位国际友人，他们分别是来自西班牙马德里的伯爵塞万提斯·汤姆士，来自日本长崎的起义军领袖益田素子。
李若琏等人前日乘船抵达天津港，稍事休整便赶往京师，崇祯皇帝率王承恩亲自出宫迎接，这样的礼遇，已经算是很高了。
众人围坐一桌，年龄不同，国籍不同，套用东晋书法家王羲之的名言，真可谓群贤毕至，少长咸集。
虽然京师还是小冰河气候，天寒地冻，然而乾清宫内早已升起炭火，温暖如春。
几个司膳监小太监不断往桌子上添菜，偌大的八仙桌上热气腾腾，堆满上百盘菜肴，快要摆放不下。
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