时光荏再，岁月变迁，转眼间十三年的光阴一晃过隙，昔日济阳宫一战已然被人们渐渐忘却……
蔡阳城外，山水碧荫之间，一位青年持剑叩拜在孤坟之前。
“爹，十三年过去了，孩儿实在愧对您教诲，不仅无力为你报仇雪恨，就连弟弟他……”刘演虎目含泪，心中暗恨自己蠢笨，当年秦怀刚在时就应该铁了心恳求他收为门下，只要学得他一两成的本事，此时说不定早已潜进长安，手刃王舜这奸贼，何苦待在这南阳，寄人篱下，处处受人白眼？
长叹一声，刘钦眉头微动，忙拭去泪水，笑道：“出来吧！还躲什么？”
绿荫大树后，一名少年探出头来，强笑道：“大哥，你又来爹爹的坟前了！”
那少年约摸十二三岁，个子不高，体型瘦弱，长得却是眉清目秀，颇为俊美，可是仔细看去不难发现，他的脸色苍白，眉宇间也隐隐有一团黑气，说起话来病殃殃的，丝毫没有少年人的朝气。
刘演起身走到少年面前，灿烂一笑，道：“你哥我二十岁出头的人了，难不成还要别人操心？倒是你，这病……”说到这里，他看了那少年一眼，只见他脸色闪过一丝不自然，剩下的话便有些接不下去。
那少年不是别人，正是当年济阳宫前大场，从王舜手下幸存下来的婴孩，刘秀！
这些年来，刘秀的伤势始终无法根治，寒毒发作时更是痛不欲生，全仗当年秦怀刚留下的十多颗太乙护心丹续命。如今十三年过去了，秦怀刚赐给丹药已然所剩无几了，母亲樊慧娴每每想到此事便忧心忡忡。
刘秀收敛心情，微微一笑，洒然道：“大哥，生死有命，你也不必强求！反正我这十多年的性命也是偷来，上天已然待我不薄！”
刘演知刘秀性子豁达，轻拍了下刘秀的臂膀，正色道：“文叔，你放心！大哥想尽一切办法定会治好你身上的寒毒。”
刘秀知大哥这是在宽慰自己，强颜一笑，重重颔首。
刘演看了看天色，道：“时候不早了，娘亲怕是等的着急，咱们还是快点回去吧！”
兄弟二人并肩离开了孤坟，往县城而去。
南阳郡地处河南荆襄，南临汉水，北有伏牛，治于宛城，辖下共有三十六县，蔡阳便是其中最小的县城。
蔡阳刘氏乃是皇族后裔，只因孝武皇帝的《推恩令》这才沦落江湖，迁徙到此。屈指算来已有百年的时间，终成为了一方世家。
所谓的世家乃是以家族、血缘、氏姓为单位形成的势力，譬如在《史记》中便有《田敬仲完世家》、《晋世家》、《陈涉世家》等等。一些实力强大的世家堪比朝中王侯，江湖大派，能够呼风唤雨，只手遮天。而另一些实力弱小世办家却只能维持地方，图求自保苟安，被世人称为二等世家！
蔡阳刘氏正是那二等世家，而且还是极为窘迫的那种。
此时，年近除夕，蔡阳城大街之上年味甚浓，刘演、刘秀兄弟俩有说有笑，买了些干果零食，返回家中。哪知刚跨入府门，只听“嗖”的一声，一道寒光向刘秀疾射而来。
刘演一惊，心急手快，手中长剑抽出，在刘秀身前浣出一阵剑花。
“叮！”
一声金属交碰的声音响起，那寒光被刘演的长剑劈在了地上。兄弟二人乍眼一看，顿时心中大怒，那凌厉的寒光竟是一把锋利的飞刀。
大院深处，掌声响起，几名身着不凡的少年男女走了出来，脸上挂着玩味的笑容。
“刘仲、刘元姬你们作甚？！”刘演面色一沉，将刘秀护在身后，虎目紧盯着那几名少男少女。
“伯升大哥剑术是愈来愈精妙了，连二妹这么快的暗器也接下来，怕已是后天明悟的境界，”刘仲面带笑容，神情颇为戏谑地看了躲在刘演身后的刘秀一眼，又摇头晃脑道：“不像某些病秧子，成天到晚一直躲在他人身后！”
“刘仲，你说什么？！”刘演大怒，正要上前教训刘仲，却被刘秀一把抓住。
刘演一怔，回头看去只见刘秀脸色平静，缓缓摇头，“大哥，不必和他们一般见识！我们走吧！”
刘仲身旁一名身着淡黄色布袄的美貌少女见状，不禁娇笑道：“对！一个不能习武的病秧，哪能和我们见识？”
一众少年男女听她这么一说，不禁哈哈大笑起来，只有跟在最后的那个紫衣少女微微蹙眉，眼神中充满了怜悯之意。
刘秀因在襁褓中被王舜的打伤，寒毒侵蚀五脏六腑，导致体质羸弱，无法修习武技，而刘良因顾忌王氏一门权倾朝野，对刘秀身中寒毒一事绝口不提，并嘱咐樊慧娴母子，绝不可走漏风声，以免招来杀身之祸。
因此，合府上下只当刘秀天生体弱多病，多有嘲笑讥讽。
刘演生性刚烈，虽被刘秀拉着，仍是咽不下这口气，随手抓起地上的泥巴，当暗器掷了出去。
刘仲等人正在得意，哪会想到刘演会来这么一手？未曾防备，那观音土竟硬生生地吞入了口中。
“刘演，你怎敢如此无礼？”刘仲身旁的刘元姬怒喝，其余诸人也是一个个均有怒色。
刘演哪会怕他们？双手环抱，持剑斜视，一副你能拿我怎样的笑脸。倒是他身后的刘秀，好一阵愁眉，心知大哥这祸闯大了。
果然，吐了几口泥马的刘仲抽出腰间长剑，抬头狠狠瞪着刘演，得意的笑脸顿时被怒火掩盖，怒喝道：“刘演，我知你剑术了得，有种的咱们比试比试！”
“比就比，谁怕谁！”刘演站出几步，夷然无惧，长剑再度出鞘，刺向刘仲。
刘仲也是不甘示弱，冷哼一声，手中长剑捏了一个剑诀，亦向刘演刺了过去。
“叮！”
二人的长剑绞在一起，正要各自施展剑术之时，另一把长剑突然从一旁刺出，将刘钦、刘仲二人的剑硬生生地压了下去。
刘演、刘仲都是一惊，抬头看去，顿时脸色煞白。
“大，大姐？！”
那出剑之人不是别人，正是刘府的长女，刘黄。
刘黄一身藏青色武士服，腰间悬着剑鞘，给人一种英姿飒爽，巾帼不让须眉的感觉。
“伯升，子元，这族比的日子还没到，你们二人怎么就比划上了？”
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